Delapan tahun setelah mendengarkan lagu kebangsaan mereka di panggung termegah sepak bola untuk pertama kalinya, Panama akan memiliki kesempatan untuk menghidupkan kembali gelombang kebanggaan nasional di Piala Dunia FIFA 2026.

Setelah melewati kualifikasi yang menantang, mereka kembali ke turnamen sebagai tim dengan peringkat tertinggi di Amerika Tengah, siap menguji diri mereka sendiri melawan beberapa negara terbaik dunia.

Menurut kepala pelatih Thomas Christiansen, Panama bertekad untuk menghadapi lawan-lawan mereka yang lebih hebat dan dengan tegas menempatkan negaranya di peta sebagai kekuatan sepak bola regional.

Berikut semua yang perlu diketahui tentang Panama sebelum turnamen dimulai pada 11 Juni:

Bagaimana Panama lolos ke Piala Dunia 2026?

Panama melewati dua babak kualifikasi untuk mendapatkan tiket ke Piala Dunia.

Perjalanan mereka dimulai pada babak kedua kualifikasi CONCACAF ketika mereka memuncaki grup dengan rekor sempurna mengalahkan Nikaragua, Guyana, Montserrat, dan Belize. Selama periode ini, Panama mencetak 10 gol dan hanya kebobolan satu kali.

Babak berikutnya memberikan tantangan yang lebih besar. Bersanding dengan Suriname, Guatemala dan El Salvador, Panama hanya mengumpulkan enam poin setelah empat hari pertandingan namun menemukan langkah mereka di saat yang paling penting, membukukan kemenangan 3-2 di Guatemala sebelum kemenangan 3-0 melawan El Salvador.

Kemenangan atas El Salvador pada pertandingan terakhir tanggal 18 November membawa Panama melampaui Suriname di klasemen, sehingga mengamankan tempat mereka di turnamen sepak bola terbesar di dunia.

Bagaimana penampilan Panama di penampilan Piala Dunia sebelumnya?

Panama melakukan debut Piala Dunia mereka pada edisi 2018 di Rusia, finis di posisi terbawah grup mereka setelah kalah dari semifinalis Belgia dan Inggris serta Tunisia.

Namun, kampanye mereka paling dikenang karena gol bersejarah Felipe Baloy melawan Three Lions: gol Panama yang pertama dan sejauh ini satu-satunya di Piala Dunia.

Sejak itu, Panama muncul sebagai tim peringkat teratas di Amerika Tengah, ditandai dengan laju impresif mereka ke final Piala Emas CONCACAF 2023 dan final Nations League 2025.

Berapa peringkat dunia FIFA Panama?

Panama, salah satu dari enam wakil CONCACAF di Piala Dunia, berada di peringkat ke-33.

Siapa yang akan memimpin Panama di Piala Dunia 2026?

Panama tergabung dalam Grup L, yang oleh banyak komentator dianggap sebagai grup tersulit kedua di belakang Grup I. Mereka akan bersaing untuk maju ke babak sistem gugur melawan mantan juara dan favorit pra-turnamen Inggris, tim peringkat ketiga edisi lalu Kroasia, dan tim kelas berat Afrika Ghana.

Los Canaleros, yang diterjemahkan sebagai “The Canal Men” mengacu pada Terusan Panama, akan memainkan dua pertandingan grup mereka di Kanada dan satu di Amerika Serikat.

Pertandingan penyisihan grup Piala Dunia Panama:

• 17 Juni: Ghana vs Panama – Stadion Toronto
• 23 Juni: Panama vs Kroasia – Stadion Toronto
• 27 Juni: Panama vs Inggris – Stadion New York/New Jersey

Siapa pelatih kepala Panama?

Christiansen telah melatih Panama sejak tahun 2020, menjadikannya pelatih tim nasional yang paling lama menjabat. Di bawah asuhannya, Panama mencapai semifinal Nations League 2023 dan 2024 serta final Piala Emas 2023 dan Nations League 2025.

Sebelum peran ini, Christiansen memegang posisi kepelatihan di seluruh dunia – dari Uni Emirat Arab hingga gratis – termasuk pernah bekerja di Leeds United di divisi kedua Inggris dan Union SG di divisi dua Belgia.

Setelah menyaksikan Piala Dunia dari tribun penonton, Christiansen untuk pertama kalinya akan memasuki edisi 2026 sebagai pelatih.

“Saya mungkin harus mencubit diri saya sendiri. Ini akan menjadi momen yang luar biasa – mimpi yang menjadi kenyataan,” katanya kepada FIFA dalam sebuah wawancara.

“Akan sangat istimewa menyaksikan lagu Kebangsaan Panama dan merupakan suatu kehormatan, sebagai pelatih, untuk mewakili negara yang sangat saya cintai di level tertinggi.”

Lahir di Denmark dari ibu berkebangsaan Spanyol, Christiansen mewakili Spanyol di tim U-21 dan tim senior selama karir bermainnya. Dia juga bermain di klub-klub di Denmark, Spanyol dan Jerman, termasuk musim dengan mencetak gol terbanyak di Bundesliga pada 2002-2003.

Siapa saja pemain top Panama?

Penyerang berpengalaman Jose Fajardo dan pemain sayap Puma menjadi pencetak gol terbanyak bersama Panama selama fase kualifikasi dengan masing-masing tiga gol, sementara striker Cecilio Waterman mengantongi dua gol.

Duo Fajar dinamisdo dan Waterman sangat berpengaruh karena mereka bekerja sama untuk mencetak empat gol di babak kualifikasi terakhir sementara Adalberto Carrasquilla memastikan Panama mempertahankan performa mereka di lini tengah.

Pemain muda berbakat Carlos Harvey berkembang di bawah Arah pelatih Christiansen, sementara pemain veteran Anibal Godoy dan Amir Murillo juga menjadi kunci kesuksesan Panama.

Bagaimana Panama mempersiapkan diri untuk Piala Dunia?

Panama memainkan dua pertandingan persahabatan pada akhir Maret melawan Afrika Selatan yang akan mengikuti Piala Dunia, bermain imbang pada pertandingan pertama 1-1 di Durban sebelum menang 2-1 di Cape Town.

Mereka akan melawan salah satu praturnamen favorit Brasil dalam pertandingan persahabatan di Rio de Janeiro pada 31 Mei, sekitar dua setengah minggu sebelum kampanye Piala Dunia mereka dimulai.

Apa yang bisa kita harapkan dari Panama di Piala Dunia?

Christiansen menggambarkan grup mereka sebagai “menarik”, menambahkan bahwa Panama akan mendapatkan kepercayaan diri dari kemenangan masa lalu melawan tim-tim besar seperti Amerika Serikat karena mereka bertujuan untuk kembali sukses melawan Ghana, Kroasia dan Inggris di turnamen tersebut.

“Kami ingin fans kami merasa bangga dengan tim. Mencetak gol hiburan seharusnya tidak lagi menjadi alasan bagi warga Panama untuk merayakannya,” katanya.

“Sudah waktunya bagi kita untuk meningkatkan permainan kita.”

Anda dapat mengikuti aksi khusus Al Jazeera Piala Dunia FIFA 2026 halaman dengan semua berita terbaru, susunan pertandingan dan komentar teks langsung dan tetap mendapatkan informasi terkini tentang klasemen grup serta hasil dan jadwal pertandingan waktu nyata.