Mikel Arteta adalah asisten Pep Guardiola di Man City, tetapi telah mengalahkan mantan gurunya itu dalam meraih gelar Liga Premier.

Mikel Arteta telah membungkam keraguannya dengan membangunkan tidur raksasa Arsenal, mengembalikan The Gunners ke puncak sepakbola Inggris.

Dua puluh dua tahun setelah “Invincibles” karya Arsene Wenger, Arsenal akhirnya berhasil mengizinkan proyek Arteta, yang dimulai dengan penunjukannya pada tahun 2019.

Arsenal bertaruh pada mantan kapten klub mereka enam setengah tahun yang lalu, meskipun dia tidak memiliki pengalaman manajer sebelumnya.

Tapi Arteta memacu dengan magang terbaik, bekerja bersama mentor lamanya yang menjadi rivalnya, Pep Guardiola.

Ketika Guardiola tiba di Manchester City satu dekade lalu, dia mencari pengalaman Arteta di sepak bola Inggris dan seseorang yang dia kenal sejak mereka bermain bersama di Barcelona.

“Sebagai pemain dan pelatih, dia telah menjadi inspirasi bagi saya, dan dia adalah orang yang memutuskan untuk bertaruh pada saya, untuk memasukkan saya sebagai pelatih kedua,” kata Arteta tentang Guardiola tahun lalu.

“Saya akan selalu berterima kasih padanya; jika tidak, saya tidak akan berada di sini.”

Namun, berbeda dengan banyak pelatih modern lainnya, Arteta tidak mengikuti pendekatan Guardiola dalam membangun tim yang mampu mengalahkan mantan bosnya itu dalam meraih gelar juara.

Arteta tidak pernah mencapai prestasi yang baik di Barcelona, ​​​​​​tetapi pengaruhnya terhadap karier bermainnya telah membentuk pencarian sebagai seorang manajer.

Setelah sempat bermain sebentar di Paris Saint-Germain dan Rangers, Arteta akhirnya menemukan rumahnya di Everton di bawah asuhan David Moyes.

“Saya belajar darinya, di dalam dan di luar lapangan, tentang membangun tim dan mendapatkan karakter yang tepat dalam tim untuk membangun apa yang Anda inginkan,” kata Arteta tentang Moyes.

Tim Arsenal yang dibangun di atas fondasi pertahanan yang kokoh dan melaju menuju gelar juara berkat kekuatan bola mati mereka lebih mirip dengan pedoman Moyes dibandingkan dengan filosofi Guardiola.

Dalam pertemuan pertamanya dengan petinggi Arsenal, Arteta melaporkan rencana lima fase untuk menarik klub kembali bersaing memperebutkan puncak Liga Premier dan Eropa.

Dia dengan cepat membuat kehadirannya terasa ketika tujuh pemain, termasuk nama bintang Pierre-Emerick Aubameyang dan Mesut Ozil, dilepas begitu saja karena Arteta mencari keharmonisan skuad yang lebih baik.

Kemenangan di Piala FA hanya beberapa bulan setelah mengambil alih kepemimpinan memberikan waktu, namun butuh enam tahun lagi untuk mendapatkan lebih banyak trofi.

Pada musim pertama, Arsenal finis di urutan kedelapan, finis terburuk di liga mereka selama 25 tahun, dan gagal memperbaiki musim 2020/2021 yang terkena dampak COVID.

Setahun kemudian, mereka menyia-nyiakan peluang untuk lolos ke Liga Champions setelah lama absen dan gagal finis di urutan kelima.

Bahkan ketika kemajuan besar menghasilkan tiga kali berturut-turut finis di posisi kedua, kemampuan Arteta untuk membawa Arsenal melewati batas yang dipertanyakan.

Dengan membangun dari belakang, dia sering dikritik karena terlalu konservatif, dan dia telah menjalani garis yang baik dengan kejenakaannya di pinggir lapangan.

Bahkan musim ini, banyak yang percaya Arsenal telah tersesat ketika mereka menderita empat kekalahan domestik berturut-turut pada bulan Maret dan April, mengakhiri minat mereka pada Piala FA dan Piala Liga dan memungkinkan Manchester City kembali ke perburuan gelar Liga Premier.

Namun Arteta berhasil memperbaiki keadaan kali ini untuk menyelesaikan musim dengan baik, mengalahkan pasukan Guardiola dan mendekati musim terhebat Arsenal.

Jika mereka mengalahkan Paris Saint-Germain di final Liga Champions di Budapest pada 30 Mei, mereka akan menjadi juara Eropa untuk pertama kalinya.

“Kadang-kadang, ketika lebih sulit pada awalnya, maka lebih baik melihat transformasi dan kegembiraan orang-orang,” kata Arteta menjelang pertandingan kandang terakhir Arsenal musim ini melawan Burnley.

“Itu adalah sesuatu yang indah untuk ditonton.”

Pemain yang hampir menjadi pemain Arsenal akhirnya memiliki momen untuk dinikmati.