Protes nasional mengganggu kota-kota karena kenaikan harga bahan bakar memicu polusi.

Setidaknya empat orang tewas dan 30 lainnya luka-luka di Kenya di tengah protes nasional atas kenaikan harga bahan bakar yang tajam.

Setidaknya 348 orang ditangkap pada hari Senin, menurut Menteri Dalam Negeri Kipchumba Murkomen, ketika orang-orang berkumpul di jalan-jalan untuk menunjukkan dukungan terhadap pemogokan transportasi secara umum nasional.

Kemungkinan besar pemerintah akan waspada, mengingat protes selama dua tahun terakhir semakin tidak terkendali, meskipun ada tindakan keras brutal yang merugikan puluhan orang.

“Kami kehilangan empat warga Kenya dalam ⁠kekerasan hari ini, yang juga ⁠menimbulkan lebih dari 30 ⁠orang terluka,” kata Murkomen dalam konferensi pers yang disiarkan televisi.

Jalan-jalan menuju pusat kota Nairobi sepi pada hari Senin setelah polisi menembakkan gas udara mata ke arah pengunjuk rasa, yang melemparkan batu dan memblokir jalan-jalan utama dengan ban yang terbakar, Malcom Webb dari Al Jazeera melaporkan dari ibu kota Kenya.

Pemogokan telah berdampak pada kota-kota besar, termasuk ibu kota dan kota selatan Mombasa, dimana banyak orang bergantung pada layanan bus. Para komuter di beberapa kota terpaksa berjalan jauh ke tempat kerja dan sekolah.

Serikat pekerja transportasi telah menuntut pemerintah untuk membatalkan kenaikan harga bahan bakar baru-baru ini. Kenya menaikkan harga bahan bakar eceran sebanyak 23,5 persen pada minggu lalu, menyusul kenaikan sebesar 24,2 persen pada bulan lalu.

Kenaikan harga bahan bakar kini mendorong harga makanan dan barang-barang kebutuhan pokok lainnya, sehingga membebani sumber daya banyak orang yang sudah mengalami kesulitan dalam perekonomian negara.

“Demonstrasi ini hampir membuat kota ini terhenti,” kata Webb. “Ini dimulai dengan operator bus swasta, yang menyediakan sebagian besar transportasi bagi ratusan ribu orang yang bepergian setiap hari.”

Kementerian Energi dan Perminyakan membela peningkatan bahan bakar tersebut, dengan mengatakan bahwa keputusan tersebut diambil dengan latar belakang volatilitas yang berkelanjutan di pasar minyak global akibat perang di Iran.

Salah satu dari banyak negara Afrika yang bergantung pada impor bahan bakar dari Teluk, Kenya sangat terkena dampak penutupan Selat Hormuz yang dilakukan Iran, yang biasanya dilalui oleh seperlima pengiriman minyak dunia.

Murkomen menegaskan bahwa sebagian besar negara Afrika Timur tetap damai, namun menuduh bahwa “elemen kriminal” telah dimobilisasi untuk menargetkan properti pemerintah dan swasta. Dia mengklaim protes tersebut telah “dibajak oleh aktor politik untuk tujuan politik”.

Namun, tokoh oposisi Rigathi Gachagua menuduh Presiden William Ruto dan rekan bisnisnya mengambil keuntungan dari warga Kenya dan mempengaruhi harga untuk meningkatkan margin keuntungan.

“Pesan tersebut selaras dengan masyarakat yang merasa kecewa, masyarakat yang hidup pas-pasan, yang harus menanggung kenaikan tarif sebesar 25 persen pada bulan lalu dan hal yang sama kembali diumumkan pada minggu lalu. Hal ini memberdayakan orang-orang yang berusaha bertahan hidup dan mereka yang berkecimpung dalam bisnis transportasi,” kata Webb.

Kritik atas kematian tersebut sangat cepat. Kelompok hak asasi manusia di Kenya, Vocal Africa, mengatakan di media sosial bahwa mereka “mengutuk keras penggunaan kekuatan mematikan oleh penegak hukum yang secara tragis telah merenggut nyawa empat warga selama protes bahan bakar”.

Protes di Kenya berubah menjadi kekerasan dalam beberapa tahun terakhir. Tahun lalu, beberapa orang dibubarkan ketika polisi dan warga menghadapi demonstrasi muda yang turun ke jalan untuk memprotes berbagai isu, termasuk kebrutalan polisikorupsi pemerintah, dan pajak yang tinggi.

Pada bulan Juni 2024, polisi menembaki sejumlah besar orang yang memprotes kenaikan pajak, menurunkan sedikitnya 60 orang, menurut kelompok hak asasi manusia.