San Antonio Spurs, yang dimotori oleh superstar Victor Wembanyama, telah melaju ke Final NBA untuk pertama kalinya sejak 2014 dengan mengalahkan juara bertahan, Oklahoma City Thunder, 111-103, untuk memastikan pertarungan melawan New York Knicks.

Spurs meraih final Wilayah Barat best-of-seven dengan skor 4-3 pada hari Sabtu dan mencapai Final NBA, yang dimulai pada hari Rabu melawan Knicks di San Antonio.

“Meskipun kami masih lapar untuk mendapatkan satu gol lagi, perasaan ini, saya tidak dapat menjelaskannya, ini sangat kuat,” kata Wembanyama. “Kami ingin empat lagi. Kami belum selesai. Ayo, Spurs, ayo.”

Center Wembanyama asal Prancis setinggi 7 kaki 4 inci (224 cm) mencetak 22 poin dan tujuh rebound, Julian Champagnie menambahkan 20 poin, termasuk enam lemparan tiga angka, dan Stephon Castle menyumbangkan 16 poin untuk Spurs, yang memimpin kontes pemenang-ambil-semua hampir sepanjang pertandingan.

“Kami memiliki tim yang bagus, tim yang hebat,” kata Champagnie. “Kami harus tetap berada di jalur dan memainkan permainan yang bagus.

“Kami mengumpan bola. Kami bermain sebagai sebuah tim. Kami datang ke sini dan bermain bersama.

“Kami tidak pernah tahu apakah kami akan sampai sejauh ini, tapi ketika Anda memiliki pemain terhebat di dunia, semuanya akan terjadi.”

Itu diberikan kepada Wembanyama, Pemain Paling Berharga di final Wilayah Barat dan Pemain Bertahan NBA Tahun Ini.

“Itu tidak berarti apa-apa bagi saya selain fakta bahwa kami adalah sebuah tim,” kata Wembanyama tentang penghargaan MVP serinya. “Saya mendapatkan ini untuk kita semua dan semua penggemar di sini.”

Tentang rekan satu timnya, Wembanyama menambahkan, “Mereka bahkan tidak tahu betapa saya menyelamatkan mereka. Mereka sungguh luar biasa. Semua orang maju malam ini.”

“Wemby” mendominasi permainan ketujuh playoff pertamanya dan menjadi emosional di akhir pertandingan, tertawa, menangis, dan memeluk rekan satu timnya saat mencapai Final NBA pertamanya.

“Menyadari bahwa sebagian dari mimpi masa kecilnya akan menjadi kenyataan,” kata pemain Prancis berusia 22 tahun itu tentang reaksinya.

Kemenangan ini merupakan ulangan Final NBA dari final Piala NBA musim ini, yang memenangkan Knicks dengan kekalahan 124-113 dari San Antonio Desember lalu di Las Vegas.

“Banyak latihan fisik, pukulan pertama, dan rebound,” kata Champagnie tentang Knicks. “Ini akan menjadi tantangan yang bagus bagi kami.”

Pemain Paling Berharga NBA Shai Gilgeous-Alexander memimpin Oklahoma City dengan 35 poin.

“Dia brilian. Dia memainkan permainan yang hebat,” kata pelatih Thunder Mark Daigneault. “Dia menyampaikannya. Itu adalah pertandingan yang sangat penting baginya.

“Itu akan menjadi salah satu cerita dalam pertandingan ini jika kami mampu menemukan cara untuk memenangkannya.”

Daigneault mengatakan tantangan untuk mengulangi bukanlah salah satu hal yang menyebabkan kekalahan tersebut.

“Anda bisa bangga atas upaya dan kemajuan serta level yang kami mainkan… dan kami juga bisa sangat kecewa,” katanya.

“Rasanya kami bisa memenangkan seri ini. Kami berada di sana. Tidak ada orang yang kami pikir tidak bisa kami kalahkan.

“Saya pikir kami sudah cukup untuk menang, namun pujian bagi San Antonio – merekalah yang berhasil.”

Skuad Spurs dengan hanya satu pemain yang pernah bermain di game ketujuh sebelum mengalahkan skuad Thunder yang lebih berpengalaman yang memenangkan gelar di game ketujuh tahun lalu.

“Pada bulan Oktober lalu, kami tahu kami memiliki peluang untuk menjadi cukup bagus,” kata pelatih Spurs Mitch Johnson.

“Ada banyak hal yang dibicarakan, kata-kata seperti daya saing, tekad, kebersamaan, eksekusi – siapa yang peduli dengan kata pengalaman?

“Mereka harus keluar dan mengeksekusi, dan mereka melakukannya.”

Wembanyama memasukkan dua lemparan tiga angka saat kedudukan 17-9 untuk memulai kuarter keempat yang membawa Spurs unggul 97-86 dengan delapan menit tersisa.

“Wemby” dibunyikan karena pelanggaran kelimanya beberapa detik kemudian dan harus duduk di bangku cadangan, meningkatkan harapan Thunder di menit-menit terakhir sementara Gilgeous-Alexander mencoba mengumpulkan juara bertahan, namun gagal di garis finis.