Brazzaville, Republik Kongo – Di jalan-jalan utama dan lapangan umum di seluruh ibu kota Kongo, dipasang poster-poster yang menampilkan tujuh kandidat utama yang bersaing untuk menjadi presiden.

Namun di Pasar Moukondo di distrik keempat Brazzaville – antara diskusi yang ramai, orang-orang yang berebut tempat, dan pramuniaga yang berusaha menarik pelanggan – banyak pemilih yang kurang antusias terhadap pemilu akhir pekan ini.

Cerita yang Direkomendasikan

daftar 3 barang

• daftar 1 dari 3Dari Uganda hingga Kamerun, bagaimana ‘pemimpin seumur hidup’ di Afrika tetap berkuasa
• daftar 2 dari 3Denis Sassou Nguesso dari Republik Kongo terpilih kembali dengan 88% suara
• daftar 3 dari 3Koalisi oposisi di Republik Kongo mengadakan konvensi pertama

daftar akhir

Fortune, seorang lulusan universitas berusia 27 tahun yang tidak mau menyebutkan nama di belakangnya, mengatakan dia tidak berharap banyak dari hasil pemilu tersebut.

“Ketika Anda melihat bagaimana uang dibelanjakan selama kampanye, Anda bertanya-tanya apakah mereka benar-benar peduli dengan kondisi kehidupan masyarakat,” katanya.

Meskipun Kongo adalah produsen minyak terbesar ketiga di Afrika sub-Sahara, sekitar setengah penduduk negara tersebut yang berpenduduk sekitar enam juta orang hidup di bawah garis kemiskinan.

Beberapa meter jauhnya, Gilbert, 44, menyampaikan perasaan serupa. PNS tersebut menjelaskan, gajinya tidak cukup untuk menutupi seluruh pengeluaran rumah tangganya.

“Saya melakukan pekerjaan serabutan untuk menambah penghasilan. Di usia saya, percaya bahwa pemilu ini akan mengubah kehidupan kita sehari-hari sama saja dengan bunuh diri,” katanya.

“Saya sudah mengenal pemimpin yang hampir sama sepanjang hidup saya,” tambah Gilbert. “Beberapa orang menyatakan stabilitas. Yang lain mengatakan tidak ada yang berubah.”

Hal ini juga dirasakan oleh banyak orang di negara ini: Setelah 40 tahun di bawah satu pemimpin, kesinambungan politik telah menjadi sebuah norma.

Presiden Denis Sassou Tidak masuk akal82 tahun, yang sekali lagi mencalonkan diri dalam pemilu, pertama kali berkuasa di Kongo pada tahun 1979. Setelah masa transisi politik pada awal tahun 1990an, ia kembali menjadi presiden pada tahun 1997 setelah perang saudara dan terus memerintah negara-negara tersebut tanpa gangguan sejak saat itu.

Dua revisi besar konstitusi telah menandai perjalanan politiknya. Konstitusi tahun 2002 dan konstitusi yang diadopsi pada tahun 2015 secara signifikan mengubah beberapa persyaratan kelayakan, sehingga memungkinkan kepala negara untuk terus mencalonkan diri.

Bagi para pendukung Nguesso, umur panjang politik ini terutama disebabkan oleh stabilitas negara yang berhasil dipertahankan di wilayah yang sering dilanda konflik.

Negara tetangga Kongo antara lain Republik Afrika Tengah yang dilanda konflik; Gabon, yang menjadi Saksi kudeta pada tahun 2023; dan Republik Demokratik Kongo, dimana pemerintah menghadapi kelompok bersenjata, terutama M23.

Dalam wacana resmi, perdamaian dan kesinambungan kelembagaan sering dihadirkan sebagai pencapaian utama pemerintahan Nguesso.

Namun, beberapa pengamat memberikan gambaran yang lebih berbeda mengenai situasi politik. Organisasi pro-demokrasi Freedom House mengklasifikasikan Kongo sebagai negara “tidak bebas” sementara Indeks Ibrahim tentang Pemerintahan Afrika menyoroti terbatasnya kemajuan dalam partisipasi demokratis dan akuntabilitas politik.

