Kampanye pemasaran ‘Tank Day’ memicu reaksi balik karena menimbulkan berdarah terhadap pemberontakan Gwangju tahun 1980.

Pimpinan Starbucks Korea telah dihentikan setelah kampanye pemasaran yang memicu tindakan keras berdarah terhadap pengunjuk rasa pro-demokrasi yang memicu kemarahan, termasuk dari presiden Korea Selatan.

CEO Son Jung-hyun dipecat karena meminta pertanggungjawabannya atas kampanye promosi “tidak pantas” yang diluncurkan pada peringatan pemberontakan 18 Mei 1980 di Gwangju, kata operator jaringan kopi Korea Selatan pada hari Selasa.

Ketua Grup Shinsegae Chung Yong-jin “secara pribadi diperintahkan” pemecatan Son setelah “penyelidikan internal yang ketat dan menyeluruh”, kata konglomerat tersebut, menggambarkan eksekutif puncaknya “marah” atas kejadian tersebut.

Chung mengambil tindakan untuk itu “Jadikan kejadian ini sebagai contoh sehingga hal serupa tidak terjadi lagi”, kata Grup Shinsegae, seraya menambahkan bahwa eksekutif lain yang tidak disebutkan namanya yang terlibat dalam kampanye juga akan dipecat.

Pemecatan Son terjadi setelah dia sebelumnya meminta maaf atas “sakit hati yang mendalam” yang disebabkan oleh kampanye tersebut, yang menggunakan kata “Tank Day” dan “5/18” untuk mempromosikan rangkaian produk kopi tumbler baru.

Kombinasi bahasa dan tanggal tersebut memicu reaksi cepat di kalangan warga Korea Selatan karena tampaknya menggunakan kendaraan lapis baja yang digunakan oleh militer untuk menghancurkan aktivis pro-demokrasi yang menentang Presiden Chun Doo-hwan saat itu.

Shinsegae Group dan Starbucks tidak menjelaskan bagaimana kampanye tersebut dikaitkan dengan tanggal sensitif tersebut, namun Son mengatakan dalam permintaan maafnya bahwa materi promosi “tidak ditinjau secara internal secara menyeluruh sebelum acara dimulai”.

Menambahkan suara kepada kelompok masyarakat yang mewakili korban tindakan keras tersebut, Presiden Korea Selatan Lee Jae-myung mengatakan kampanye tersebut telah menertawakan “perjuangan berlumuran darah” untuk aktivisme demokrasi di negara tersebut.

“Saya marah dengan perilaku tidak manusiawi dan meremehkan para pedagang kelas bawah yang mengabaikan komunitas Republik Korea, hak asasi manusia, dan nilai-nilai demokrasi,” kata Lee dalam postingannya di X.

“Mereka harus bertanggung jawab dengan tanggung jawab moral, administratif, hukum, dan politik yang sesuai.”

Pemberontakan Gwangju, yang dipimpin oleh mahasiswa pengunjuk rasa yang menentang pemerintahan diktator Chun, secara luas dianggap sebagai momen penting dalam demokratisasi Korea Selatan, yang mengadakan pemilihan umum bebas pertama dalam beberapa dekade pada tahun 1987.

Bertindak atas perintah Chun, pasukan Korea Selatan menyerbu kota Gwangju di barat daya untuk menekan dengan keras aktivisme mahasiswa yang berkumpul untuk memprotes pengambilalihan pemerintahan sipil oleh orang kuat militer.

Data pemerintah menunjukkan bahwa lebih dari 200 orang terbunuh dalam tindakan keras tersebut meskipun para aktivis dan aktivisme memperkirakan jumlah korban tewas sebenarnya mencapai 2.300 orang.

Korea Selatan adalah salah satu pasar Starbucks terpenting di dunia.

Negara Asia Timur ini memiliki lebih dari 2.000 gerai jaringan kopi yang berbasis di Seattle, lebih banyak dibandingkan negara lain selain Amerika Serikat dan Tiongkok.