Penampilan Piala Dunia sebelumnya: 2
Performa terbaik: Grup Babak (1986, 2022)
Penampilan pertama: 1986 (Meksiko)
Pencetak gol terbanyak: Alfonso Davies (1)
Pemain yang harus diperhatikan: Alfonso Davies
Peringkat dunia FIFA: 30

Partisipasi sepak bola melampaui hoki es di Kanada pada tahun 1990an, namun perlu waktu untuk mengubah gairah menjadi kehormatan tim nasional.

Kanada dapat mengukur kemajuan mereka dengan fakta bahwa mereka sering mengalahkan Amerika Serikat akhir-akhir ini, dengan mencatat rekor 4W-2L-3D melawan mereka dalam sembilan pertandingan terakhir mereka. Itu setelah mereka menjalani 34 tahun (1985-2019) tanpa kemenangan atas rival terdekatnya.

Mereka kini memainkan Piala Dunia berturut-turut – untuk lolos ke Piala Dunia Qatar pada tahun 2022mereka memenangkan kualifikasi turnamen regional mengugguli Meksiko dan Amerika Serikat, tuan rumah bersama edisi 2026.

Tim nasional memiliki pemain dari Vancouver hingga Nova Scotia; dari komunitas imigran perkotaan generasi pertama dan kedua – berbahasa Perancis di Montreal; Afrika, Karibia, Meksiko, Amerika Selatan di Toronto – serta pusat hoki di Alberta, rumah dari bek sayap Alphonso Davies.

Lahir di kamp pengungsi Buduburam di Ghana, Davies pindah ke Kanada pada usia lima tahun dan dibesarkan di Edmonton yang dingin.

Kini berusia 25 tahun, Davies menjadi kapten Canucks dan merupakan pemain paling berprestasi di negaranya. Dia bermain sebagai penyerang saat masih muda dan beralih menjadi bek kiri setelah pindah dari Vancouver Whitecaps ke Bayern Munich pada tahun 2019.

Setelah pulih dari operasi lutut musim lalu, Davies mengalami cedera hamstring saat bermain untuk Bayern Munich di semifinal Liga Champions melawan Paris Saint-Germain, dan diragukan tampil pada pertandingan pembuka Kanada melawan Bosnia dan Herzegovina di Toronto pada 12 Juni.

Pelatih yang berprestasi

Maple Leafs mengandalkan pelatih Amerika Jesse Marsch, 52, yang baru-baru ini menandatangani perpanjangan kontrak hingga tahun 2030. Marsch merupakan keturunan dari pohon kepelatihan paling dihormati di AS, pernah bermain di bawah asuhan Bruce Arena dan Bob Bradley, dan memulai karir kepelatihannya sebagai asisten Bradley bersama AS di Piala Dunia 2010.

Karir klub Marsch telah mencakup lima negara – Austria, Kanada, Inggris, Jerman dan Amerika – dan dia telah memenangkan gelar di dua negara, sebuah pencapaian yang signifikan bagi seorang pelatih Amerika.

Dalam perjalanannya, ia bergabung dengan “keluarga” Red Bull, membimbing Erling Haaland dkk di Salzburg dan membantu Ralf Rangnick di RB Leipzig sebelum mengambil alih jabatan manajer.

Di Inggris, Marsch mempertahankan Leeds United di Liga Premier pada 2021-22 tetapi dipecat, karena tim tersebut finis di urutan ke-14 pada Februari 2023. Dia mengambil cuti satu tahun, menetap bersama keluarganya di Tuscany, Italia, dan berkeliling dunia, sering kali melakukan perjalanan backpacking. Dia kembali menjadi pelatih, menggantikan John Herdman, yang pindah ke Kanada ke Piala Dunia 2022.

Marsch, yang telah mengumpulkan rekor 13W-5L-11D bersama Kanada sejak pertandingan pertamanya sebagai bos pada 6 Juni 2024, telah berupaya mengubah filosofi penjadwalan program tim nasional. Mantan pelatih Real Madrid Benito Floro, yang melatih Kanada dari tahun 2013 hingga 2016, menetapkan kebijakan untuk mencoba mencatat rekor dan menetapkan peringkat FIFA dengan menghindari lawan yang sulit. Marsch melakukan hal sebaliknya, percaya bahwa waktu memerlukan ujian berat untuk mempersiapkan Piala Dunia.

Dalam lima minggu pertama Marsch bertugas, Kanada kalah dari Belanda (4-0) dan bermain imbang dengan Prancis (0-0), kemudian dua kali kalah 2-0 dari Argentina – pertama di laga pembuka – dan kemudian di semifinal Copa America.

Kanada pulih, dan sejak 10 Juli 2024 hingga 30 Mei hanya menderita dua kekalahan (dari Meksiko dan Australia).

