Rebecca Bennett telah memenangkan a Partai Demokrat dengan pertaruhan tinggi Pemilihan pendahuluan di negara bagian New Jersey, AS, dan akan bersaing dengan Tom Kean Jr dari Partai Republik, yang didukung oleh Presiden Donald Trump, untuk memperebutkan salah satu kursi paling kompetitif dalam pemilu paruh waktu mendatang.

Bennett, mantan pilot helikopter Angkatan Laut AS, mengalahkan tiga pesaingnya dari Partai Demokrat di Distrik Kongres ke-7 New Jersey, memperoleh sekitar 47,2 persen suara, menurut proyeksi hasil pada Selasa.

Pesaing terdekatnya, Tina Shah, memperoleh 20,2 persen.

Kean dan Bennett sekarang akan bersaing pada bulan November untuk mendapatkan kursi yang telah berpindah tangan dua kali dalam delapan tahun terakhir dan menjadi target utama bagi Partai Demokrat yang berharap untuk merebut Dewan Perwakilan Rakyat.

Analis independen menilai kontes ini hanya sebuah hasil yang buruk.

Perlombaan ini menarik perhatian lebih besar karena ketidakhadiran Kean yang berkepanjangan di Kongres.

Petahana dari Partai Republik ini telah kehilangan lebih dari 100 suara di DPR sejak awal Maret karena penyakit yang dirahasiakan.

Meskipun dia tidak hadir, Kean mencalonkan diri tanpa lawan dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik dengan dukungan Trump.

Kean mengatakan pada hari Selasa bahwa dia tetap fokus pada pemulihannya dan diperkirakan akan kembali bekerja secara langsung dalam beberapa minggu.

Beberapa jam sebelum pengumpulan suara ditutup, Kean mengeluarkan pernyataan yang menjanjikan transparansi yang lebih besar tentang kesehatannya dan menyatakan bahwa kembalinya dia ke pekerjaan tatap muka bisa memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan sebelumnya.

Pada tanggal 21 Mei, dia mengatakan dia diperkirakan akan kembali dalam “beberapa minggu”.

“Saat ini, saya fokus pada pemulihan saya dan, berdasarkan saran dari profesional kesehatan, saya akan beralih dari pekerjaan virtual ke pekerjaan tatap muka dalam beberapa minggu,” kata Kean.

Bennett menargetkan biaya hidup, ketidakhadiran Kean

Pada pertemuan malam pemilihan di Somerville, New Jersey, Bennett dengan tajam mengkritik catatan dan ketidakhadiran Kean di Washington.

“Anda mengecewakan kami, dan Anda tidak pantas mewakili kami di Washington,” katanya kepada para pendukungnya, sambil menyebut anggota Kongres itu “pengecut”.

Bennett membangun kampanyenya seputar dinas militer dan masalah ekonomi, dengan alasan bahwa harga bahan makanan dan bensin yang lebih tinggi selama perang AS-Israel melawan Iran, ditambah dengan tarif Trump, telah menekan keluarga pekerja.

Partai Demokrat semakin fokus pada dampak konflik terhadap ekonomi, dengan tingginya biaya energi yang berkontribusi terhadap inflasi dan tekanan biaya hidup yang lebih luas di seluruh negeri.

Distrik Kongres ke-7, yang mencakup komunitas pinggiran kota, kota pertanian, dan klub golf Trump di Bedminster, telah muncul sebagai salah satu medan pertempuran utama di New Jersey.

Kursi tersebut telah berpindah tangan berulang kali dalam siklus pemilu baru-baru ini, dengan Tom Malinowski dari Partai Demokrat mengalahkan Leonard Lance dari Partai Republik pada tahun 2018 sebelum Kean persamaan Malinowski pada tahun 2022.

Kemenangan Bennett atas Tina Shah, Brian Varela, dan Michael Roth kini memicu persaingan pemilihan umum yang berisiko tinggi di distrik yang dianggap penting oleh kedua partai untuk ambisi DPR mereka.

Kean, 57, adalah keturunan keluarga politik terkenal di New Jersey.

Ayahnya, Thomas Kean, menjabat dua periode sebagai gubernur dan kemudian memimpin Komisi 9/11, sebuah panel yang dibentuk pada tahun 2002 untuk menyelidiki keadaan seputar serangan 11 September 2001 di AS. Ia juga merupakan keturunan William Livingston, gubernur pertama New Jersey.

Anggota Kongres dari Partai Republik ini juga akan mengikuti pemilihan dengan dukungan Trump, yang menegaskan kembali dukungannya menjelang pemilihan pendahuluan, meskipun Kean sudah lama absen dari Washington.

“Tom Kean mendapatkan dukungan saya yang Lengkap dan Total untuk Terpilih Kembali,” tulis Trump di media sosial, sambil menambahkan: “DIA TIDAK AKAN PERNAH MENGECUALIKAN ANDA!”

Para pemilih di distrik tersebut telah menyatukan petahana baru-baru ini pemilu paruh waktumenjadikan perlombaan ini sebagai salah satu kontes Rumah paling kompetitif di New Jersey.

Di tempat lain di New Jersey, Analilia Mejia memenangkan Partai Demokrat di Distrik Kongres ke-11, sementara LaMonica McIver mendapatkan nominasi Partai Demokrat di Distrik Kongres ke-10.