Ketika perwira angkatan laut veteran Frank Garcia ditunjuk oleh Senat Amerika Serikat sebagai asisten menteri luar negeri untuk urusan Afrika pada minggu ini, ia memuji pemerintah Donald Trump karena menegaskan keterlibatan Washington dalam “perdagangan dan investasi untuk keuntungan bersama” di benua Afrika.

Secara khusus, Garcia menyoroti Koridor Lobito – jalur kereta api dan strategi transportasi sepanjang 1.300 km (810 mil) yang menghubungkan pelabuhan Atlantik Lobito di Angola ke wilayah kaya mineral di Republik Demokratik Kongo (DRC) dan Zambia – sebagai contoh dari arah baru ini dalam sidang pengukuhannya di hadapan Komite Hubungan Luar Negeri Senat pada tanggal 5 Maret.

Meskipun pemerintahan Biden sebelumnya menandatangani nota kesepahaman untuk memberikan investasi pada proyek ini, Trump memobilisasi dana pada tahun 2025. Garcia menggambarkan proyek tersebut sebagai model jalan ke depan yang baru di Afrika, berdasarkan pada apa yang disebutnya sebagai kepentingan nasional utama AS dan selaras dengan pendekatan “America First”.

Perwira angkatan laut veteran, yang peran barunya adalah salah satu komunikasi Washington yang paling penting dan strategis di Afrika, tekanan bahwa posisi penciptaan lapangan kerja, integrasi regional dan perluasan hubungan komersial akan diprioritaskan, daripada bantuan kemanusiaan, yang harus dinilai berdasarkan kontribusinya terhadap keamanan nasional dan kepentingan ekonomi.

Bagi sebagian orang, Koridor Lobito adalah contoh bagaimana investasi AS dapat meningkatkan perdagangan regional Afrika, menciptakan lapangan kerja, dan meningkatkan infrastruktur sekaligus menawarkan peluang investasi. Namun para pengkritik mengatakan hal ini terutama mendukung upaya AS untuk mengamankan rantai pasokan alternatif untuk mineral penting yang dibutuhkan untuk pembuatan kendaraan listrik, teknologi energi ramah lingkungan dan pertahanan, sehingga menyebabkan ketidakstabilan dan konflik regional.

“Ada bahaya nyata bahwa koridor ini akan membantu krisis [in conflict-torn African nations]daripada menawarkan solusi,” kata Mike Jennings, profesor pembangunan global di SOAS University of London, kepada Al Jazeera.

“Dan penerapannya terasa sangat neokolonial dalam praktik, semangat, dan tujuan.”

Apa itu Koridor Lobito?

Koridor Lobito menghubungkan Copperbelt yang kaya mineral ke Samudra Atlantik melalui Pelabuhan Lobito di Angola, di tengah permintaan global akan mineral penting guna mengamankan rantai pasokan untuk transisi energi global.

Infrastruktur pada dasarnya, Kereta Api Benguela, pertama kali dikembangkan pada tahun 1902 sebagai koridor perdagangan kolonial untuk mengangkut mineral mentah dari pedalaman Afrika ke pasar internasional di Eropa dan Amerika.

Angola, sebuah koloni Portugal ketika jalur kereta api pertama selesai dibangun pada tahun 1931, diberikan konsesi awal selama 99 tahun oleh perusahaan pertambangan dan kereta api Inggris, Tanganyika Concessions, sebuah perusahaan utama yang beroperasi di kolonial Afrika selama sebagian besar abad ke-20.

Perjanjian ini berakhir pada tahun 2001, dan infrastrukturnya dikembalikan dari kekuasaan Portugis kepada pemerintah Angola, yang kemudian memperoleh kemerdekaan pada tahun 1975. Namun ketika perang saudara yang telah berlangsung selama 27 tahun berakhir pada tahun berikutnya, kurang dari 3 persen jalur kereta api masih beroperasi.

