Protes anti-pemerintah meningkat di seluruh Bolivia, dengan ribuan orang menuntut pengajuan diri Presiden sayap kanan-tengah Rodrigo Paz ketika blokade jalan membuat ibu kota administratif, La Paz, kekurangan makanan, bahan bakar, dan obat-obatan.

Pada hari Senin, para petani, penambang, guru, pekerja sektor publik dan masyarakat adat berkumpul di kota tersebut setelah berminggu-minggu melakukan mobilisasi mengenai kenaikan upah, ketidakstabilan ekonomi dan gerakan untuk memprivatisasi perusahaan milik negara.

Bolivia sedang menghadapi krisis ekonomi terburuk dalam 40 tahun terakhir, dengan inflasi tahunan yang mencapai 14 persen pada bulan April, mengikis daya beli dan memperdalam kemarahan atas kenaikan biaya hidup.

“Kami ingin dia merendahkan diri karena dia tidak kompeten. Bolivia sedang mengalami masa kekacauan,” kata Ivan Alarcon, petani berusia 60 tahun, yang melakukan perjalanan sekitar 90 km (60 mil) dari Caquiaviri di Bolivia barat untuk ikut serta dalam protes.

Gas air mata menyegel pusat kota La Paz selama berjam-jam ketika polisi anti huru hara menghadapi para demonstran yang berusaha mencapai alun-alun utama yang menampung gedung-gedung penting pemerintah.

Para pengunjuk rasa melemparkan batu dan bahan peledak kecil sebagai tanggapannya. Pihak yang berwenang belum mengumumkan jumlah resmi korban luka, namun kantor berita AFP melaporkan bahwa setidaknya dua pengunjuk rasa terluka.

Gambar yang dirilis pemerintah menunjukkan pengunjuk rasa memasuki kantor dan membawa perabotan, komputer, dan peralatan lainnya.

Stasiun TV lokal Unitel melaporkan lebih dari 100 tersingkir di seluruh negeri.

Paz, yang menjabat kurang dari enam bulan lalu setelah dua dekade kekuasaan di Bolivia, telah bergerak cepat untuk menghapuskan subsidi bahan bakar yang sudah lama ada, yang menurut para pejabat telah menghabiskan cadangan mata uang asing Bolivia.

Keputusan tersebut sejauh ini gagal menstabilkan pasokan bahan bakar dan malah meningkatkan kemarahan masyarakat atas kenaikan harga dan kelangkaan bahan bakar.