“Tidak ada pertandingan Piala Dunia yang tidak penting,” kata 13 negara peserta Piala Dunia dalam sebuah pernyataan.

Presiden UEFA Aleksander Ceferin telah dikritik oleh badan-badan pengatur sepak bola di Asia, Afrika dan Karibia karena dilaporkan mengatakan bahwa Piala Dunia FIFA yang diikuti 48 tim telah menyebabkan banyak pertandingan yang “tidak menarik”.

Asosiasi sepak bola Tanjung Verde, Republik Demokratik Kongo, Curacao, Haiti, Yordania, Uzbekistan, Aljazair, Mesir, Ghana, Pantai Gading, Maroko, Senegal, Afrika Selatan dan Tunisia mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu bahwa mereka “dengan hormat namun tegas” komentar Ceferin.

Tanjung Verde, Curacao, Yordania dan Uzbekistan lolos ke babak mereka Piala Dunia pertama tahun ini, sementara Kongo Dan Haiti mencapai acara puncak sepak bola untuk pertama kalinya sejak 1974. Curacao kalah dari Jerman 7-1 pada hari Minggu di pembukaan turnamen mereka.

Turnamen tahun 2026 ini adalah yang terbesar yang pernah ada, menampilkan 48 negara, naik dari 32 negara pada putaran sebelumnya.

“Bagi negara kami, tidak ada pertandingan Piala Dunia yang tidak penting,” kata pernyataan itu. “Sepak bola bukan milik sekelompok negara tertentu. Kekuatannya berasal dari universalitasnya.”

Bagi banyak negara, partisipasi dalam Piala Dunia FIFA bukan hanya sebuah prestasi olahraga. Ini adalah momen yang menginspirasi generasi, mempercepat perkembangan sepak bola dan menciptakan kenangan yang tak terlupakan seumur hidup.

Pernyataan tersebut tidak mengutip komentar Ceferin. Namun dia dikutip oleh situs Slovenia Zurnal 24 dan Dosi ketika mengulas masalah ini Senin lalu di sebuah konferensi di Ljubljana.

“Kami menghadapi banyak sekali pertandingan yang sama sekali tidak menarik,” katanya, menurut Zurnal 24.

“Di sisi lain, negara-negara kecil pun bisa berpartisipasi dan merasakan denyut Piala Dunia, yang merupakan hal besar,” tambahnya.

Pernyataan bersama tersebut mengatakan bahwa kualifikasi para debutan untuk turnamen tersebut mewakili “pencapaian sejarah dan realisasi dari mimpi yang dimiliki bersama dari generasi ke generasi”.

“Bagi negara-negara seperti Kongo dan Haiti, kembali ke panggung sepak bola terbesar setelah lama absen membawa arti khusus bagi jutaan pendukung yang telah menunggu bertahun-tahun, dan bahkan puluhan tahun, untuk momen ini.”

Pernyataan tersebut juga menggarisbawahi kerja keras dan investasi selama bertahun-tahun untuk lolos ke Piala Dunia. “Di belakang setiap tim nasional berdiri seluruh komunitas dan jutaan orang yang memandang sepak bola sebagai sumber kebanggaan, harapan, dan persatuan.”

“Menyatakan bahwa pertandingan-pertandingan ini kurang penting adalah hal yang sangat mengecewakan dan gagal untuk mengakui upaya, pengorbanan dan aspirasi para pemain, pelatih, klub, pemimpin sepak bola dan pendukung di seluruh dunia,” tambah pernyataan itu.

Laporan tersebut diakhiri dengan mengatakan: “Kami percaya bahwa setiap negara yang memenuhi persyaratan berhak mendapatkan rasa hormat.

Setiap tim telah mendapatkan tempatnya berdasarkan prestasi. Setiap suporter berhak bermimpi. Setiap pertandingan membawa makna bagi jutaan orang di seluruh dunia.

“Oleh karena itu, kami menolak komentar Presiden UEFA dan menegaskan kembali keyakinan kami bahwa pertumbuhan sepak bola harus terus menciptakan peluang, menginspirasi generasi baru, dan memperkuat sifat global permainan kami.”