Los Angeles, Amerika Serikat – Berbalut bendera AS, Alex Saldivar hampir tidak bisa menahan senyum lebarnya saat meninggalkan stadion setelah Amerika Serikat mengalahkan Paraguay 4-1.

Timnya tidak hanya memenangkan pertandingan pembuka Piala Dunia, mereka juga melakukannya di kandang sendiri – dan pemain berusia 23 tahun itu harus menyaksikannya.

“Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan, mimpi serius yang menjadi kenyataan. Saya tidak tahu harus berkata apa,” kata Saldivar sambil bergoyang ke kiri dan ke kanan, bergantian kaki berdiri.

Kegembiraannya mencakup hari bersejarah bagi sepak bola AS.

Puluhan ribu penggemar turun ke Stadion SoFi, menampilkan topi kebesaran dan pakaian bertema bendera AS yang eksentrik.

Celana dungaree bergaris putih dan merah, rambut biru dan putih, celana panjang bertabur bintang, wajah dicat dan setelan Paman Sam – untuk mendukung mewakili warna negara mereka dengan segala cara yang mungkin.

Ryan Schellhous, yang datang ke Los Angeles dari San Jose di California utara, berpakaian lengkap dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan warna bendera AS, termasuk topeng yang hanya memperlihatkan matanya.

Dia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa hal itu sangat menyenangkan Piala Dunia di AS.

“Ada banyak kegembiraan terhadap sepak bola di Amerika saat ini, dan ini luar biasa,” kata Schellhous, seraya menambahkan bahwa ia mengharapkan Tim AS untuk melangkah lebih jauh dalam turnamen ini jika para pemain tampil dengan kemampuan terbaik mereka.

Bagi banyak penggemar, Piala Dunia menawarkan kesempatan langka untuk merasakan sepakbola dalam kondisi terbaiknya. Dan mereka sangat menghargai momen ini.

Michele Churchill, yang melakukan perjalanan dari Virginia bersama ketiga putranya untuk menghadiri pertandingan pembukaan, menyebutnya sebagai acara “daftar keinginan”.

Ditanya tentang harga tiket selangitkatanya pengalaman itu sangat berharga.

Churchill juga memiliki prediksi yang berani mengenai nasib tim AS di turnamen tersebut.

“Mereka akan menang. Mereka akan merebut piala itu,” katanya kepada Al Jazeera.

Penegakan hukum

Fans mulai berdatangan ke stadion empat jam sebelum pertandingan. Salah satunya mengenakan thobe bergaya bendera AS sebagai jilbabnya. Yang lainnya mengenakan pakaian yang mirip dengan George Washington, presiden pertama AS.

Meskipun ada kekhawatiran mengenai logistik dan organisasi, semuanya berjalan lancar dengan banyaknya staf dan sukarelawan yang memastikan keamanan dan keselamatan.

Sup alfabet dari lembaga penegak hukum hadir.

Administrasi Keamanan Transportasi mengatur pintu masuk untuk mengawasi pos pemeriksaan bergaya keamanan bandara. Agen dari Badan Pengawasan Narkoba, Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api dan Bahan Peledak, dan Departemen Keamanan Dalam Negeri juga berada di lokasi kejadian.

Di tingkat lokal, agen bersenjata lengkap dari Departemen Sheriff Los Angeles County juga dikerahkan di sekitar stadion, begitu pula petugas Polisi Inglewood.

Banyak agen ditemani oleh anjing polisi. Sebelum penonton mulai berdatangan, beberapa orang mengajak anjingnya menonton untuk berfoto di samping bola Piala Dunia yang berukuran besar di luar stadion.

Laporan itu Presiden Donald Trump dapat menghadiri pertandingan pertama pada akhirnya tidak terwujud sehingga membuat banyak penggemar di Los Angeles yang sebagian besar merasa lega.

Di dalam stadion, para selebriti – seperti Tom Cruise dan David Beckham – mendapat sorakan dari penonton.

Suasana stadion

Butuh beberapa saat hingga stadion terisi.

Sekitar satu jam setelah kickoff, pada bagian pertama upacara pembukaan yang menampilkan beberapa rapper, termasuk Future dan Rema, venue masih hampir setengah kosong dan penonton terlihat sepi.

Tapi bertepatan dengan Katy Perry naik panggung sebelum peluit pertama berbunyi, stadion mulai hidup, dan nyanyian “USA, USA” semakin keras.

Adalah penyerang Christian Pulisic yang menggemparkan penonton dengan penampilan di babak pertama, berlari lurus ke arah penjaganya dan menghasilkan umpan silang atau tembakan berbahaya.

Nyanyian yang tadinya samar-samar berubah menjadi raungan yang memekakkan telinga ketika AS mencetak gol pertama mereka, berkat gol bunuh diri Paraguay pada menit ketujuh.

Jeritan selebrasi gol terdengar tiga kali lagi bagi Tim AS di stadion, dengan Folarin Balogun mencetak dua gol dan Giovanni Reyna mencetak gol indah dari tepi kotak untuk mengakhiri pertandingan.

Seorang penyiar stadion mengatakan lebih dari 70.000 orang hadir.

“Kami memiliki rumah yang penuh,” yang disambut sorak-sorai katanya penonton.

Namun pengumuman itu tidak lolos uji mata.

Banyak kursi di seluruh stadion yang masih kosong, terutama di bagian termahal yang menghadap ke tengah lapangan.

Ada kemungkinan bahwa penyelenggara FIFA memang menjual setiap kursi tetapi pengecer kesulitan menjual beberapa tiket.

Intinya – harga tiket dan harga Trump kebijakan perjalanan Mungkin bisa meredam kehebohan seputar Piala Dunia, namun turnamen ini tetap memberikan janji-janji sepak bola: kebahagiaan, kegembiraan, dan rasa kebersamaan.