Ketika perang Amerika Serikat-Israel melawan Iran mendekati minggu ke-12 dan Presiden AS Donald Trump menyatakan negaranya akan memenangkan perang “dengan cara apa pun”, sebuah fasilitas olahraga di negara bagian Arizona, AS, menunggu tim sepak bola Iran sebelum Piala Dunia FIFA.

Tucson, sebuah oase peradaban di gurun Arizona, akan menjadi markas Tim Melli ketika tontonan olahraga terbesar di dunia dibuka di AS, Meksiko, dan Kanada bulan depan.

“Kami sangat senang bisa menjamu mereka di sini, dan kami akan memberi mereka pengalaman positif,” Sarah Hanna, direktur Kompleks Olahraga Kino, tempat tim akan berlatih, mengatakan kepada kantor berita AFP.

Rumput disiram dan dipotong sesuai peraturan FIFA untuk memastikan bahwa para pemain tidak mendapatkan kejutan apa pun saat mereka turun ke lapangan di Los Angeles dan Seattle, tempat pertandingan pertandingan grup mereka.

Kamar hotel dan ruang pertemuan terkunci, dan keamanannya ketat.

“Saat ini, saya mungkin mengadakan rata-rata sekitar 12 hingga 20 pertemuan mengenai fasilitas pelatihan ini dalam seminggu,” kata Hanna, “mulai dari pemegang konsesi makanan dan minuman… hingga banyak pertemuan lapangan dengan FIFA yang akan dilakukan untuk memeriksanya.”

Kesebukan aktivitas di Tucson terjadi di tengah perang, yang dimulai pada 28 Februari ketika AS dan Israel menyerang Iran dan Teheran merespons dengan melancarkan serangan terhadap Israel, pangkalan militer di Timur Tengah tempat pasukan AS dikerahkan, dan fasilitas energi.

Meskipun ada gencatan senjata selama sebulan, permusuhan masih belum terselesaikan karena Iran hampir menutup Selat Hormuz dan Amerika Serikat memberlakukan blokade laut terhadap pelabuhan-pelabuhan Iran.

FIFA menegaskan tim akan mengambil bagian dalam turnamen sesuai rencana, jadi Tucson terus melanjutkan persiapannya.

“Sejauh yang kami ketahui, 100 persen aktif dan tidak pernah padam,” kata Hanna.

“Sejak mereka diidentifikasi sebagai tim, kami terus menjadikan mereka sebagai tim kami sampai kami mendengar sesuatu yang berbeda dari FIFA.”

‘Kami menyambut mereka dengan tangan terbuka’

Terlepas dari sikap resminya, ada banyak yang membahas seputar partisipasi Iran.

Pada hari Jumat, presiden federasi sepak bola Iran mengumumkan tim akan berpartisipasi tetapi menetapkan daftar persyaratan mengenai pemberian visa dan perlakuan terhadap staf di antara tuntutan lainnya.

Pada bulan Maret, Trump meragukan keselamatan para pemain di negaranya, dengan mengatakan bahwa meskipun tim “dipersilakan” untuk berpartisipasi, itu mungkin bukan ide yang baik.

“Saya benar-benar tidak percaya bahwa mereka pantas berada di sana, demi kehidupan dan keselamatan mereka sendiri,” tulisnya dalam postingan yang dianggap sebagai ancaman di media sosial.

Penduduk setempat di Tucson menampik ancaman tersirat tersebut.

“Presiden kami dikenal agak bombastis dalam penggunaan media sosial,” kata Jon Pearlman, presiden klub sepak bola lokal FC Tucson.

“Saya tidak berpikir Presiden Trump atau bagian mana pun dari pemerintahan kita akan membuat mereka merasa tidak diterima atau tidak aman. Saya pikir hal itu akan berdampak sebaliknya.”

Di Kompleks Olahraga Kino, para pemain Iran akan memiliki akses ke fasilitas latihan beban klub, pemandian air panas, dan meja pijat.

“Kami menyambut mereka dengan tangan terbuka,” kata Pearlman.

“Kami adalah bagian dari komunitas sepak bola dunia. Kami adalah bagian dari apa yang coba dilakukan FIFA, dan kami percaya bahwa sepak bola adalah sesuatu yang menyatukan negara-negara, bukan memisahkan mereka.”

Hal ini merupakan sentimen yang tersebar luas di kota multikultural berpenduduk 540.000 jiwa ini, yang cenderung memilih kandidat dari Partai Demokrat.

“Saya berharap mereka masih merasa diterima di sini,” kata Rob McLane, yang bermain sepak bola di dalam ruangan.

“Meskipun kami melakukan apa yang kami lakukan, itu konyol,” katanya tentang operasi militer tersebut.

Skuad Iran dan staf pendukung Piala Dunia diperkirakan tiba di Tucson dua minggu sebelum pertandingan pembukaan mereka di turnamen tersebut, yaitu melawan Selandia Baru pada 15 Juni di Los Angeles, di mana mereka menggelar pertandingan Belgia enam hari kemudian.

Tim Melli akan menghadapi Mesir dalam pertandingan terakhir Grup G pada 21 Juni di Seattle.