Upaya individu Vinicius Jr mengangkat perjuangan Brasil di pertandingan pembuka turnamen 2026 melawan juara Afrika Maroko.

Vinicius Junior mencetak gol penyeimbang yang cemerlang untuk Brasil saat bermain imbang 1-1 dengan Maroko ketika pemenang Piala Dunia lima kali itu mengawali turnamen di New Jersey dengan tidak pasti.

Ismael Saibari berlari untuk memberi Maroko keunggulan pada menit ke-21 melalui tendangan cerdasnya pada pertandingan pembuka Grup C pada hari Sabtu, tetapi Vinicius menghasilkan momen ajaib untuk memastikan Brasil pulang dengan membawa satu poin.

Brasil sedang mengejar rekor gelar Piala Dunia keenam, 24 tahun setelah terakhir kali mengangkat trofi tersebut, namun penampilan ini menunjukkan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan oleh tim asuhan Carlo Ancelotti.

Ronaldo, Roberto Carlos dan Kaka semuanya merupakan anggota skuad Brasil yang menjuarai Piala Dunia 2002 dan termasuk di antara mereka yang hadir di Stadion New York New Jersey.

Brasil telah beralih ke Ancelotti yang sangat sukses dalam upayanya mengakhiri kekeringan gelar di negaranya. Dia adalah pelatih asing pertama yang memimpin Brasil di turnamen sepak bola terbesar itu.

Finis di peringkat kelima kualifikasi Amerika Selatan menggarisbawahi besarnya tantangan yang dihadapi Ancelotti. Namun pelatih asal Italia itu menegaskan Brasil memiliki skuad yang mampu bersaing dengan siapa pun di turnamen yang diikuti 48 tim itu.

Dia tanpa Neymar pada awal kompetisi, dengan pencetak gol terbanyak sepanjang masa Brasil itu masih dalam masa pemulihan dari cedera betis, dan belum bermain untuk negaranya sejak 2023.

Pelatih Maroko Mohamed Ouahbi mendesak para pemainnya untuk tidak takut di Brasil, dan pesannya sepertinya terjadi ketika semifinalis 2022 dimulai dengan baik di salah satu pertandingan paling menonjol di babak pertama.

Usai Neil El Aynaoui dan Achraf Hakimi mengancam gawang Brasil, Saibari melakukan terobosan lewat umpan bagus dari Brahim Diaz.

Penyerang PSV Eindhoven itu berlari melewati Marquinhos dan Gabriel Magalhaes, menahan keberaniannya dengan pencapaian tajam yang tajam melewati Alisson Becker yang bergerak maju.

Brasil menyamakan kedudukan 11 menit kemudian melalui Vinicius, yang akan memiliki peran penting jika Brasil ingin bersinar musim panas ini.

Bintang Real Madrid itu menerima bola dari Bruno Guimaraes di sisi kiri kotak penalti sebelum memotong kembali dengan kaki di depannya dan melepaskan tembakan ke sudut jauh melewati Yassine Bounou.

Hal ini kemudian menghidupkan kembali Brasil yang sedang lesu, dan Lucas Paqueta melihat upaya akrobatiknya ditepis oleh Bounou sebelum jeda.

Bounou melakukan penyelamatan bagus dari upaya Igor Thiago saat Brazil membuat Maroko tertidur dengan lemparan ke dalam cepat setelah turun minum, sementara Raphinha dan Danilo menembak tepat ke arah Bounou saat Selecao menekan untuk mencetak gol kemenangan.

Maroko nyaris merebut kemenangan ketika Alisson menangkis tendangan jarak jauh El Aynaoui dan harus bereaksi tajam untuk memblok sepakan lanjutan dari Chemsdine Talbi.

Brasil selanjutnya pertandingan tim luar Haiti sementara Maroko menghadapi Skotlandia di pertandingan kedua mereka.