Australia mengamankan kemenangan di Grup D berkat gol Nestory Irankunda dan Connor Metcalfe.

Nestory Irankunda dan Connor Metcalfe telah mencetak gol saat Australia menghancurkan kembalinya Turkiye ke Piala Dunia untuk pertama dalam 24 tahun dengan kemenangan 2-0.

Kiper Patrick Beach melakukan delapan penyelamatan untuk Socceroos dalam pertandingan pembuka grup mereka pada Sabtu malam saat Presiden FIFA Gianni Infantino menyaksikan di Vancouver, Kanada.

Pelatih Australia Tony Popovic membuat kejutan besar dalam susunan pemain awalnya, menurunkan kapten dan penjaga gawang berpengalaman Maty Ryan demi Beach, hanya memenangkan cap ketiganya.

Wakil kapten Jackson Irvine juga tidak digantikan oleh gelandang berusia 21 tahun Paul Okon-Engstler dalam starting XI yang menampilkan 10 debutan Piala Dunia.

Kedua pilihan tersebut terbukti menjadi inspirasi ketika Beach melakukan serangkaian penyelamatan yang bagus untuk menggagalkan upaya Turkiye, yang mendominasi penguasaan bola dan wilayah tetapi tidak dapat menemukan cara untuk melewati kiper Australia tersebut.

Okon-Engstler, sementara itu, berperan penting dalam menciptakan gol pembuka di babak pertama, melepaskan umpan panjang yang membelah pertahanan Turki dan mengirim Iranunda berlari ke depan untuk mencetak gol.

Turkiye – yang bermain di Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak finis ketiga di turnamen tahun 2002 – tiba di Amerika Utara dengan impian untuk tampil serius di babak sistem gugur.

Namun tim berbakat mereka, yang sebagian besar terdiri dari pemain yang secara teratur berkompetisi di Liga Champions Eropa, tidak mampu menguasai susunan pemain Socceroos yang diselenggarakan dengan baik.

Salah satu peluang terbaik Turkiye terjadi pada menit ke-27 ketika pemain Real Madrid Arda Guler memaksa penyelamatan cerdas dari Beach dengan tembakan serak.

Namun, hanya beberapa detik setelah peluang itu, Australia memimpin.

Beach memilih Okon-Engstler jauh di paruh paruh Australia, dan gelandang itu melatih bola ke atas untuk Irankunda.

Pemain sayap asal Australia ini masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan, namun sentuhan pertama yang cerdik berhasil melewati pertahanan lawan sebelum ia melakukan penyelesaian mendatar.

Iran merayakannya dengan berlari ke tepi lapangan dan berpura-pura mengibarkan bendera sudut, menirukan selebrasi gol khas mantan kapten Australia Tim Cahill.

Turkiye mengira mereka telah menyamakan kedudukan tiga menit kemudian setelah umpan Abdulkerim Bardakci dari luar kotak penalti meluncur ke arah gawang.

Tapi Beach berhasil mengarahkan bola ke tiang gawang, dan Australia kembali bertahan.

Pantai terus mempertahankan performa terbaiknya di babak kedua, memanfaatkan tendangan bebas Guler yang melebar menjadi sepak pojok pada menit ke-57.

Dengan Beach yang terus melakukan penyelamatan demi penyelamatan, Australia membuat permainan aman pada menit ke-75 ketika Metcalfe mengambil bola di lini tengah, maju ke depan gawang dan melepaskan tembakan dari jarak 23 meter (25 yard).

“Tidak nyata. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Kami telah meraih kemenangan sekarang,” kata Iranunda, pencetak gol terbanyak putra Piala Dunia untuk Australia dan belum menjadi starter sebelum pertandingan dimulai.

“Rasanya luar biasa. Anda harus berterima kasih kepada staf, terima kasih kepada negara. Mereka percaya pada saya.”

Australia memainkan Piala Dunia keenam berturut-turut dan ketujuh secara keseluruhan.

Socceroos mengalahkan Prancis pada pertandingan pembuka di Qatar empat tahun lalu, tetapi kemudian mengalahkan Tunisia dan Denmark di grup mereka sebelum disingkirkan oleh juara bertahan Argentina di babak 16 besar.

Ini adalah penampilan Piala Dunia ketiga bagi Turki, yang mencapai turnamen tersebut untuk pertama kalinya pada tahun 1954.

Kedua tim berada di Grup D bersama Amerika Serikat dan Paraguay. Amerika mengalahkan Paraguay 4-1 dalam pertandingan pembukaan grup mereka pada hari Jumat di Los Angeles.