‘Persaingan politik asimetris’

Dalam pemilihan presiden terakhir pada tahun 2021, hasil resmi memberi Nguesso lebih dari itu 88 persen suara yang diberikan dengan tingkat partisipasi pemilih yang dilaporkan sebesar 67 persen.

Nguesso diperkirakan akan menang lagi ketika negaranya mengadakan pemungutan suara pada hari Minggu.

Beberapa analis mengatakan panjang umur politik presiden sebagian dapat dijelaskan oleh struktur politik negara tersebut.

Charles Abel Kombo, seorang ekonom dan pemerhati kebijakan publik Kongo, menggambarkan sistem politik sebagai model hybrid.

“Sistem politik Kongo menggabungkan lembaga-lembaga yang secara formal pluralistik – pemilu, partai, parlemen – dengan sentralisasi kekuasaan eksekutif tingkat tinggi,” jelasnya. “Ketahanan politik Nguesso sebagian besar dapat dijelaskan oleh struktur aparat institusional dan peran lembaga eksekutif dominan dalam pengelolaan negara.”

Menurut dia, pemadaman kekuasaan juga terkait dengan persepsi stabilitas suatu negara yang berasal dari konflik tahun 1990-an.

“Dalam konteks sejarah, kesinambungan ini bisa dilihat sebagai faktor stabilitas. Tapi juga dikaitkan dengan persaingan politik yang asimetris.” Dengan kata lain, perubahan politik secara teori masih mungkin terjadi, namun secara politik sulit.

Namun bagi para ekonom, isu ini lebih dari sekedar perubahan politik saja.

“Tantangan utamanya adalah kemampuan para aktor politik untuk mengusulkan rencana transformasi ekonomi yang kredibel. Negara-negara yang bergantung pada sumber daya alam memerlukan strategi negara yang mampu mendiversifikasi perekonomian dan mendorong transformasi produktif.”

Pengamat lain mempunyai pandangan yang lebih kritis terhadap umur panjang politik ini.

Bagi analis ekonomi dan politik Alphonse Ndongo, stabilitas yang sering disebut-sebut oleh pihak yang berwenang harus dicermati dengan hati-hati.

“Rezim stabilisasi memang ada karena berhasil menjaga perdamaian. Ini yang dijual hari ini sebagai resep utama sukses: Tidak ada perang, jadi negara damai. Tapi perdamaian ini juga memungkinkan mereka yang berkuasa tetap berada di sana. Kita berada dalam semacam ilusi demokrasi di mana pemilu seringkali menyerupai kesepakatan,” ujarnya.

Menurutnya, arsitektur politik saat ini membuat perubahan kepemimpinan tidak mungkin terjadi dalam jangka pendek.

“Sulit bagi lembaga yang bertanggung jawab menyelenggarakan pemilu untuk menghasilkan hasil yang berbeda dari apa yang diharapkan semua orang. Semuanya terstruktur, mulai dari pendaftaran pemilih hingga penyelenggaraan pemungutan suara. Dalam kondisi seperti ini, hasil yang mengejutkan sepertinya tidak mungkin terjadi,” ujarnya.

‘Alternatif politik ada’

Ketika terjadi terus berlanjut di masyarakat Kongo mengenai apakah bertahannya politik negara tersebut merupakan tanda stabilitas atau sistem yang sulit diubah, oposisi tampak terfragmentasi dan melemah.

Beberapa partai mapan memboikot pemilu tersebut, sementara beberapa kandidat potensial berada di penjara atau mendaftar.

Pada bulan Juni, partai pemimpin oposisi Clement Mierassa mengadakan DIHAPUS dari daftar resmi partai politik yang diakui.

Baginya, kondisi pemilu yang benar-benar demokratis belumlah tepat.

“Kami selalu menciptakan reformasi penting: komisi pemilihan nasional yang benar-benar independen, daftar pemilih yang dapat diandalkan, dan undang-undang yang mengatur pengeluaran kampanye,” ujarnya. “Tanpa jaminan ini, sulit membicarakan pemilu yang bebas dan transparan.”

Namun, aktor politik lain telah memilih untuk mencalonkan diri dalam pemilu.

