Busch menjalani musim penuh waktunya yang ke-22 di divisi teratas NASCAR, di mana ia memenangkan dua gelar Seri Piala pada tahun 2015 dan 2019.

Kyle Busch, juara Seri Piala dua kali yang memenangkan balapan lebih banyak dari siapa pun di tiga seri nasional NASCAR, meninggal dunia. Dia berusia 41 tahun.

Keluarga Busch, Richard Childress Racing dan NASCAR mengeluarkan pernyataan bersama pada hari Kamis yang mengatakan Busch meninggal setelah dirawat di rumah sakit. Tidak ada penyebab kematian yang diberikan.

Keluarga Busch mengatakan sebelumnya pada hari Kamis bahwa dia dirawat di rumah sakit karena “penyakit parah,” tiga hari sebelum dia berkompetisi di Coca-Cola 600 di Charlotte Motor Speedway.

Busch sedang melakukan pengujian di simulator balap Chevrolet di Concord pada hari Rabu ketika ia menjadi tidak responsif dan dibawa ke rumah sakit di Charlotte, beberapa orang yang mengetahui situasi tersebut mengatakan kepada The Associated Press dengan kondisi anonim karena rinciannya belum diungkapkan oleh tim atau keluarga Busch.

Busch adalah adik dari Kurt Busch, seorang NASCAR Hall of Famer. Dia meninggalkan istri Samantha dan anak Brexton dan Lennix.

“Seluruh keluarga NASCAR kami sedih atas kehilangan Kyle Busch,” kata pernyataan itu.

“Seorang Hall of Famer di masa depan, Kyle adalah talenta yang langka, seseorang yang muncul sekali dalam satu generasi. Dia galak, dia bersemangat, dia sangat terampil dan dia sangat peduli dengan olahraga dan penggemarnya.”

Pernyataan nasional selanjutnya mengatakan bahwa “sepanjang karir yang berlangsung lebih dari dua dekade, Kyle mencetak rekor dalam kemenangan seri, memenangkan kejuaraan di level tertinggi NASCAR dan membina generasi pembalap berikutnya sebagai pemilik di Seri Truk. Kecerdasan yang tajam dan semangat kompetitifnya memicu hubungan emosional yang mendalam dengan penggemar balapan dari segala usia, menciptakan ‘Rowdy Nation’ yang bangga dan setia.”

Berita itu muncul 11 ​​hari setelah Busch mengirim radio ke krunya menghadiri akhir lomba Seri Piala di Watkins Glen, meminta dokter untuk memberikan “suntikan” ketika dia menyelesaikan lomba. Menurut siaran TV, Busch sedang berjuang melawan flu yang diperburuk oleh gaya G yang intens dan perubahan ketinggian di jalur jalan raya New York.

Busch menyelesaikan balapan di tempat kedelapan.

Busch berkompetisi di Dover akhir pekan lalu dan memenangkan perlombaan Trucks Series untuk Spire Motorsports. Dia kemudian finis di urutan ke-17 pada balapan NASCAR All-Star, balapan terakhirnya.

“Sama sekali tidak dapat memahami berita ini,” pembalap NASCAR dan mantan rekan setimnya Denny Hamlin memposting di media sosial. “Kami hanya perlu memikirkan keluarganya selama ini. Kami sayang kamu KB.”

Menambahkan pengemudi Brad Keselowski di media sosial: “Benar-benar kejutan. Sangat sulit untuk diproses.”

Seorang tokoh polarisasi yang dikenal sebagai “Rowdy” dan “Wild Thing” karena pertarungan pasca-balapannya, perseteruan yang sering terjadi dengan pembalap lain dan terkadang perilakunya yang aneh, Busch yang multi-talenta menyelesaikan kancah Seri Piala pada tahun 2005 dengan memenangkan Rookie of the Year.

Dia kemudian memenangkan kejuaraan pada tahun 2015 dan 2019 untuk Joe Gibbs Racing.

“Dampaknya terhadap organisasi kami dan olahraga NASCAR tidak akan pernah terlupakan,” kata tim tersebut dalam sebuah pernyataan.

Dari Las Vegas, Busch mengalami kesuksesan yang tak berkompetisi di tiga seri nasional NASCAR, memenangkan gabungan balapan 234 Cup, O’Reilly Auto Parts, dan Trucks Series. Dia meraih 63 kemenangan Piala bersama dengan 102 kemenangan O’Reilly Auto Parts dan 69 kemenangan Truk – keduanya merupakan rekor.

Busch dipecat di awal karir oleh Hendrick Motorsports untuk memberi ruang di tim bagi Dale Earnhardt Jr.

“Kyle dan saya menjalani kehidupan yang sangat menantang selama bertahun-tahun,” kata Earnhardt dalam sebuah pernyataan. “Tapi mengumpulkan kami meluangkan waktu untuk mencari tahu perbedaan kami dan itu adalah sesuatu yang dia mulai dengan percakapan di busnya tentang bagaimana kami masing-masing mengelola tim balap kami. Saya sangat bersemangat agar hubungan kami menjadi lebih baik. Tapi dialah yang membuat upaya agar hal itu menjadi mungkin.”

Busch pindah ke Joe Gibbs Racing, di mana dia mengalami sebagian besar kesuksesan karir. Namun Busch dilepaskan karena tidak ada sponsor setelah musim 2022 dan bergabung dengan Richard Childress Racing, di mana ia berjuang untuk memenangkan balapan.

Kurangnya keberhasilannya menyebabkan bentrokan baru-baru ini dengan mantan rekan setimnya di JGR Hamlin, yang tampaknya mencurigai Busch di podcast “Actions Detrimental”. Hamlin berkata, “Jika Anda mengharapkan Kyle Busch untuk kembali ke jalur kemenangan secara teratur, Anda bercanda.”

Meskipun Hamlin kemudian mengatakan bahwa dia tidak bermaksud jahat dengan komentar tersebut dan hanya melakukan pengamatan, Busch mengajaknya berbicara dan mengatakan dia dapat membuat hidup Hamlin menjadi “neraka” di arena pacuan kuda.

Saat tertinggal beberapa lap pada balapan bulan lalu di Kansas, Busch memacu Hamlin dengan keras alih-alih membiarkan pemimpin balapan lewat. Keputusan itu menghambat Hamlin selama tahap penting balapan dan Tyler Reddick memenangkan perlombaan setelah Hamlin terlambat menghilang.

Setelah memenangkan perlombaan truk di Dover minggu lalu dan menunjukkan peningkatan kecepatan, Busch sepertinya melontarkan pukulan terselubung ke Hamlin, dengan mengatakan, “Saya rasa saya baru ingat cara mengemudi.”