Menteri Pertahanan Pete Hegseth telah mengkonfirmasi bahwa Amerika Serikat melancarkan serangan terhadap “fasilitas-fasilitas utama” di Iran, dan menganggap serangan tersebut sebagai bagian dari negosiasi gencatan senjata permanen yang sedang berlangsung.

Hegseth berbicara kepada wartawan pada hari Rabu di Tampa, Florida, ketika dia meninggalkan markas Komando Pusat AS (CENTCOM), aparat militer yang mengawasi operasi di Timur Tengah dan sebagian Asia.

Ucapannya menggemakan retorika yang meningkat dari Presiden Partai Republik Donald Trump, yang diperingatkan sebelumnya bahwa Iran “harus menanggung akibatnya” karena terlalu lama melakukan negosiasi.

“CENTCOM – Komando Pusat – akan sibuk malam ini karena Presiden Trump mengatakan kami akan memukul Iran dengan keras, dan kami akan melakukannya,” kata Hegseth.

Ia menjelaskan, dirinya baru saja meninjau rencana penyerangan Rabu malam bersama Laksamana Bradley Cooper, komandan CENTCOM.

“Serangan yang akan terjadi malam ini akan sangat kuat. Akan terlihat jelas,” kata Hegseth, yang kemudian menyarankan agar serangan tersebut berlanjut hingga hari kedua. “Jika hal itu harus terjadi besok malam, maka hal itu akan menjadi kuat dan jelas.”

CENTCOM mengikuti komentar Hegseth dengan postingan media sosial, mengumumkan “serangan bela diri tambahan” pada pukul 17:15 waktu AS Bagian Timur (21:00 GMT).

“Serangan ini merupakan respons terhadap agresi Iran yang tidak beralasan dan terus berlanjut,” tulisnya.

Beberapa menit setelah komentar tersebut, outlet media IRNA Iran melaporkan ledakan di Bandar Abbas, Qeshm, Gorgan dan Hengam. Pertahanan udara juga diaktifkan di wilayah Fars.

Serangan hari Rabu ini akan menandai hari kedua berturut-turut serangan AS terhadap Iran, yang mematahkan gencatan senjata rapuh yang disepakati pada 8 April.

AS telah bergabung dengan Iran sejak 28 Februari, ketika pemerintahan Trump bergabung dengan Israel dalam serangan yang tidak beralasan terhadap negara tersebut.

Baik Israel maupun Amerika berpendapat bahwa serangan itu diperlukan untuk mencegah Iran memperoleh senjata nuklir, meskipun Teheran telah lama membantah melakukan upaya tersebut.

Namun pemerintah Trump telah memberikan alasan yang berbeda mengenai perang tersebut dalam beberapa bulan sejak perang tersebut dimulai.

Pada satu titik, Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio disarankan bahwa AS bertindak “pre-emptive” karena “mengetahui bahwa akan ada tindakan Israel” dan ingin mencegah penyelesaian. Rubio kemudian menarik kembali pernyataan itu.

Hegseth pada hari Rabu memuji serangan yang akan datang karena kekecewaan terhadap taktik negosiasi Iran.

“Seperti yang dikatakan Presiden Trump, mereka melakukan tap-tap-tap. Anda bisa melihat ketika seseorang mencoba tap-tap-tap pada suatu kesepakatan,” katanya. “Sebaliknya, mereka akan menerima bom yang mendarat di fasilitas-fasilitas penting di Iran dari Amerika Serikat.”

Sejak gencatan senjata sementara diumumkan pada tanggal 8 April, sebagian pertempuran besar paling sengit antara AS dan Iran telah dihentikan.

Namun eskalasi minggu ini dimulai ketika sebuah helikopter Apache AH-64 jatuh di dekat Selat Hormuz pada Senin malam.

Trump pada hari Selasa menyalahkan Iran atas jatuhnya helikopter tersebut. Meskipun tidak ada anggota militer AS yang terluka, ia mengatakan AS “harus merespons serangan ini”.

Saat mengumumkan serangan putaran kedua, Hegseth berpendapat bahwa AS berupaya melanjutkan pertempuran skala penuh. Dia malah menggambarkan serangan itu sebagai cara untuk memulai perundingan yang terhenti dengan Iran, dan menawarkan perubahan alasan untuk melanjutkan pertempuran.

“Itu bukan karena kami ingin memulai kembali apa pun yang tidak harus kami mulai kembali,” kata Hegseth tentang serangan Rabu malam itu. “Itu karena Departemen Perang siap menetapkan persyaratan untuk memastikan bahwa kita mendapatkan kesepakatan yang diharapkan Presiden Trump.”

Kedua pihak berbeda pendapat mengenai isu-isu seperti nasib program nuklir Iran dan apakah Iran akan menerima sanksi keringanan.

Trump berulang kali mengancam akan menyerang jembatan dan infrastruktur energi Iran, dan pernah diperingatkan bahwa “seluruh peradaban akan mati” akibat serangan AS.

Komentar-komentar tersebut memicu kekhawatiran mengenai hak asasi manusia. Sengaja menargetkan infrastruktur sipil dapat dianggap sebagai kejahatan perang, dan para eksekutif mengukur ancaman Trump terhadap “peradaban” Iran dengan pernyataan genosida.

Para wartawan mengonfrontasi Hegseth dengan kekhawatiran tersebut pada hari Rabu.

“Anda baru saja menyebutkan bahwa Anda berencana untuk memukul dan memukul mereka dengan keras malam ini,” salah satu reporter bertanya. “Jika responsnya adalah dengan menghancurkan jembatan, infrastruktur listrik, bagaimana hal itu tidak termasuk kejahatan perang, yang bertujuan menargetkan infrastruktur sipil?”

Hegseth menolak pertanyaan tersebut dan berasumsi “tidak jujur” dan menuduh reporter tersebut “menyangkal motif” militer AS. Namun dia tidak mengesampingkan bahwa infrastruktur sipil akan terkena dampak serangan hari Rabu itu.

Iran telah memberi isyarat bahwa mereka tidak siap untuk mundur, dan sejak serangan awal AS minggu ini, Iran membalas dengan serangan sendiri terhadap pangkalan-pangkalan AS di Iran. Kuwait, Yordania dan Bahrain.

Banyak komentator politik menunjuk pada komentar Hegseth di Tampa sebagai tanda kembalinya “diplomasi kapal perang” – penggunaan kekuatan militer untuk mencapai tujuan politik.

“Jika kami perlu bernegosiasi dengan bom, kami akan bernegosiasi dengan bom,” kata Hegseth.

Koresponden Al Jazeera Alan Fisher mencatat bahwa kata-kata tersebut menandai sebuah poros bagi pemerintahan Trump.

“Banyak orang berpendapat bahwa apa yang terjadi dalam semalam tentu lebih dari sekedar jatuhnya helikopter,” katanya. “Sekarang, tampaknya kita telah memasuki fase baru dari apa yang digambarkan oleh seorang Republikan kepada saya sebagai ‘api perdamaian’.”

Dia menekankan bahwa pemerintah Trump tidak bersedia mengatakan gencatan senjata pada 8 April telah berakhir. Namun pemerintah, katanya, tampaknya berusaha menggunakan serangan militer sebagai pengaruh “untuk menciptakan ruang kemitraan bagi kesepakatan yang diinginkan Donald Trump”.