Setelah comeback yang epik, New York Knicks menuju San Antonio, berharap bisa mengalahkan Spurs untuk meraih gelar juara tahun 2026.

San Antonio Spurs kini mengalami keruntuhan terburuk di dunia NBA terakhir sejarah, tetapi mereka menolak untuk menghitungnya.

Sementara New York Knicks ingin meraih gelar NBA pertama mereka sejak ⁠1973, Spurs bertujuan untuk tetap ⁠hidup dalam seri best-of-seven ketika mereka menjadi tuan rumah Game 5 pada Sabtu malam.

New York memimpin 3-1 setelahnya mengatasi defisit 29 poin di Game 4 dan meraih kemenangan 107-106 atas Spurs yang kecewa.

“Pertandingan yang kami kalah semuanya adalah pertandingan yang ketat,” kata point guard San Antonio De’Aaron Fox pada hari Jumat. “Kami masih mempunyai keyakinan bahwa kami mempunyai peluang untuk menang. Namun kami menjalani pertandingan ini satu per satu.

“Kami tidak memikirkan hal itu karena kami perlu memenangkan tiga pertandingan. Kami perlu menang besok dan kemudian kami memberi diri kami kesempatan untuk memainkan ⁠permainan lainnya.”

Bagaimana Knicks unggul 3-1 di Final NBA

Knicks menang 105-95 Dan 105-104 di San Antonio untuk membuka seri. Spurs mencatatkan kemenangan 115-111 di New York pada Permainan 3 sebelum kehancuran yang menakjubkan pada hari Rabu.

Comeback terbesar yang didokumentasikan sebelumnya dalam pertandingan Final NBA adalah 24 kali yang dilakukan Boston Celtics atas Los Angeles Lakers pada tahun 2008.

San Antonio memimpin 20 dengan sisa waktu 9:33 dalam pertandingan. Lima menit kemudian, keunggulannya hanya empat. Knicks menyelesaikan comeback dengan tip-in luar biasa OG Anunoby dengan waktu tersisa 1,2 detik.

Knicks vs Spurs Game 5 akan ‘sulit’, kata Brown

Pelatih Knicks Mike Brown mengenang semua momen menyenangkan saat klubnya berupaya mengakhiri kekeringan gelar selama 53 tahun. Dia menilai upaya untuk menutup Final dalam Game 5 di San Antonio sebagai tugas yang berat.

“Ini akan sulit,” kata Brown. “San Antonio adalah tim yang hebat. Mereka putus asa. Saya masih berpikir mereka percaya. Ini akan sulit bagi kami.”

Penjaga bintang Knicks Jalen Brunson tidak lupa kru tertinggal 29 di Game 4. Jika tidak, dia hanya melihat ke depan.

“Saya selalu berkata pada diri sendiri ketika Anda bangun keesokan harinya, inilah waktunya untuk membalik halaman,” kata Brunson. “Ya, kami menang, tapi masih banyak pekerjaan yang harus kami lakukan. Masih banyak yang harus kami pelajari. Kami tidak menampilkan permainan terbaik kami. Masih banyak yang harus kami pelajari kembali untuk memastikan bahwa kami tidak benar-benar menempatkan diri kami di posisi itu lagi.”

Brunson mencatatkan 36 poin ⁠dan tujuh assist di Game 4 dan telah mencetak 30 poin atau lebih tiga kali dalam seri tersebut.

Anunoby mencatatkan rekor terbaik pascamusim dalam karirnya dengan tujuh lemparan tiga angka dan 33 poin tersisa dengan tip-in yang sudah terpatri dalam pengetahuan Knicks.

“Semua orang telah memberi tahu saya betapa berartinya hal ini, dan tentu saja saya dapat melihat betapa besarnya hal ini,” kata Anunoby. “Sungguh menyenangkan menjadi ⁠ bagian darinya, dan saya sangat berterima kasih.”

‘Tidak ada waktu untuk menyesal,’ kata Wembanyama

Victor Wembanyama mencatatkan 24 poin, 13 rebound, dan tiga tembakan yang diblok namun hanya mencatatkan 9 dari 25 tembakan di Game 4. Ia telah mencetak sedikitnya 24 poin di setiap game namun hanya mencetak 43,5 persen ⁠dari lapangan pada seri tersebut.

Hanya satu tim yang mampu mengatasi defisit seri 3-1 untuk memenangkan ⁠gelar NBA. Itu adalah Cleveland Cavaliers 2016 yang dipimpin LeBron James yang bangkit untuk mengalahkan skuad Golden State Warriors yang memenangkan 73 pertandingan musim reguler.

Wembanyama menegaskan San Antonio bisa menyamai prestasi itu. Toh, Spurs punya kans memenangkan masing-masing empat laga pertama.

“Sejauh ini, pastinya lebih sulit daripada game lain sebelumnya,” kata Wembanyama setelah melupakan kekalahan di Game 4. “Maksudku, sekarang kita sudah mengatasinya. Ini babak playoff. Tidak ada waktu untuk menyesali sesuatu yang terlalu lama.”

Pelatih Spurs Mitch Johnson tahu peluang besar telah terlewatkan karena klubnya hanya mencetak 30 poin di babak kedua setelah mencetak 76 poin di babak pertama. Tapi dia menolak untuk tenggelam dalam memikirkan bagaimana-jika.

“Tidak ada cara untuk menghindari apa yang telah terjadi,” kata Johnson. “Tidak ada yang bisa dihindari [that] keempat pertandingan adalah pertandingan yang dapat dimenangkan. Tidak ada yang bisa dihindari, kami tertinggal 3-1. Tidak ada cara untuk menghindari agar kita bisa menjadi lebih baik.

“Tidak ada seorang pun yang akan diam lebih keras pada diri kami sendiri, dan bertanggung jawab pada diri kami sendiri, selain orang-orang di ruang ganti dan satu sama lain. Itulah yang membantu kami mencapai posisi kami saat ini, dan bagaimana tim ini dibangun.”