Iran sedang menuju Piala Dunia sementara negara tersebut sedang bergerak dengan negara tuan rumah, sebuah situasi yang unik dalam turnamen sejarah tersebut.

Perang Amerika Serikat-Israel melawan Iran dimulai pada tanggal 28 Februari, dan telah terjadi gencatan senjata yang tidak mudah sejak tanggal 8 April, namun mengobarkan – dan terkadang-kadang meningkatkan permusuhan – bahwa berarti konflik tersebut masih jauh dari masa lalu.

Bagi para pemain dan staf Iran, situasi ini telah membuat persiapan Piala Dunia mereka kacau – semua pertandingan mereka dijadwalkan akan dimainkan di AS.

Tim Iran telah menghabiskan lebih dari dua minggu di Turkiye, sebagian besar berlatih di resor pantai Antalya, dan beberapa melakukan perjalanan ke ibu kota, Ankara, untuk mengajukan permohonan visa di kedutaan AS.

Tim partisipasi dalam acara di AS, Kanada dan Meksiko telah lama diragukan dan, dengan situasi visa yang masih belum jelas, belum ada jaminan sepenuhnya.

“Sejujurnya, itu tidak mudah,” kata Saeid Ezatolahi, gelandang berusia 29 tahun yang juga bermain untuk Iran di Piala Dunia 2018 dan 2022.

“Ini akan menjadi Piala Dunia ketiga saya. Jadi bagi saya dan beberapa pemain lainnya, mungkin akan lebih mudah untuk mengatur hal-hal seperti ini,” katanya kepada kantor berita The Associated Press dalam bahasa Inggris di sela-sela sesi latihan, Rabu.

“Tetapi pada akhirnya… ini akan sulit bagi kami karena, pada saat yang sama, kami mengikuti berita di negara kami dan hal-hal politik, tentu saja, dapat mempengaruhi pikiran para pemain dan masyarakat.”

Tim sudah siap perjalanan ke Meksiko akhir pekan ini setelah menerima visa dari kedutaan Meksiko di Ankara. Tim mengatakan pada hari Kamis bahwa proses mendapatkan izin masuk telah diselesaikan untuk semua anggota skuad.

Masalah dengan pengiriman visa menyebabkan dasar pelatihan Piala Dunia Iran dipindahkan dari Tucson, Arizona, ke Tijuana, di perbatasan Meksiko dengan Kalifornia.

Iran akan memainkan dua pertandingan pertama di dekat Los Angeles, yang memiliki komunitas besar Iran, banyak di antara mereka yang menentang pemerintah saat ini.

“Jadi yang pasti, kami berharap bisa mendapat banyak penonton selama pertandingan kami di stadion,” kata Ezatolahi. “Dan ini akan menjadi tekanan besar bagi kami karena ekspektasinya akan tinggi. Saya hanya berharap kami bisa membuat mereka bangga dan menunjukkan kepada mereka bahwa Iran, mereka siap menghadapi setiap kerja keras di dunia,” katanya.

Mohammad Ghorbani, 24, akan menghadiri Piala Dunia pertama untuk Iran.

“Memang benar bahwa kami sedang menghadapi keadaan khusus saat ini, namun kami adalah pemain sepak bola, dan kami harus bermain, berlatih, dan mempersiapkan diri untuk kompetisi yang kami hadapi di depan,” kata pemain yang bermarkas di Abu Dhabi itu dalam bahasa Farsi.

“Di sisi lain, kami tahu bahwa rakyat kami telah melalui banyak kesulitan selama perang, dan kami akan melakukan hal tersebut demi mereka, untuk mendapatkan hasil terbaik demi kebahagiaan mereka dan kebahagiaan rakyat negara kami.”

AS dan Israel membunuh pemimpin tertinggi Iran dan pejabat tinggi lainnya dalam serangan awal mereka. Iran membalas dengan serangan yang menargetkan Israel, pasukan AS, dan negara-negara Teluk Arab. Mereka juga terus membatasi Selat Hormuz, mulut sempit Teluk, sehingga membahayakan pasokan energi global.

Meskipun terdapat gencatan senjata, Iran dan AS belum melakukan perundingan untuk mengakhiri perang secara permanen, dan serangan terus terjadi di wilayah tersebut.

Iran berada di Grup G bersama Selandia Baru, Belgia dan Mesir dan tim Iran tidak diharuskan masuk AS hingga 14 Juni, satu hari sebelum pertandingan pertama melawan Selandia Baru di stadion Los Angeles Rams di Inglewood.

Iran kembali ke Inglewood untuk menghadapi Belgia pada 21 Juni dan menyelesaikan Grup G di Seattle, melawan Mesir pada 26 Juni.

“Saya sangat bangga menjadi bagian dari tim nasional saya,” kata Ezatolahi, yang komitmennya membawa bermain untuk klub-klub di Spanyol, Rusia, Inggris, Belgia, Denmark, Qatar dan sekarang Dubai di Uni Emirat Arab.

“Kita perlu menjernihkan pikiran dan menjadi segar karena target dan tugas kita adalah berjuang demi rakyat kita, mewakili negara kita dan menunjukkan betapa bagusnya kita,” ujarnya.

Ghorbani setuju, dan mengatakan bahwa tim tersebut ingin membawa kegembiraan bagi rakyat Iran.

“Pesan terbaik yang bisa saya sampaikan saat ini adalah tim Iran menunjukkan apa yang artinya menjadi sebuah tim,” katanya. “Kami menunjukkan bahwa kami adalah satu tim di bawah satu bendera yang dapat membawa kegembiraan bagi seluruh negara kami, dan untuk menunjukkan kekuatan para pemain Iran dan rakyat Iran kepada dunia.”

Piala Dunia FIFA dimulai pada 11 Juni. Anda dapat mengikuti aksi khusus Al Jazeera Piala Dunia 2026 halaman dengan semua berita terbaru, susunan pertandingan dan komentar teks langsung serta tetap mendapatkan informasi terkini tentang klasemen grup, hasil dan jadwal pertandingan waktu nyata.