Jalur kereta api tersebut akhirnya dimodifikasi oleh Tiongkok sebagai bagian dari program kereta api untuk minyak senilai $2 miliar, dan pada tahun 2023, perusahaan Kereta Api Lobito Atlantic memperoleh konsesi selama 30 tahun yang melibatkan Trafigura, Mota-Engil, dan Vecturis SA.

Pemerintah AS memberikan komitmen miliaran dolar pada inisiatif peningkatan kapasitas transportasi Lobito dan mengurangi biaya transfer mineral penting. Pada tahun 2022, AS – di bawah mantan Presiden Joe Biden – Uni Eropa dan anggota G7 lainnya menandatangani nota kesepahaman yang berjanji untuk memobilisasi $600 miliar untuk pembangunan infrastruktur selama lima tahun, di mana AS berkomitmen sebesar $200 miliar.

Mengapa Koridor Lobito penting?

Proyek ini merupakan salah satu dari lima jalur perdagangan, transit, dan pembangunan utama di Afrika Selatan. Hal ini bertujuan untuk meningkatkan efisiensi transportasi secara signifikan di wilayah tersebut, mengurangi waktu dan biaya transportasi barang ke pelabuhan pesisir.

Koridor ini ditingkatkan untuk memfasilitasi transportasi tembaga, kobalt, dan mineral penting lainnya, termasuk litium dan nikel, dengan lebih cepat dari Afrika Tengah ke pasar global, sehingga menempatkan wilayah ini sebagai pusat persaingan geopolitik yang semakin meningkat dalam perburuan sumber daya yang dibutuhkan untuk memproduksi kendaraan listrik dan teknologi energi ramah lingkungan.

Di tingkat lokal, para pendukung proyek ini memuji upaya ini karena telah menciptakan peluang ekonomi bagi masyarakat yang tinggal di sepanjang koridor tersebut, termasuk para petani, pengrajin, dan penambang skala kecil yang berharap dapat mengekspor produk mereka. Hal ini juga berpotensi mendorong bentuk-bentuk kerja sama baru antara pemerintah, mitra pembangunan, dan perusahaan, dengan fokus pada rantai pasokan terintegrasi.

Jennings, dari universitas SOAS di London, mengatakan lemahnya hubungan transportasi antara negara-negara Afrika telah berkontribusi pada lemahnya integrasi dan ikatan ekonomi di benua tersebut. “Pengembangan hal-hal ini merupakan fokus penting dalam pembangunan infrastruktur yang dapat – jika dilakukan dengan tepat – mendukung pertumbuhan dan transformasi ekonomi Afrika,” katanya.

“Namun, pertanyaan besarnya adalah apakah Koridor Lobito benar-benar akan melakukan hal ini seperti yang sedang dikembangkan.”

Apa pendekatan Washington terhadap proyek ini?

Sesaat sebelum Trump menjabat, pada Desember 2024, Biden menyampaikan pidatonya perjalanan bilateral pertama ke Afrika sebagai presiden, mengunjungi Angola untuk membahas dukungan terhadap Koridor Lobito.

Ketika Tiongkok mengambil alih posisi AS pada tahun 2013 untuk menjadi mitra dagang terbesar di Afrika, kunjungan tersebut dipandang sebagai upaya untuk melawan pengaruh Beijing yang semakin besar di benua tersebut.

Meskipun permodalan komitmen untuk Koridor Lobito dibangun berdasarkan landasan yang ditetapkan di bawah pemerintahan Biden, Trump tidak berusaha untuk meninggalkan proyek tersebut. Sebaliknya, ia membuang narasi iklim pendahulunya dan memperluas kendali atas rantai pasokan mineral penting sebagai kepentingan utama nasional AS.

Di bawah pemerintahan Biden, Koridor Lobito dirancang sebagai proyek unggulan transisi iklim dalam kemitraan dengan inisiatif Global Gateway UE. Koridor tersebut telah didefinisikan ulang oleh pemerintahan Trump sebagai instrumen geopolitik untuk melawan dominasi Tiongkok, memperkuat kendali AS atas bahan-bahan penting dan mendiversifikasi rantai pasokan.

