Pallegama Hemarathana bertanya-tanya kepada seorang gadis berusia 11 tahun di sebuah kuil Buddha pada tahun 2022.

Hirarki Budha di Sri Lanka telah menskors seorang biksu senior terkemuka yang mengungkapkan melakukan pengungkapan seksual terhadap seorang anak, dalam kasus paling terkenal di negara yang konservatif secara agama yang melibatkan seorang pendeta setempat.

Dalam tindakan disipliner yang jarang terjadi, Pallegama Hemarathana yang berusia 71 tahun dicopot dari tanggung jawabnya pada hari Sabtu sebagai kepala penjaga tanaman Ficus yang sangat dihormati yang tumbuh dari anakan pohon yang diyakini melindungi Sang Buddha.

“Dewan Biksu Cabang Malwatte hari ini memutuskan untuk menghentikan anggota YM Hemarathana sampai selesainya proses hukum terhadapnya,” kata sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh para imam kepala.

POLISI menangkap Hemarathana pada tanggal 9 Mei menyusul tuduhan dia melakukan refleksi seksual terhadap seorang gadis berusia 11 tahun pada tahun 2022 di kuil terhormat Jaya Sri Maha Bodhi di Anuradhapura, 200 km (125 mil) utara Kolombo. Hemarathana ditahan selama dirawat di sebuah rumah sakit swasta di ibu kota Kolombo, tempat dia check in untuk mendapatkan perawatan seiring dengan perkembangan penyelidikan kriminal.

Pihak yang berwenang mengatakan ibu korban juga ditangkap karena membantu dan bersekongkol dengan biksu tersebut.

Hemarathana telah diberikan jaminan sementara pengadilan melarang dia bepergian ke luar negeri.

Kuil ini menarik ribuan orang setiap hari untuk memberi penghormatan pada pohon yang diyakini umat Buddha terkait erat dengan Ficus yang sama yang melindungi Sang Buddha ketika ia mencapai pencerahan.

Penangguhan Hemarathana terjadi pada hari yang sama ketika Sri Lanka merayakan Waisak, peringatan kelahiran, pencerahan, dan kematian Buddha.

Ada beberapa kasus pendeta yang menganiaya anak-anak di Sri Lanka, namun Hemarathana adalah biksu paling senior yang melakukan kejahatan tersebut.

Bulan lalu, 22 biksu ditangkap di bandara internasional Kolombo setelah 110kg (242 pon) ganja ditemukan di tas mereka, yang merupakan penemuan penyelundupan narkoba terbesar yang pernah ada di bandara tersebut. Para biksu tersebut masih ditahan sambil menunggu penghentian, namun belum dihentikan dari jabatan imam.