Kota Gaza, Jalur Gaza – Di sisa Stadion Palestina di Kota Gaza, Ali Tafesh mengejar bola sambil bersandar pada tongkatnya, bertukar umpan dengan rekan satu tim dari Gaza Al-Irada – kehendak Gaza – sebuah klub sepak bola yang terdiri dari para pemain yang diamputasi.

Stadion ini jauh dari arena megah yang akan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026 di Amerika Utara dimulai pada hari Kamis. Namun bagi Ali dan rekan-rekan setimnya, ini adalah salah satu ruang olahraga terakhir yang tersedia di Gaza akibat perang genosida Israel, yang telah menimpa hampir semua orang. 73.000 warga Palestina.

Para pemain lebih menganggap sepak bola sebagai sarana bertahan hidup daripada olahraga. Mereka berusaha mendapatkan kembali bagian-bagian kehidupan mereka sebelumnya meskipun berbulan-bulan mengalami kehilangan, cedera, dan kehancuran yang meluas.

Empat tahun yang lalu, Ali, 24 tahun, sedang menonton Piala Dunia di Qatar bersama teman-temannya di sebuah kafe di Gaza, disertai pemandangan meriah yang masih ia ingat dengan jelas.

Namun saat ini, dunia sedang mempersiapkan edisi baru turnamen tersebut, sementara ia mendapati dirinya berada di antara ribuan orang yang selamat dari perang yang kehilangan anggota tubuh, termasuk ratusan atlet.

“[In 2022] Semua orang mendukung waktu, dan suasananya indah,” kata Ali kepada Al Jazeera. “Saat ini, situasi di Gaza sangat sulit. Kami rentan terhadap pemboman dan kematian kapan saja.”

Pada bulan Februari 2024, beberapa bulan setelah perang Israel dimulai, rumah keluarga di lingkungan Zeitoun di timur Kota Gaza dihantam, ibu dan saudara lelakinya, sementara dokter terpaksa mengamputasi salah satu kakinya.

Setelah berbulan-bulan menjalani perawatan yang menyakitkan dan penyesuaian terhadap kecacatannya, Ali mengetahui tentang Gaza Al-Irada melalui teman-temannya yang sebelumnya telah menjalani amputasi. Setelah sebelumnya menjadi sprinter dan mengikuti kejuaraan lokal, lulusan hukum ini mencari jalur olahraga lainnya.

“Setelah kaki saya diamputasi, saya kehilangan harapan dalam hidup. Saya seorang juara. Saya punya medali… Teman-teman saya yang bermain dengan Gaza Al-Irada datang mengunjungi saya. Saya bertanya apakah saya bisa bergabung dengan mereka, dan mereka menyambut saya,” kata Ali, yang mulai bermain sekitar enam bulan lalu.

Kini, ketika fokus dunia beralih menyaksikan para pesepakbola terbaik bertanding di dunia Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat, Ali merasa bahwa Gaza ada di dunia paralel – tidak hanya terputus karena perang namun juga karena tidak adanya kebutuhan dasar olahraga dan infrastruktur.

“Tidak ada transportasi. Saya harus berjalan lebih dari dua jam dengan tongkat untuk mencapai lapangan. Tidak ada tongkat, tidak ada sepatu olahraga, dan banyak perlengkapan keselamatan penting yang tidak tersedia,” tambahnya.

“Kami bermain dengan sedikit uang yang tersedia dan mencoba membangun kembali sepak bola dengan cara sederhana kami.”