Christ Antoine Wallembaud, juru bicara kandidat Destin Melaine Gavet, mengatakan partisipasi tetap menjadi cara untuk mempertahankan ruang politik.

“Sistem pemilu mempunyai kelemahan, namun hal itu tidak berarti bahwa mereka yang berpartisipasi di dalamnya membiarkan adanya kondisi tersebut. Partisipasi juga berfungsi sebagai pengingat akan perlunya reformasi dan menunjukkan bahwa ada alternatif politik.”

Bagi banyak pengamat, akses terhadap media juga merupakan isu utama selama kampanye pemilu.

Kandidat dari partai yang berkuasa selalu mendapat bagian terbesar meskipun Dewan Tinggi untuk Kebebasan Berkomunikasi telah mengumumkan daftar kemunculan di media pemerintah sehingga semua kandidat dapat mengumumkan program mereka,” kata seorang jurnalis Kongo yang tidak mau menyebutkan namanya.

Menghadapi kesulitan-kesulitan ini, para kandidat calon kandidat beralih ke media swasta untuk menyebarkan pesan-pesan mereka.

Pihak yang berwenang di Kongo menjamin bahwa kebebasan sipil dijamin sepenuhnya bagi semua orang.

Perdana Menteri dan juru bicara Nguesso, Anatole Collinet Makosso, baru-baru ini mengatakan kebebasan menjelaskan dan berekspresi “berjalan dengan sangat baik”.

“Kebebasan berekspresi masih hidup dan sejahtera di Kongo. Buktinya, banyaknya jurnalis asing yang meliput pemilu ini. Tidak ada jurnalis yang ditangkap karena pekerjaan atau diadili,” katanya.

Bagi pemerintah, kehadiran media internasional ini merupakan bukti transparansi proses pemilu dan kemampuan media untuk bekerja secara bebas di dalam negeri.

Namun, beberapa organisasi kebebasan pers memberikan gambaran yang berbeda. Dalam Indeks Kebebasan Pers Dunia, Reporters Without Borders secara rutin menyoroti kesulitan yang dihadapi jurnalis lokal, khususnya dalam hal akses terhadap informasi publik, tekanan politik, dan kendala ekonomi.

Beradaptasi dengan keadaan

Di lingkungan kelas pekerja di Brazzaville, aksi terhadap pemilu hari Minggu berkisar dari sikap menyerah hingga pragmatisme.

Di Bacongo, seorang pemuda di jalan menjelaskan bahwa dia telah belajar beradaptasi dengan keadaan.

“Ketika negara bergerak ke kiri, kita ke kiri. Jika negara bergerak ke kiri, kita ke kanan. Jika negara bergerak ke kiri, kita akan ke kiri. Jika negara berjalan ke kanan, kita akan ke kanan. Jika negara bergerak ke kiri, itu bisa berbahaya,” katanya sambil menyebutkan namanya.

Di luar masalah politik, permasalahan ekonomi tetap menjadi hal yang utama.

Perekonomian Kongo sangat bergantung pada minyak, yang menyediakan sekitar 70 persen ekspor dan hampir 40 persen produk domestik bruto (PDB), menurut Bank Dunia. Ketergantungan ini membuat negara ini rentan terhadap fluktuasi harga energi internasional.

Utang pemerintah juga telah mencapai tingkat yang tinggi dalam beberapa tahun terakhir, melebihi 90 persen PDB sebelum direstrukturisasi sebagian berdasarkan perjanjian dengan kreditor internasional.

Dalam konteks ini, beberapa ekonom mengatakan bahwa pertaruhan dalam pemilu tidak hanya sekedar isu perubahan politik.

Diversifikasi perekonomian, penciptaan lapangan kerja bagi sebagian besar masyarakat muda, dan peningkatan layanan publik merupakan tantangan besar di tahun-tahun mendatang.

Namun banyak warga Kongo yang tidak berharap pemilu hari Minggu ini akan membawa perubahan terhadap realitas material mereka karena kekuatan politik dan ekonomi kemungkinan besar akan tetap berada di tangan yang sama.

“Kita semua paham dengan sistem yang ada di negeri ini,” kata Fortune. “Itu [economic] krisis ini tidak berdampak pada semua orang, begitu pula kemiskinan.”