Serena Williams telah menggemparkan dunia tenis dengan mengumumkan kembalinya dia ke dunia kompetitif setelah hampir empat tahun absen.

Pemenang Grand Slam 23 kali dan ibu dua anak itu mengatakan pada hari Senin bahwa dia akan berkompetisi di ganda putri di Queen’s Club Championships bulan ini di Inggris, di mana media melaporkan dia akan bermain dengan pemain berusia Kanada 19 tahun Victoria Mboko.

Petenis hebat Amerika berusia 44 tahun itu menerima entri wildcard untuk kompetisi tersebut, yang dianggap sebagai pemanasan untuk Wimbledon, Grand Slam ketiga tahun ini.

“Saya sangat senang. Saya dan Serena tetap berhubungan, dan itu sungguh sangat menyenangkan karena saya sangat mengaguminya,” kata Mboko di Prancis Terbuka pekan lalu.

Williams mengakhiri perkiraan berbulan-bulan mengenai rumor kembalinya melalui media sosial yang kurang terbuka dengan judul: “Kabar baik menyebar dengan cepat.”

‘Ini akan membawa orang untuk menonton tenis’

Mantan petenis nomor satu dunia Lindsay Davenport mengatakan dia yakin Williams bisa tampil di Grand Slam rumahnya, AS Terbuka, dalam beberapa bulan.

“Sepertinya dia sedang berusaha untuk mencapai US Open, dan para penggemar akan sangat siap untuk melihat kembali di lapangan tunggal di sana,” kata Davenport.

Williams memenangkan tujuh gelar Wimbledon dan enam gelar AS Terbuka sebelum mundur dari permainan tersebut pada tahun 2022. Di nomor ganda, ia memenangkan enam gelar Wimbledon dan dua gelar AS Terbuka – semuanya bersama kakaknya Venus Williams.

Juara walikota empat kali Naomi Osaka, yang mengalahkan Serena Williams di final AS Terbuka 2018 untuk meraih gelar walikota pertamanya, sangat antusias dengan prospek tersebut.

“Ini akan membawa orang-orang menonton tenis,” kata Osaka. “Saya pasti akan menonton pertandingan pertama. Saya pikir banyak orang yang begitu. Semua orang tahu Serena dan Venus adalah panutan saya saat tumbuh dewasa, jadi akan sangat menyenangkan melihat kembali di lapangan.”

Osaka bergabung dengan beberapa pemain saat ini untuk berbagi kegembiraan mereka atas berita kembalinya Serena Williams.

“Dia seorang legenda. Sungguh menginspirasi untuk melihatnya,” kata peringkat teratas Aryna Sabalenka di Prancis Terbuka yang sedang berlangsung. “Saya senang melihatnya bermain dan mungkin menghadapinya.… Ini adalah kabar baik untuk tenis.”

Coco Gauff, yang mengagumi Serena Williams saat tumbuh dewasa, juga ikut serta.

“Salah satu penyesalan terbesar saya adalah tidak bisa memainkannya,” kata pemain peringkat empat dunia itu.

Gauff juga mengunggah postingan Instagram Williams, mengatakan, “Mimpi menjadi kenyataan.”

Jomblo kembali lagi?

Rekannya dari Amerika dan mantan juara John McEnroe menyarankan Williams untuk berkompetisi di nomor tunggal di Wimbledon, yang dimulai pada 28 Juni.

“Dia tidak bertambah muda, tapi dia adalah Serena Williams, jadi saya yakin dia akan bercerita kepada saya tentang keinginannya untuk memenangkan semuanya,” kata McEnroe di Paris.

Turnamen Queen’s Club dimulai pada hari Senin, dan Asosiasi Tenis Wanita (WTA) mengatakan Williams akan bermain “dengan pasangannya yang akan diumumkan pada waktunya”.

“Queen’s Club terasa seperti tempat yang tepat untuk memulai babak berikutnya,” kata Williams dalam sebuah pernyataan. “Grass telah memberi saya beberapa momen paling berarti dalam karier saya, dan saya bersemangat untuk kembali berkompetisi di salah satu panggung paling ikonik dalam olahraga ini.”

Davenport mengatakan beberapa pemain wanita saat ini melakukan perjalanan ke Florida untuk berlatih bersama Williams baru-baru ini.

“Saya rasa tidak ada seorang pun yang mengakui hal itu, namun saya tahu beberapa di antara mereka mengakuinya,” kata Davenport. “Jadi saya pikir dia bisa mengendalikan levelnya. Tapi saya tidak tahu apakah dia sudah memainkan pertandingan tunggal selama dua jam, bukan? Kita harus melihat bagaimana dia bisa mengatasinya secara fisik.”

Williams, yang telah memenangkan 14 gelar ganda Grand Slam secara keseluruhan dalam performanya, memenuhi syarat untuk berkompetisi pada bulan Februari setelah mendaftar ulang untuk program antidoping wajib enam bulan sebelumnya – sebuah langkah pertama menuju comeback.

Davenport mengaku mantan lawannya itu akan menghadapi tantangan berat.

“Ini tidak akan mudah. ​​​​Jika ada orang yang bisa melakukannya, pastinya dialah orangnya.”

Akun media sosial Grand Slam menggunakan bahasa yang lebih ceria untuk merayakan kembalinya dia, menggunakan emoji kambing untuk melambangkan statusnya sebagai “yang terhebat sepanjang masa”.

Williams bergabung dalam daftar juara yang melakukan comeback

Williams bukan satu-satunya atlet papan atas yang memiliki urusan yang belum terselesaikan karena kemajuan dalam pelatihan dan perawatan medis telah memungkinkan karir yang lebih panjang di beberapa cabang olahraga.

Peraih medali emas lintasan tujuh kali Allyson Felix mengatakan tahun ini bahwa dia akan melakukannya mencoba untuk membuat skuad AS dalam apa yang akan menjadi Olimpiade keenamnya. Dia bertujuan untuk mengamankan tempat di tim estafet campuran 4x400m di Olimpiade Los Angeles 2028 meskipun sebelumnya mengatakan Olimpiade Tokyo akan menjadi yang terakhir baginya.

“Ini hanya tentang menguji batas, semacam eksperimen terhadap apa yang masih tersisa,” Felix, 40 tahun, yang melahirkan anak keduanya pada tahun 2024, mengatakan kepada acara Today di jaringan TV NBC bulan lalu.

Rekan senegaranya, Lindsey Vonn, menjadi pemain ski lereng tertua yang memenangkan perlombaan Piala Dunia pada bulan Desember ketika ia kembali pulih setelah operasi penggantian lutut.

Vonn, kampanye Olimpiade Milano-Cortina tiba-tiba berakhir dengan a kecelakaan yang mengerikanadalah salah satu atlet tingkat atas pertama yang memberikan semangatnya kepada Williams di media sosial.

Vonn dan Felix sama-sama mengumumkan kembalinya Williams di media sosial.

Di bidang tenis, teman lama Williams, Caroline Wozniacki dari Denmark, berhasil mencapai putaran keempat AS Terbuka pada tahun 2023 dan 2024 selama kampanye comebacknya sendiri, sementara kakaknya menutup Venus menjadi pemenang pertandingan tunggal WTA tertua sejak tahun 2004 ketika ia kembali dari absen selama 16 bulan tahun lalu.

“Kembalinya Serena Williams merupakan ekspresi hasratnya terhadap kompetisi”, kata Ketua WTA Valerie Camillo dalam sebuah pernyataan, Senin. “Saya tidak sabar untuk melihatnya menghadapi generasi baru.”