International Development Finance Corporation (DFC), yang didirikan pada masa jabatan pertama Trump pada tahun 2019, menjanjikan pinjaman sebesar $550 juta untuk mendukung proyek tersebut. Pada bulan Desember, DFC menandatangani paket pembiayaan senilai $753 juta, yang digambarkan oleh CEO DFC Ben Black sebagai hal yang penting karena “skala dan signifikansi strateginya yang belum pernah terjadi sebelumnya”.

“Kami melihat jalur kereta api sebagai aset utama domestik dan regional yang akan mendorong pembangunan ekonomi dan mendukung pergerakan logam penting ke pasar global,” kata Black. Pernyataan perusahaan tersebut menambahkan bahwa investasi DFC “membantu mengamankan rantai pasokan yang Andal dan mencegah monopoli oleh Tiongkok dan pesaing strategi lainnya”.

Kekhawatiran apa yang ada mengenai Koridor Lobito?

Jennings mengatakan proyek ini tampaknya bertujuan untuk mendukung perdagangan keluar dari sub-Sahara Afrika, dibandingkan memperkuat perdagangan dan hubungan antar-wilayah. “Jadi ini lebih terasa seperti kelanjutan bentuk eksploitasi sumber daya alam Afrika dibandingkan proyek baru yang berorientasi Afrika,” ujarnya.

“Fakta bahwa hal ini dibangun berdasarkan ekstraksi mineral di negara yang hancur akibat konflik dan ketidakstabilan selama beberapa dekade, dimana akses terhadap sumber daya alam telah memicu konflik dan ketegangan tersebut, juga sangat memprihatinkan,” lanjut Jennings.

“Dan yang lebih penting lagi adalah cara penerapannya, tanpa memperhatikan hal-hal tersebut orang yang akan mengungsidampak dan pengaruh, dan pandangan serta kebutuhan mereka tidak diperhitungkan.”

Menurut analisis citra satelit yang dilakukan oleh kelompok kampanye Global Witness yang berbasis di Inggris, sebanyak 6.500 orang mungkin terkena dampak pengungsian terkait dengan pembangunan Koridor Lobito di Kongo.

Penelitian yang dilakukan kelompok ini menemukan bahwa jalur kereta api melewati komunitas rentan dimana kepemilikan rumah dan bangunan di sepanjang jalur kereta api sedang dalam pembangunan, begitu pula dengan luas wilayah yang akan dibuka. Global Witness mengatakan Koridor Lobito akan menjadi “ujian lakmus” bagi mitra-mitra Barat yang mengklaim bahwa proyek tersebut mewakili model eksploitasi sumber daya yang lebih adil.

Dokumen kebijakan Perserikatan Bangsa-Bangsa pada bulan Oktober 2024 mengenai dampak regional Koridor Lobito juga menyoroti potensi tantangan di masa depan, termasuk dampak lingkungan, konflik lahan dan masyarakat, serta risiko terkait kesehatan, gender, dan hak asasi manusia.

Laporan ini juga mendesak ketiga pemerintah Afrika dan pemangku kepentingan lainnya untuk menerapkan proses untuk “mengatasi dampak buruk dan pelanggaran hak asasi manusia, termasuk segala kerugian hak asasi manusia terkait bisnis lintas batas yang disebabkan oleh Koridor Lobito”.

Meskipun proyek-proyek infrastruktur transportasi diperlukan, Jennings menyimpulkan bahwa Koridor Lobito “tidak terasa menjadi jawaban atas kebutuhan-kebutuhan ini … Koridor ini fokus pada kepentingan-kepentingan strategis dan ekonomi eksternal – terutama, namun tidak hanya, AS –, bukan kepentingan komunitas dan orang-orang yang paling terkena dampak dari pengoperasiannya.”