Lima dari tujuh pria yang masuk gua untuk mencari emas kini keluar setelah terjebak selama 10 hari.

Tim penyelamat telah menyelamatkan empat pria lagi dari gua yang banjir di tengah Laossehingga jumlah yang terbebas dari sekelompok penduduk desa yang terjebak saat mencari emas menjadi lima. Dua lainnya masih hilang.

Keempat orang tersebut dibawa keluar pada hari Sabtu, sehari setelah orang pertama diselamatkan, berakhir periode sekitar 10 hari di mana kelompok tersebut terputus di bawah tanah.

Halaman Facebook Penyelam Penyelamat Thailand mengatakan bahwa “petugas penyelamat berhasil mengeluarkan empat orang lagi yang terjebak” sekitar pukul 15:10 (08:10 GMT).

Tim penyelamat mengatakan air di dalam gua akhirnya turun cukup rendah sehingga para pria bisa berjalan dan berenang bersama para penyelam yang berhasil mencapai mereka.

Operasi ini melibatkan tim penyelamatan dari beberapa negara, namun bahayanya masih jauh dari selesai, dengan dua anggota kelompok tersebut masih belum ditemukan jauh di dalam saluran yang terendam banjir.

Kelompok penyelamat Laos dan Thailand mengunggah gambar orang-orang tersebut dibawa dengan tandu, berlumuran lumpur, mengenakan masker oksigen dan dibungkus dengan selimut foil.

Rekaman yang dibagikan secara online menunjukkan beberapa dari mereka ambruk saat muncul, sebelum dipeluk oleh tim penyelamat.

Kelimanya telah terjadi terletak hidup pada hari Rabu, tertutup di tebing berbatu di sebuah ruangan sekitar 300 meter (980 kaki) dari pintu masuk. Karena tidak dapat segera mengeluarkannya, tim penyelamat memberikan udara, makanan lembut, dan selimut agar mereka tetap bisa bertahan.

“Yang pertama keluar. Aman dan sehat!!!” Manat Artmongkron, seorang ilmuwan di kelompok penyelamat Thailand, menulis di Facebook setelah bantuan pertama pada hari Jumat.

Para pemancar menggambarkan kondisi berbahaya di terowongan sempit yang tergenang udara, di mana jarak pandang hampir nihil. Satu bentangan adalah lintasan sepanjang 25 meter yang terlalu sempit untuk dilalui.

Kelompok tersebut memasuki gua tersebut sekitar tanggal 19 atau 20 Mei, untuk mencari emas dan mineral lainnya, menurut pejabat setempat, sebelum hujan lebat memicu banjir bandang yang menutup jalan keluar mereka.

Penduduk desa kedelapan yang melarikan diri tepat waktu memberi tahu pihak yang berwenang mengenai mereka yang tertinggal.

Tim penyelamat mengatakan mereka sekarang bersiap untuk masuk lebih dalam ke dalam gua – sekitar 20 hingga 25 meter di luar tempat ditemukannya korban selamat – untuk mencari dua orang yang hilang, meskipun bagian tersebut masih terendam banjir besar.

Pejabat setempat mengatakan penduduk di provinsi Xaisomboun yang terpencil dan bergunung-gunung sering mencari nafkah dan memasuki gua-gua tersebut untuk mencari emas, meskipun telah berulang kali diperingatkan tentang risikonya.