Perang diukur pertama-tama dengan hilangnya nyawa, keluarga-keluarga yang tercerabut dari rumah, dan lingkungan yang hancur menjadi puing-puing. Namun ada juga akibat mematikan yang sering diabaikan. Polusi yang disebabkan oleh perang dapat menetap di kota-kota, mencemari udara dan tanah, serta mempengaruhi kesehatan masyarakat lama setelah perang usai. Ini adalah kasus perang Iran.

Pengeboman selama enam minggu di Iran dan negara-negara Teluk yang mengakibatkan serangan terhadap infrastruktur energi telah menimbulkan dampak buruk. Tangki bahan bakar yang terbakar mengirimkan partikel-partikel beracun ke udara, sementara puing-puing, limpasan udara dan residu minyak di perairan pesisir dan ekosistem laut di seluruh Teluk, dimana polusi dapat menyebar jauh melampaui zona serangan langsung.

Kawasan ini telah memperkirakan berapa lama kerusakan tersebut dapat berlangsung. Selama Perang Teluk tahun 1991, pasukan Irak yang mundur membakar lebih dari 600 sumur minyak Kuwait. Selama berbulan-bulan, asap tebal menutupi langit, menyebabkan polusi udara yang meluas, kontaminasi tanah dan udara di seluruh Teluk – dan menimbulkan dampak buruk bagi kesehatan.

PBB kemudian menganggap sebagian besar kerusakan tersebut sebagai kerugian yang dapat dikompensasi: Melalui Komisi Kompensasi PBB, Irak akhirnya membayar lebih dari $50 miliar untuk kerusakan yang terkait dengan kebakaran minyak, polusi laut, dan hilangnya ekosistem.

Ukraina memberikan contoh mengerikan lainnya. Perang yang sedang berlangsung telah menciptakan warisan beracun, dengan serangan terhadap depot bahan bakar, lokasi industri, gudang bahan kimia, dan infrastruktur energi yang mencemari udara, sungai, dan lahan pertanian di sebagian besar wilayah negara tersebut. Badan-badan PBB dan organisasi-organisasi Ukraina telah mendokumentasikan ribuan kerusakan lingkungan sejak invasi dimulai, termasuk kebakaran di fasilitas minyak, penggundulan hutan, kontaminasi dari lokasi industri yang rusak, dan risiko yang meluas terhadap sistem udara.

Sistem bahan bakar fosil sangat rentan dalam perang karena sistem tersebut memusatkan bahan bakar yang mudah terbakar dan bahan kimia berbahaya. Ketika depot minyak, kilang atau jaringan pipa terkena dampaknya, maka akan memicu kebakaran yang melepaskan gas beracun, partikel dan residu karsinogenik, sehingga mencemari tanah dan udara di sekitarnya selama bertahun-tahun.

Konflik juga mengikis pengawasan. Ketika tata kelola pemerintahan runtuh, peraturan lingkungan hidup dan akuntabilitas perusahaan sering kali ikut runtuh, sehingga masyarakat yang hidup dalam bayang-bayang infrastruktur bahan bakar fosil harus menanggung dampak buruk polusi dan kesehatan jauh setelah berita utama tidak lagi menjadi berita utama.

Pemeliharaan rutin jaringan pipa minyak, misalnya, menjadi sulit di lingkungan keamanan yang tidak disebutkan di Yaman dan Sudan, sehingga mengakibatkan udara dan lahan pertanian terkontaminasi. Di Yaman, konflik bertahun-tahun menyebabkan kapal tanker FSO Safer tidak memiliki perawatan, dan mengancam akan menyebabkan salah satu tumpahan minyak potensi terburuk di dunia sebelum operasi pemindahan darurat akhirnya dilakukan pada tahun 2023.

Dimensi iklim menambah dampak buruknya. Pihak militer sendiri bertanggung jawab atas sekitar 5,5 persen emisi gas rumah kaca global pada tahun 2022, yang sebagian besar berasal dari pembakaran bahan bakar fosil dengan emisi tinggi. Namun emisi militer tidak dimasukkan secara komprehensif ke dalam perusakan iklim internasional – pengiriman yang telah lama didorong oleh Amerika Serikat. Seiring dengan melonjaknya belanja militer secara global, jejak karbon yang tidak terhitung banyaknya pun ikut meningkat.

Konflik juga mendorong kerusakan lingkungan di luar sistem energi. Ketika listrik padam dan bahan bakar menjadi langka, rumah tangga sering kali beralih ke arang dan kayu bakar, sehingga mempercepat hilangnya hutan di wilayah rentan. Para peneliti yang menyelidiki zona konflik menemukan bahwa deforestasi sering kali meningkat ketika tata kelola melemah dan hilangnya bahan bakar alternatif.

Sudan telah menyaksikan dinamika ini di sekitar Khartoum dan wilayah perkotaan lainnya, dengan hilangnya tutupan pohon secara signifikan sejak perang dimulai pada tahun 2023 – tutupan pohon yang memiliki fungsi ekosistem yang penting, termasuk retensi air tanah.

Perang juga menimbulkan bahaya selain bahan bakar fosil itu sendiri. Pengeboman menghancurkan bangunan, jalan, dan lokasi industri, melepaskan debu yang mengandung silika, logam berat, dan racun lainnya ke udara. Partikel-partikel ini dapat merusak paru-paru dan mengurangi penyakit pernapasan kronis. Membangun kembali kota-kota yang hancur menambah beban iklim lainnya: Produksi semen dan baja merupakan salah satu proses industri yang paling banyak menyerap karbon di dunia. Artinya, rekonstruksi sering kali menimbulkan emisi lagi yang tertanam dalam beton dan infrastruktur baru.

Sistem terbaru energikan juga bisa rusak jika terjadi konflik, namun dampak lingkungannya sangat berbeda. Instalasi tenaga surya yang hancur tidak akan menumpahkan minyak mentah ke sungai, dan turbin angin yang rusak tidak akan memicu kebakaran skala kilang atau melepaskan benzena yang beracun ke lingkungan sekitar.

Hal ini penting ketika negara-negara membangun kembali. Sistem energi yang direkonstruksi seputar penyimpanan minyak, gas transportasi, dan infrastruktur bahan bakar bumi tetap rentan terhadap polusi dan guncangan harga global setiap kali konflik mengancam jalur pasokan utama seperti Selat Hormuz. Lebih banyak jaringan energi terbarukan yang terdistribusi tidak dapat menghilangkan risiko perang, namun dapat mengurangi dampak racun dan guncangan ekonomi global yang diakibatkannya.

Perang akan terus menghancurkan infrastruktur. Apakah mereka juga akan meninggalkan polusi selama puluhan tahun, sebagian bergantung pada jenis sistem energi yang dibangun kembali ketika konflik berhenti.

Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.