Pemungutan suara sedang berlangsung dalam pemilihan parlemen Armenia, yang dianggap sebagai ujian atas upaya pemerintah untuk mencapai kesepakatan damai dengan saingannya Azerbaijan dan melonggarkan hubungan dengan Moskow.

Perdana Menteri Nikol Pashinyan dan partainya yang berkuasa, Kontrak Sipil, sedang mencari mandat yang kuat untuk melanjutkan reorientasi geopolitik ke Eropa dan menghindari bekas kekuasaan kekuasaan Rusia. Oposisi yang mereka hadapi mencakup beberapa partai yang vokal pro-Moskow.

Saat memberikan suaranya pada hari Minggu, Pashinyan mengatakan Armenia akan terus memperkuat kemerdekaan, kenegaraan, demokrasi dan supremasi hukumnya. “Uni Eropa adalah mitra utama kami dalam implementasi demokrasi dan kami akan melanjutkan jalur tersebut,” ujarnya.

Dia juga menekankan bahwa tidak ada ketegangan antara Armenia dan Moskow, dan mengatakan, “hubungan kami dengan Rusia bersifat institusional dan didasarkan pada rasa saling menghormati,” kantor berita Armenpress melaporkan.

Pashinyan telah memindahkan Armenia lebih dekat ke Barat dan menjauh dari Rusia sejak berkuasa pada tahun 2018, sehingga memicu kemarahan Moskow.

Para pejabat yang menerapkan Rusia mengambil tindakan terhadap ekspor Armenia dalam beberapa pekan terakhir, sementara para pejabat tinggi, termasuk Presiden Vladimir Putin, melontarkan ancaman terselubung yang membandingkan jalur yang diambil Armenia dengan yang sudah diambil oleh Ukraina.

Sehari sebelum pemungutan suara, penyelidik Armenia mengatakan mereka mengeluarkan enam surat perintah penangkapan terhadap anggota partai Strong Armenia, dan menuduh mereka membeli suara.

Komite Pemilihan Umum Pusat negara itu mengkonfirmasi pada hari Sabtu bahwa partai tersebut dapat mencalonkan diri setelah seorang anggota partai oposisi lainnya, Republik, meminta agar Armenia Kuat dilarang karena tuduhan korupsi.

Parlemen Armenia, Majelis Nasional, harus terdiri dari setidaknya 101 anggota yang dipilih untuk masa jabatan lima tahun. Partai-partai harus memenangkan setidaknya 4 persen suara untuk mendapatkan kursi, sementara blok yang terdiri dari tiga partai atau lebih harus mencapai 8 persen.

Dua blok politik dan 17 partai bagian dalam pemilu. Sebagian besar lembaga survei dan pakar berspekulasi Pashinyan, yang berkuasa pada tahun 2018 setelah melakukan protes besar-besaran, akan unggul.

Pemungutan suara dibuka pada pukul 8 pagi waktu setempat (04:00 GMT) pada hari Minggu dan akan ditutup pada pukul 20:00 (16:00 GMT).

Masalah keamanan dan identitas menjadi isu utama dalam pemilu

Pashinyan memandang pemungutan suara tersebut sebagai pilihan antara perdamaian abadi dengan Azerbaijan atau kembali menjanjikan.

Upaya perdamaiannya menjadi perhatian utama dalam kampanyenya, yang mencakup perjanjian yang dia tandatangani di Gedung Putih Agustus lalu dengan Azerbaijan setelah perang terus-menerus yang berkecamuk sejak akhir tahun 1980-an. Konflik tersebut berakhir pada tahun 2023, ketika tentara Azerbaijan menguasai daerah kantong tersebut dan sebagian besar penduduk Armenia melarikan diri.

Sementara itu, para pendukung pemimpin petahana memuji pemerintahannya, dengan produk domestik bruto per kapita meningkat dua kali lipat sejak ia mengambil alih kekuasaan.

“Saya sangat menyukai berita bagaimana Armenia berkembang tepat di depan mata saya,” kata Karine Darbinyan, seorang pemilih berusia 39 tahun kepada kantor Reuters pada rapat umum untuk Pashinyan di alun-alun pusat Yerevan pada hari Jumat.

Pria berusia 51 tahun ini juga berusaha melepaskan ketergantungan Armenia di Moskow, setelah negara tersebut gagal memberikan bantuan selama konflik Karabakh, dengan mengatakan bahwa Armenia akan menerapkan kebijakan luar negeri yang seimbang setelah pemungutan suara.

Maria Titizian, pemimpin redaksi EVN Report, sebuah majalah berita online yang berbasis di Yerevan, mengatakan isu utama bagi pemilih terkait dengan keamanan dan identitas.

“Ini tentang bagaimana Armenia harus menjamin keamanannya dalam lingkungan regional yang sangat berubah dan berubah, hubungan seperti apa yang seharusnya dimilikinya dengan Rusia, terutama setelah banyak asumsi yang mendasari arsitektur keamanan pasca-Soviet terguncang secara fundamental. [and] apakah mereka harus terus memperdalam hubungan dengan Eropa, AS, dan seperti perdamaian dengan Azerbaijan,” kata Titizian kepada Al Jazeera, berbicara dari ibu kota.

Kampanye ini ditandai dengan rasa takut, dimana partai petahana mengatakan bahwa katanya jika oposisi pro-Rusia menang, kita “pasti akan bertengkar dengan Azerbaijan”, dan partai-partai pro-Rusia “mengatakan bahwa jika kita memutuskan hubungan dengan Rusia, dampak ekonomi akan menjadi bencana besar bagi negara tersebut”.

Oposisi pro-Rusia

Pashinyan menghadapi gelombang kritik dari oposisi dan beberapa masyarakat yang menuduhnya menyerah kepada Azerbaijan.

Oposisi Armenia didominasi oleh partai Strong Armenia, yang dibentuk tahun lalu oleh miliarder Rusia-Armenia Samvel Karapetyan, yang berada di dalam rumah atas dugaan merencanakan kudeta. Dia ingin menjaga Armenia tetap dekat dengan Rusia, pemasok energi utama dan pembeli ekspor.

Pada rapat umum Strong Armenia di Yerevan pekan lalu, seorang wanita yang hanya bernama Gayane mengatakan dia mendukung Karapetyan karena dia akan memastikan “bahwa Armenia kami tetap menjadi orang Armenia”.

Dia mengatakan akarnya berasal dari Nagorno-Karabakh, wilayah penyebaran diri yang penempatan oleh etnis Armenia yang direbut kembali oleh Azerbaijan pada perang tahun 2023.

“Pihak yang berwenang saat ini telah menghilangkan harapan itu dari kami. Dan Samvel Karapetyan kini memberi kami harapan baru bahwa kami setidaknya bisa melestarikan Armenia dan tradisi kami,” kata Gayane kepada Reuters.

Rekor demokrasi Pashinyan juga tercatat di kertas suara. Delapan tahun setelah ia meraih kekuasaan dengan janji untuk membongkar sistem oligarki Armenia, ia menghadapi semakin banyak tuduhan penandatanganan demokrasi.

Pemerintah secara luas membela tindakan lembaga penegak hukum terhadap individu yang dikatakan berusaha memicu kudeta.