Kisah peringatan dari Qatar

Dalam dua kampanye Piala Dunia mereka (1986 dan 2022), Kanada kalah dalam semua pertandingan mereka, meskipun mereka berada di grup yang sulit di kedua turnamen tersebut. Kali ini, oposisi Grup B mereka terdiri dari Bosnia, Qatar, dan Swiss.

Jika Kanada mencapai babak sistem gugur, mereka memerlukan peningkatan perlindungan, yang mungkin tidak akan terjadi kecuali Moise Bombito pulih dari operasi lututnya.

Marsch, yang bermain sebagai gelandang bertahan di Universitas Princeton dan Major League Soccer, akan bermain dengan dua gelandang bertahan, Stephen Eustaquio dan Ismael Kone. Rencananya adalah memberikan ancaman di sayap melalui Tajon Buchanan di kanan dan Ali Ahmed atau Jacob Schaffelburg di kiri, dengan Davies mendorong dari bek kiri.

Skor bisa menipu – Kanada baru-baru ini bermain imbang 0-0 dengan Kolombia, Ekuador, dan Tunisia yang akan ikut serta dalam Piala Dunia – karena Marsch mendorong gaya menyerang. Dia perlu memberikan kebebasan kepada striker Jonathan David, yang akan dipasangkan dengan Cyle Larin atau Tani Oluwaseyi, agar serangan dapat berjalan sesuai rencana.

Marsch harus bertaruh dengan ketersediaan pemain. Saat mengumumkan skuadnya pada hari Jumat, Marsch mengatakan, “Apakah semua pemain akan 100 persen untuk pertandingan Bosnia? Tidak, itu tidak akan terjadi. [But] kami yakin kami bisa menjadi lebih kuat seiring berjalannya turnamen.”

Selain Davies, beberapa pemain juga sedang menjalani pemulihan dari cedera: bek Bombito, Alistair Johnston (hamstring), Alfie Jones (pergelangan kaki), Luc De Fougerolles (cedera yang dirahasiakan), Richie Laryea (hamstring), dan penyerang Promise David (pinggul).

Pengalaman Kanada di Qatar bisa menjadi peringatan, karena tim menguji Belgia bahkan ketika mereka kalah 1-0, sebelum semuanya menjadi buruk.

Upaya Herdman untuk memotivasi tim untuk pertandingan berikutnya – dengan mengatakan bahwa mereka “akan mengalahkan Kroasia” – berubah menjadi bahan papan buletin, saat Kroasia menang 4-1, meskipun Davies berhasil mengkonversi gol pertama Kanada di Piala Dunia. Kanada tersingkir dengan kekalahan 2-1 dari Maroko, mendapatkan gol bunuh diri dari umpan silang Sam Adekugbe.

Marsch, yang dibesarkan di Wisconsin dan mengenyam pendidikan di Princeton, dikenal karena sikapnya yang kurang terbuka dan spontanitasnya. Dia sepertinya tidak akan bisa meredam antusiasmenya, dan jika dia bisa memenangkan setidaknya satu pertandingan dan membawa tim Kanada itu berada di jalur yang tepat untuk melewati babak pertama, itu akan menghasilkan peningkatan yang signifikan.

Potensinya ada, seperti yang dikatakan Marsch: ini “adalah salah satu regu terbaik yang pernah ada, jika bukan regu terbaik, yang pernah membentuk Kanada”.

Pertandingan penyisihan grup Kanada

⚽ 12 Juni: Kanada vs Bosnia dan Herzegovina (Toronto, Kanada), pukul 15.00 ET (19:00 GMT)
⚽ 18 Juni: Kanada vs Qatar (Vancouver, Kanada), pukul 18.00 ET (22:00 GMT)
⚽ 24 Juni: Swiss vs Kanada (Vancouver, Kanada), pukul 15.00 ET (19:00 GMT)

Skuad Piala Dunia Kanada

Penjaga gawang: Dayne St Clair (Inter Miami), Maxime Crepeau (Orlando City), Owen Goodman (Crystal Palace)

Pembela: Alistair Johnston (Celtic), Derek Cornelius (Marseille), Richie Laryea (Toronto FC), Niko Sigur (Hajduk Split), Joel Waterman (Chicago Fire), Luc de Fougerolles (Fulham), Moise Bombito (Nice), Alphonso Davies (Bayern Munich), Alfie Jones (Middlesbrough)

Gelandang: Stephen Eustaquio (Porto), Ismael Kone (Sassuolo), Tajon Buchanan (Villarreal), Mathieu Choiniere (Los Angeles FC), Ali Ahmed (Norwich City), Nathan Saliba (Anderlecht), Liam Millar (Hull City), Marcelo Flores (Tigres UANL), Jacob Shaffelburg (Toronto FC), Jonathan Osorio (Toronto FC)

Ke depan: Jonathan David (Juventus), Cyle Larin (Southampton), Tani Oluwaseyi (Villarreal), Promise David (Union SG)