Diogo Jota dinobatkan sebagai pemain terhormat ‘plus-satu’ dalam skuad Portugal untuk Piala Dunia FIFA 2026.

Cristiano Ronaldo akan memulai Piala Dunia keenam pada usia 41 tahun setelah pelatih Portugal Roberto Martinez memasukkan ke dalam skuad 27 pemain untuk turnamen tersebut, dengan simbol “plus satu” untuk mengenang mendiang Diogo Jota.

Berbicara di Cidade do Futebol di depan auditorium yang penuh sesak pada hari Selasa, Martinez mengkonfirmasi bahwa kiper pilihan keempat Ricardo Velho, dari Genclerbirligi Ankara, akan ikut bepergian bersama skuad, tetapi hanya dapat ditambahkan ke daftar resmi 26 pemain jika terjadi cedera pada salah satu dari tiga kiper yang terdaftar.

Portugal, juara bertahan Liga Bangsa-Bangsa, membuka kampanye Grup K mereka di turnamen di Amerika Serikat, Meksiko dan Kanada melawan Republik Demokratik Kongo pada tanggal 17 di Houston.

Mereka kemudian menghadapi Uzbekistan di tempat yang sama pada 23 Juni dan mengakhiri babak penyisihan grup melawan Kolombia di Miami pada 27 Juni. Turnamen ini berlangsung dari 11 Juni hingga 19 Juli.

Martinez mengatakan pilihannya terdiri dari “27 pemain plus satu”, mengacu pada penyerang Liverpool Jota, yang meninggal dalam kecelakaan mobil pada Juli tahun lalu, pada usia 28.

“Dia adalah kekuatan kami, kegembiraan kami,” kata Martinez. “Kehilangan Diogo adalah momen yang tak terlupakan dan sangat sulit, namun keesokan harinya, kita semua harus memperjuangkan impian Diogo dan teladan yang selalu dia berikan di tim nasional kita. Semangat, kekuatan, dan teladan Diogo Jota adalah +1 dan akan selalu menjadi +1.”

Sang pelatih mempertahankan keputusannya dengan menyebutkan empat kiper dan lima bek sayap, sambil tidak memasukkan pemain termasuk Mateus Fernandes, Ricardo Horta, dan Pedro Goncalves.

“Kompleksitas turnamen ini sangat penting – tuntutan cuaca, zona waktu, semua yang telah kami alami di bulan Maret,” kata Martinez. “Ada posisi di mana kami perlu memiliki lebih dari dua pemain per posisi. Dan kami membutuhkan lima fullback.”

Dia menyoroti keserbagunaan Diogo Dalot, Joao Cancelo dan Matheus Nunes, dan menunjuk pada opsi penyerang seperti Joao Felix, Bruno Fernandes, Bernardo Silva dan Francisco Trincao yang beroperasi di lini tengah, dengan Rafael Leao, Pedro Neto dan Francisco Conceicao memberikan sayap.

Martinez menambahkan bahwa Velho bermaksud menjaga gawang pelatihan, dan mencatat bahwa peraturan FIFA hanya mengizinkan penempatan jika terjadi cedera selama turnamen.

Portugal melakukan pemanasan melawan Chile di Oeiras pada 6 Juni dan Nigeria di Leiria pada 10 Juni. FIFA telah menetapkan bahwa skuad harus berada di kamp pelatihan Palm Beach, Florida setidaknya lima hari sebelum pertandingan pembukaan mereka.

Skuad Piala Dunia Portugal

Penjaga gawang: Diogo Costa (FC Porto), Jose Sa (Wolverhampton Wanderers), Rui Silva (Sporting CP); Ricardo Velho (Genclerbirligi Ankara);

Pembela: Diogo Dalot (Manchester United); Matheus Nunes (Manchester City), Nelson Semedo (Fenerbahce SK), Joao Cancelo (FC Barcelona), Nuno Mendes (PSG), Goncalo Inacio (Sporting CP), Renato Veiga (Villarreal); Ruben Dias (Manchester City); Tomas Araujo (SL Benfica)

Gelandang: Ruben Neves (Al Hilal), Samuel Costa (Mallorca), Joao Neves (PSG), Vitinha (PSG), Bruno Fernandes (Manchester United), Bernardo Silva (Manchester City)

Ke depan: Joao Felix (Al Nassr), Francisco Trincao (Sporting CP), Francisco Conceicao (Juventus), Pedro Neto (Chelsea), Rafael Leao (AC Milan), Goncalo Guedes (Real Sociedad), Goncalo Ramos (PSG); Cristiano Ronaldo (Al Nassr)