Afrika Selatan telah memasukkan bek yang belum bermain, Olwethu Makhanya dan Bradley Cross ke dalam skuad Piala Dunia mereka, dengan pemenang trofi besar baru-baru ini Mamelodi Sundowns dan Orlando Pirates mendominasi daftar tersebut.

Tim kedua memiliki delapan pemain masing-masing dalam skuad Piala Dunia FIFA Afrika Selatan yang diumumkan di Pretoria pada hari Rabu.

Sundowns memenangkan Liga Champions Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF) untuk kedua kalinya Minggu lalu, mengalahkan rival Maroko FAR Rabat 2-1 secara agregat di final.

Sehari sebelumnya, Pirates dinobatkan sebagai juara Liga Utama Afrika Selatan untuk pertama kalinya sejak 2012, mengakhiri delapan gelar liga berturut-turut oleh Sundowns.

Kelalaian yang mengejutkan adalah kiper Kaizer Chiefs Brandon Petersen, yang tampil luar biasa membantu klubnya finis ketiga di belakang Pirates and Sundowns di premiership.

Dia dijadwalkan dipanggil untuk pertandingan pemanasan Piala Dunia melawan Panama dua bulan lalu, namun harus absen karena operasi usus buntu.

Ada beberapa kejutan dari pelatih Hugo Broos karena ia lebih memilih pemain yang mendapatkan ⁠⁠ penampilan pertama di turnamen global untuk Bafana Bafana dalam 16 tahun, dengan playmaker berusia 36 tahun Themba Zwane juga mendapatkan tempat.

Broos memasukkan 19 pemain lokal dalam 26 pemain skuadnya; lima bermain di Eropa dan dua di Amerika Amerika.

Afrika Selatan akan menghadapi tuan rumah Meksiko pada pertandingan pembuka turnamen pada 11 Juni, sebelum pertandingan Grup A melawan Republik Ceko di Atlanta (18 Juni) dan Korea Selatan di Monterrey (24 Juni).

Bek tengah Makhanya, 22, bermain untuk Philadelphia Union di Major League Soccer, sementara Cross, 25, pernah bersekolah di akademi di Newcastle United, adalah bek kiri untuk klub lokal Soweto, Kaizer Chiefs.

Tidak ada yang terlibat dalam kualifikasi, tetapi keinginan untuk memiliki opsi yang lebih defensif menyebabkan pemilihan mereka. Bek kiri reguler Aubrey Modiba juga dipilih meski absen pada leg kedua final Liga Champions CAF hari Minggu untuk Mamelodi Sundowns karena cedera hamstring.

Striker Burnley Lyle Foster akan memimpin lini depan, dan pengalaman serta kecerdikan Zwane dalam menguasai bola yang dipandang oleh Broos sebagai hal yang penting bagi tim, dengan 19 dari 26 pemain bermain di liga Afrika Selatan.

“Saya tahu para pemain yang harus keluar ⁠⁠out akan sangat kecewa malam ini,” kata Broos. “Ada beberapa keputusan sulit yang harus diambil. Saya harap saya telah memilih keputusan yang tepat.”

Afrika Selatan telah tampil di tiga final Piala Dunia sebelumnya⁠, setelah memulai debutnya pada tahun 1998. Mereka lolos lagi pada tahun 2002 dan menjadi tuan rumah turnamen pada tahun 2010. Mereka lolos di babak grup pada setiap kesempatan.

Meski menerima Bafana Bafana menjadi tim terluar di Grup A, Broos yakin tim bisa menciptakan sejarah dan mengamankan slot putaran kedua.

“Segala sesuatu yang mungkin terjadi dalam sepak bola, dan setiap Piala Dunia selalu ada kejutan. Siapa yang mengira Maroko akan mencapai semifinal di turnamen terakhir?”

Piala Dunia adalah lagu indah bagi pelatih ⁠⁠ahli taktik asal Belgia mereka, Broos, 74 tahun, yang telah mengatakan bahwa ia akan mengakhiri persahabatan ⁠⁠setelah final.

Mantan bek ini berhenti dari sepak bola internasional sebagai pemain setelah Piala Dunia 1986, yang juga diselenggarakan di Meksiko, di mana ia membantu Belgia naik ke peringkat keempat.

“Tidak ada akhir yang lebih baik bagi saya sebagai pesepakbola dan pelatih selain pergi ke Piala Dunia. Saya bertanggung jawab atas skuad petarung. Siapa yang tahu apa yang bisa kami capai?”

Skuad Piala Dunia Afrika Selatan 2026

Penjaga gawang: Sipho Chaine (Bajak Laut Orlando), Ricardo Goss (Siwelele), Ronwen Williams (Mamelodi Sundowns)

Pembela: Aubrey Modiba, Khuliso Mudau, Khulumani Ndamane (semua Sundowns), Kamogelo Sebelebele, Nkosinathi Sibisi (keduanya Pirates), Bradley Cross (Kaizer Chiefs), Samukele Kabini (Molde/Norwegia), Olwethu Makhanya (Philadelphia Union/USA), Thabang Matuludi (Polokwane City), Mbekezeli Mbokazi (Chicago Fire/AS), Ime Okon (Hannover/Jerman)

Gelandang: Oswin Appollis, Thalente Mbatha, Relebohile Mofokeng (semua Pirates), Jayden Adams, Teboho Mokoena, Themba Zwane (semua Sundowns), Sphephelo Sithole (Tondela/Portugal)

Ke depan: Bukti Makgopa, Tshepang Moremi (keduanya Bajak Laut), Lyle Foster (Burnley/Inggris), Thapelo Maseko (AEL Limassol/Siprus), Iqraam Rayners (Sundowns)