Meningkatnya protes dan ketegangan sosial di ibu kota Meksiko telah mengancam untuk menggagalkan perayaan Piala Dunia FIFA pada malam upacara pembukaannya, dimana para pengunjuk rasa secara efektif memblokir akses ke alun-alun yang akan menjadi tuan rumah perayaan utama penggemar di negara tersebut.

Meksiko, yang bersama-sama menjadi tuan rumah turnamen global tersebut bersama Amerika Serikat dan Kanada, memulai perayaannya pada hari Kamis dengan acara bertabur bintang dan tim tuan rumah akan menghadapi Afrika Selatan dalam pertandingan pembuka di Mexico City.

Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum mendapat kecaman atas pengeluaran pemerintahnya untuk turnamen tersebut, serta skandal politik dan masalah keamanan menyusul ledakan kekerasan di kota tuan rumah Piala Dunia pada bulan Februari.

Tekanan semakin meningkat saat tamu membanjiri Mexico City. Warga mengatakan pihak-pihak yang memprioritaskan persaingan ini dibandingkan kebutuhan sosial yang mendesak.

Pada hari Rabu, Sheinbaum mengatakan tidak jelas apakah Mexico City dapat menjadi tuan rumah festival penggemar gratis pada malam pembukaan karena a protes serikat guru kamp telah memblokir akses ke alun-alun.

‘Semuanya terkendali’

Logo FIFA, bunga marigold Meksiko berwarna oranye, bola sepak raksasa, dan dekorasi lainnya berjejer di jalan-jalan di ibu kota Meksiko dan dua kota tuan rumah lainnya, Guadalajara dan Monterrey. Para penggemar dipenuhi kegembiraan saat mereka berjalan-jalan di jalanan Mexico City.

Kompetisi ini diperkirakan menghasilkan $3 miliar untuk hotel, restoran, dan tempat olahraga, menurut Federasi Sepak Bola Meksiko.

Festival penggemar dan pertandingan pembuka pada hari Kamis diperkirakan akan menarik lebih banyak penonton dibandingkan sebagian besar kompetisi, dengan superstar Kolombia Shakira dan lainnya diadakan untuk tampil.

Ketegangan sosial telah menjadi tantangan terbesar, khususnya di Mexico City.

Selama lebih dari seminggu, universitas guru di negara tersebut telah merobohkan patung-patung Piala Dunia dan memblokir jalan-jalan sebagai upaya tahunan untuk mencapai kondisi kerja yang lebih baik.

Keluarga-keluarga dari lebih dari 130.000 orang hilang di Meksiko telah menggantungkan brosur orang-orang yang mereka cintai dan mengatakan pihak yang berwenang harus fokus pada penanganan krisis kemanusiaan di Meksiko.

“Kami tidak menentang permainan bola,” kata Luis Antonio Rosales Narvaez, seorang penyelenggara protes. Namun “mereka harus berinvestasi di bidang pendidikan… bukan memberikan perubahan pada kota ini.”

Sheinbaum membantah adanya sosial menjelang turnamen tersebut, namun pada hari Rabu dia mengakui bahwa “jika karena alasan tertentu Zocalo tidak dapat digunakan untuk pembukaan, ada 18 tempat di mana orang dapat menontonnya secara gratis”, mengacu pada alun-alun utama Mexico City.

“Semuanya terkendali,” tambahnya.

Keamanan ditingkatkan menjelang pembukaan

Lebih dari 100.000 tentara, marinir, Garda Nasional, dan petugas polisi diperkirakan akan dikerahkan di tiga kota tuan rumah di Meksiko – Mexico City, Guadalajara dan Monterrey – serta di tujuan wisata utama selama Piala Dunia.

Tim anti-drone, jaringan kamera pengawas, unit manajemen penonton khusus dan patroli militer dan polisi akan beroperasi selama turnamen berlangsung di stadion-stadion Meksiko, pesta penggemar, bandara, kamp tim nasional dan fasilitas strategi lainnya dalam koordinasi dengan FIFA.

Polisi bersenjata lengkap dan petugas Garda Nasional berpatroli di jalan-jalan Guadalajara ketika pihak berwenang berusaha meyakinkan pengunjung dan penduduk bahwa keamanan tidak akan menjadi masalah di kota yang diguncang kekerasan kartel awal tahun ini.

Guadalajara, ibu kota negara bagian Jalisco, akan menjadi tuan rumah empat pertandingan Piala Dunia, termasuk Korea Selatan melawan Republik Ceko pada hari pembukaan.

Para pejabat setempat mengatakan pengunjung tidak perlu khawatir meskipun terjadi kekerasan pada bulan Februari setelah pembunuhan bos kartel paling kuat di negara itu oleh militer Meksiko.

“Penting untuk diingat bahwa keadaan kembali normal dalam waktu kurang dari 48 jam setelah apa yang terjadi pada bulan Februari,” Alfonso Briseno, koordinator keamanan di Jalisco, mengatakan kepada kantor berita The Associated Press menjelang turnamen.

“Saya mengundang semua wisatawan, semua warga negara lain, terutama mereka yang akan bermain di sini di Guadalajara… Mereka akan diterima. Pemerintah Meksiko dan negara bagian Jalisco menjamin keselamatan mereka.”

Briseno menekankan bahwa Jalisco tidak menangani masalah keamanan apa pun akhir-akhir ini dan diperkirakan tidak akan terjadi masalah lagi. Dia mengatakan pemerintah setempat siap bereaksi cepat jika terjadi sesuatu lagi.

Hampir 15.000 personel keamanan telah dikerahkan di wilayah tersebut, termasuk petugas Garda Nasional dengan senapan serbu dan senapan stadion mesin yang dipasang di kendaraan di dekat tempat pertandingan tersebut akan dimainkan.

“Kami merasa sangat aman. Kami tidak khawatir dengan masalah yang sama seperti yang kami alami beberapa bulan lalu,” kata Rodolfo Valencia, warga Guadalajara berusia 22 tahun.

“Anda bisa melihat lebih banyak polisi di jalanan, dan ada perasaan bahwa tidak akan ada masalah di sini. Mengadakan Piala Dunia di sini sangat membantu karena pihak yang berwenang harus mengambil tindakan dan memastikan semuanya berjalan dengan baik.”

Keamanan di Guadalajara akan menjadi perhatian khusus untuk pertandingan 26 Juni antara Spanyol dan Uruguay, yang diperkirakan akan dihadiri oleh Raja Spanyol Felipe VI.