Rutherford Timur, New Jersey, Amerika Serikat – Itu disebut sebagai pilihan pertandingan penyisihan grup di Piala Dunia 2026 – dan sebagian besar memenuhi harapannya.

Brasil dan Maroko bertanding di depan lebih dari 80.000 penggemar yang penuh semangat pada hari Sabtu dan, dengan dua gol menakjubkan di babak pertama dan akhir pertandingan yang heboh, membuat Stadion New York New Jersey heboh.

Tapi hasil imbang 1-1 hanyalah paruh pertama dari malam olahraga bersejarah di kawasan bistate.

Setelah peluit panjang dibunyikan di dalam stadion, penggemar lokal menarik keluar untuk memastikan mereka tidak melewatkan Game 5 Final NBA, di mana New York Knicks memastikan kemenangan akhir yang dramatis melawan San Antonio Spurs untuk mendapatkan gelar juara pertama mereka sejak 1973.

Ribuan suporter asal Brazil, sejumlah kecil suporter Maroko, dan puluhan ribu penduduk asli New York semuanya berbaur saat olahraga menjadi prioritas utama di kedua negara bagian tersebut.

Sebelumnya, hampir empat jam sebelum kickoff, kelompok pertama penggemar sepak bola mulai berdatangan di stasiun kereta Secaucus di New Jersey untuk melakukan perjalanan terakhir mereka ke stadion di East Rutherford.

Setelah membayar ongkos pulang pergi yang mahal dan banyak dikritik sebesar $98 untuk perjalanan ke stadion dari New York atau New Jersey, para pendukung melewati stasiun sementara, para sukarelawan turnamen, petugas keamanan, dan orang-orang di sekitar menyaksikan dengan geli.

Begitu berada di luar venue, para penggemar membawakan drum, rebana, dan suara nyanyian terbaiknya untuk menciptakan suasana meriah.

Para pemain Brasil menari dari pintu keluar stasiun kereta hingga pintu masuk stadion, sering kali berhenti sejenak di jalan untuk berfoto atau bergabung dengan rekan-rekan Maroko mereka dalam bernyanyi.

Pendukung Brazil berjalan dengan penuh percaya diri, sepenuhnya mengharapkan rekor juara dunia lima kali itu untuk mengawali turnamen dengan kemenangan.

“Kami tidak khawatir dengan peluang tim kami. Kami tahu mereka akan menang,” kata penggemar Brasil Ricardo yang hanya memiliki satu nama kepada Al Jazeera.

Namun, beberapa warga Maroko kurang yakin akan hasil besar melawan raksasa Amerika Selatan.

“Saya tahu banyak penggemar mengharapkan kami melaju ke final setelah penampilan tim kami di tahun 2022, tapi menurut saya tim ini lebih lemah,” kata Tareq Bouiber sambil menggaruk-garuk kepala, Merujuk pada penampilan Maroko di Qatar empat tahun lalu ketika menjadi tim Afrika pertama sekaligus tim Arab pertama yang mencapai semifinal Piala Dunia.

Saat kick-off semakin dekat pada hari Sabtu, pesta berpindah ke dalam stadion, dan tingkat gangguan meningkat secara dramatis.

Stadion berkapasitas 82.000 penonton ini berubah menjadi lautan kuning dengan kantong-kantong berwarna merah di dalamnya ketika tim Brasil asuhan Carlo Ancelotti menikmati dukungan partisan dari para penggemar setia dan sesekali.

Nyanyian dan nyanyian tanpa henti dalam bahasa Portugis, mengeluarkan suara genderang, menenggelamkan suara-suara lainnya.

Namun, Marokolah yang mengendalikan permainan di lapangan dan mendapat ganjaran atas penguasaan bola mereka ketika Ismail Saibari membuka skor pada menit ke-21 melalui tendangan indahnya.

Gol tersebut membuat penonton di bagian merah stadion kebingungan dan teriakan “Viva Maghreb” memenuhi udara.

Dalam upaya mendorong tim mereka untuk mencetak penyeimbang gol, pemain Brasil meningkatkan volume dan intensitas nyanyian mereka, mendesak para pemain dengan nyanyian “Ole, ole, ole”.

Hanya butuh 11 menit bagi penyerang bintang Vinicius Jr untuk menemukan ruang di dalam kotak penalti Maroko dan mengirim bola terbang ke sudut kanan atas untuk membuat skor menjadi 1-1.

Tim kedua saling berebut penguasaan bola namun gagal menciptakan banyak percobaan ke gawang hingga waktu tambahan di babak kedua ketika Maroko menyia-nyiakan peluang mudah untuk memastikan kemenangan mengejutkan.

Ketika pertandingan berakhir imbang, para pendukung Brasil tampak semakin kecewa terhadap kedua kubu, sementara pendukung Maroko menyetujui bahwa itu adalah tanda lain bahwa tim mereka bisa melaju jauh.

“Kami akan melakukan yang lebih baik dari sebelumnya dan mencapai final,” kata Sana Bourada, yang melakukan perjalanan dari Washington, DC, ke stadion bersama keluarganya, setelah pertandingan.

Meski begitu, kedua kelompok pendukung tetap memberikan senyuman di wajah mereka.

Beberapa dari mereka, yang telah mengadakan Sungai Hudson untuk pertandingan pembuka Piala Dunia bagi Brasil dan Maroko, bergabung satu sama lain dalam bersiap untuk pertandingan final bola basket.

“Let’s go Knicks” menjadi nyanyian umum saat para penggemar memaksa keluar untuk menonton pertandingan yang ternyata menjadi pemenang dalam seri best-of-seven.

Hampir tiga jam kemudian, kemenangan 94-90 Knicks disambut dengan lebih banyak nyanyian, tarian, dan kembang api yang bergema di kedua negara bagian.