Pemimpin geng Flores telah mengendalikan sindikat kriminal besar dari Venezuela selama bertahun-tahun.

Presiden Donald Trump mengatakan pasukan AS telah membunuh “pemimpin terkenal” Tren De Aragua, sebuah geng Venezuela yang oleh pemerintah dicap sebagai organisasi “teroris” global dan kartel penyelundupan narkoba.

“Atas Arahan saya, Komando Selatan Amerika Serikat melancarkan kinetik serangan yang cepat dan mematikan untuk menyelesaikan eksekusi Niño Guerrero,” kata Trump dalam sebuah postingan di situs Truth Social miliknya pada Jumat malam, merujuk pada pemimpin geng Hector Rusthenford Guerrero Flores.

Trump menambahkan bahwa operasi tersebut bekerja sama dengan Venezuela.

Dalam sebuah pernyataan, pemerintah Venezuela mengkonfirmasi bahwa mereka berpartisipasi dalam operasi di negara bagian Bolivar di tenggara, dan menyatakan bahwa Flores terbunuh dalam “bentrokan dengan anggota kelompok kriminal”.

Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth, dalam sebuah postingan di X, mengatakan serangan itu terjadi awal pekan ini, menargetkan situs Tren de Aragua di Venezuela.

“Operasi ini menggarisbawahi komitmen bersama AS dan Venezuela untuk memerangi teroris narkotika dan menolak tempat perlindungan yang aman bagi mereka di belahan bumi kita,” tulisnya.

Tren de Aragua berasal dari penjara terkenal di negara bagian Aragua, Venezuela, tempat penjara tersebut mengendalikan jaringan perdagangan dan kriminal yang luas.

Kelompok ini memiliki sekitar 7.000 anggota yang tersebar di Amerika Selatan dan Amerika Serikat. Organisasi ini dicap sebagai organisasi teroris oleh AS pada Februari 2025, pada awal pemerintahan Trump.

Ekuador, Argentina, Peru, Kanada, serta Trinidad dan Tobago juga menjulukinya sebagai kelompok teror.

Pemimpin geng Flores, 42, melarikan diri dari penjara Tocoron di Venezuela bersama dengan pemimpin geng lainnya tepat sebelum penggerebekan polisi pada tahun 2023.

Dia didakwa secara in-absentia di pengadilan New York pada bulan Desember karena melakukan konspirasi pemerasan, memberikan dukungan kepada teroris dan kejahatan lainnya.

Washington mengklaim serangkaian serangan terhadap kapal-kapal kecil di Pasifik dan Karibia menyasar geng tersebut. Setidaknya 207 orang tewas. Anggota keluarga dari beberapa korban tewas mengatakan bahwa mereka adalah nelayan.

Serangan tersebut secara luas dianggap ilegal berdasarkan hukum AS dan internasional dan diartikan sebagai tindakan ilegal pembunuhan di luar hukum oleh para sarjana hukum dan kelompok hak asasi manusia.

Pemerintahan Trump juga menyebut adanya hubungan dengan geng tersebut untuk memungkinkan deportasi sejumlah imigran ke penjara dengan keamanan maksimum di El Salvador.

Trump mengatakan tanpa bukti bahwa kelompok tersebut beroperasi di bawah perlindungan Presiden Venezuela Nicolas Maduro.

Pada bulan Januari, pasukan AS menculik Maduro dan Ibu Negara Cilia Flores dalam penggerebekan di rumah mereka di Caracas. Maduro kini menangani dakwaan federal atas kasus narkoba.