Organisasi-organisasi kehidupan lingkungan telah membongkar penanggguhan proyek tersebut, dengan alasan ancaman terhadap keanekaragaman hayati, sementara Perdana Menteri Sosialis Albania Edi Rama membela proyek tersebut.

Ribuan warga Albania melakukan protes di ibu kota Tirana terhadap kompleks wisata pantai yang direncanakan oleh perusahaan yang terkait dengan Jared Kushner, menantu Presiden Amerika Serikat Donald Trump.

Proyek ini mencakup pembangunan hotel di pulau Sazan yang tidak berpenghuni dan di kawasan pesisir Vjosa-Narta yang dilindungi, lahan basah yang menjadi rumah bagi flamingo, anjing laut, dan tempat bersarang penyu di komunitas selatan Zvernec.

Sambil mengambil “batalkan proyek” dan memegang spanduk “Albania tidak untuk dijual”, para pengunjuk rasa pada hari Rabu menuntut pemerintah memblokir proyek resor tersebut, yang telah menimbulkan kekhawatiran atas kerusakan lingkungan dan korupsi.

Pada hari Selasa, kantor kejaksaan khusus pemberantasan korupsi dan kejahatan terorganisir (SPAK) mengatakan telah membuka penyelidikan terhadap dana yang digunakan untuk mendapatkan sertifikat tanah dan penjualannya kepada investor.

Demonstrasi pada hari Rabu tersebut menyusul pertemuan awal di Zvernec pada hari Sabtu, di mana puluhan orang, termasuk aktivis lingkungan, memprotes pemasangan kawat berduri yang menghalangi akses ke pantai.

Penjaga keamanan swasta menyerang dan melukai beberapa pengunjuk rasa, menyebabkan pihak yang berwenang memberhentikan beberapa petugas polisi dan mencabut izin dua perusahaan keamanan swasta.

Belum ada kepastian bahwa tanah yang dikelilingi kawat berduri itu telah dibeli oleh perusahaan investasi Kushner, Affinity Partners. Kushner menguraikan rencana proyek pembangunan di Albania dua tahun lalu.

Menurut rencana tersebut, Kushner bermaksud mengubah Sazan – yang sebelumnya merupakan pangkalan militer rahasia komunis – menjadi tujuan wisata mewah, sebuah pengembangan yang diperkirakan bernilai 1,4 miliar euro ($1,2 miliar). Hotel mewah juga direncanakan di Zvernec.

Pada bulan Januari, sekitar 40 organisasi lingkungan di sekitar penangguhan rencana resor, dengan alasan ancaman terhadap keanekaragaman hayati.

Para pengunjuk rasa berkumpul di luar kantor Perdana Menteri sosialis Albania Edi Rama pada Selasa malam, memegang balon flamingo dan tanda-tanda bertuliskan “negara tidak untuk dijual” dan “Saya tidak ingin Albania seperti Dubai”.

“Kami ingin semua konstruksi dihentikan dan alat berat keluar dari kawasan lindung,” kata Joni Vorpsi, ahli ekologi di organisasi PPNEA-BirdLife Albania. “Ini akan menjadi kota baru dengan sekitar 10.000 kamar dan akan menghancurkan kawasan itu sepenuhnya.”

Rama telah mengundang para pengunjuk rasa untuk memilih delegasi yang terdiri dari sekitar 20 orang untuk membahas solusi potensial, namun para pengunjuk rasa menolak usulan tersebut.

Rama secara terbuka membela proyek tersebut pada hari Selasa.

“Sangat penting bagi kita untuk tetap ramah, bersikap adil, dan dalam keadaan apa pun kita tidak menerima stigma sebagai negara di mana investor menghadapi permusuhan,” katanya dalam sebuah pernyataan yang diumumkan kepada kantor berita Reuters. “Sama sekali tidak ada kemungkinan investasi akan berhenti selama saya di sini.”

Rencana Kushner untuk Albania adalah bagian dari investasi yang lebih luas yang juga mencakup bekas markas tentara di ibu kota Serbia, Beograd. Tahun lalu, dia menghentikan proyek Serbia protes terhadap hal itu.