Hukuman baru ini terjadi ketika Presiden Nayib Bukele terjadi keadaan darurat melawan kejahatan selama empat tahun.

El Salvador telah menerbitkan undang-undang baru yang memungkinkan pihak berwenang untuk menghukum anak di bawah umur 12 tahun dengan hukuman penjara seumur hidup karena kejahatan berat, termasuk pembunuhan, terorisme, atau kelicikan.

Pada hari Selasa, pemerintah Salvador mengeluarkan undang-undang tersebut, yang dijadwalkan mulai berlaku pada tanggal 26 April.

Perubahan ini merupakan bagian dari serangkaian kebijakan garis keras yang dirancang untuk anggota geng kekerasan di El Salvador. Namun para pengamat telah memperingatkan bahwa tindakan tersebut berisiko melanggengkan pelanggaran hak asasi manusia yang serius.

Sejak Maret 2022, El Salvador berada dalam keadaan darurat yang menjamin kebebasan sipil tertentu demi kekuatan polisi dan militer yang lebih besar.

Awalnya dirancang untuk berlangsung selama 30 hari, keadaan darurat telah diperbarui puluhan kali. Dan selama itu, pemerintah El Salvador telah melakukan kampanye penangkapan massal dan pemenjaraan.

Lebih dari 90.000 orang telah dipenjara. Kelompok seperti Human Rights Watch memperkirakan bahwa hampir 1,9 persen populasi berada di balik jeruji besi, salah satu angka tertinggi di dunia.

Beberapa tahanan ditahan tanpa tuduhan. Lainnya telah diproses dalam uji coba massal, sebuah proses yang disetujui pada tahun 2023 untuk memungkinkan hingga 900 orang untuk diadili sekaligus.

Hukuman seumur hidup bagi anak di bawah umur disetujui sebagai bagian dari amandemen konstitusi pada bulan Maret, yang diperjuangkan oleh Presiden El Salvador Nayib Bukele. Dewan legislatif negara tersebut sebagian besar dikendalikan oleh partai Nuevas Ideas yang dipimpin Bukele.

Di media sosial bulan itu, Bukele mengecam penentang amandemen tersebut karena berpura-pura lunak terhadap kejahatan dengan kekerasan.

“Kita akan melihat siapa yang mendukung amandemen ini, dan siapa yang berani berargumentasi bahwa Konstitusi harus terus melarang pembunuh dan pemerkosa untuk tetap berada di penjara,” ujarnya. menulis pada tanggal 17 Maret.

Namun pada hari-hari setelah disahkannya undang-undang tersebut, kelompok-kelompok termasuk Dana Anak-anak Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNICEF) menyuarakan “keprihatinan yang mendalam” terhadap kemungkinan bahwa anak-anak dapat dijatuhi hukuman seumur hidup di balik jeruji besi.

UNICEF memperingatkan bahwa pemenjaraan dapat mengakibatkan konsekuensi jangka panjang yang parah terhadap perkembangan anak dan remaja, dan menambahkan bahwa tindakan tersebut kemungkinan besar tidak akan mengurangi kejahatan secara keseluruhan.

“Pengenaan hukuman seumur hidup dan tindakan terpilih yang terlalu lama terhadap anak-anak dan remaja merupakan konflik terhadap standar yang diabadikan dalam Konvensi Hak Anak,” tulis UNICEF dalam pernyataan bersama Komite Hak Anak, sebuah lembaga pemantau PBB.

“Standar minimum ini mewajibkan anak-anak yang berkonflik dengan hukum diperlakukan dengan cara yang memprioritaskan rehabilitasi dan reintegrasi mereka.”

Undang-undang baru ini menghapuskan perlindungan hukum tertentu bagi remaja yang melakukan pelanggaran, meskipun undang-undang ini memungkinkan peninjauan hukuman secara berkala dan kemungkinan pelanggaran dengan pengawasan.

Pemantau hak asasi manusia telah berulang kali meminta Bukele dan pemerintah Salvador untuk mengakhiri keadaan darurat dan tindakan anti-kejahatan terkait, dengan alasan bahwa tindakan tersebut melanggar hak asasi manusia yang mendasar.

Bulan lalu, Kelompok Pakar Internasional untuk Investigasi Pelanggaran Hak Asasi Manusia dalam Keadaan Darurat di El Salvador (GIPES) akhirnya menerbitkan laporan, yang menyatakan bahwa kejahatan terhadap kemanusiaan telah dilakukan selama empat tahun terakhir.

Kelompok tersebut Merujuk pada komentar Bukele sendiri, yang mengakui bahwa “setidaknya 8.000 tahanan tidak bersalah”.

“Angka-angka tersebut sudah membuktikannya,” kata Jose Guevara, salah satu pakar yang termasuk dalam laporan tersebut. “Ini bukan kasus yang dilindungi, namun sebuah kebijakan di mana kejahatan dilakukan dalam skala besar dan dengan cara yang sistematis.”