Sokoto, Nigeria – Setiap kali anaknya yang berumur tujuh tahun pulang dari sekolah dengan membawa pekerjaan rumah, Habiba Abubakar yang berusia 28 tahun tahu bahwa inilah saatnya untuk membawa ke tetangganya, yang oleh anak tersebut dipanggil “bibi”, meskipun mereka tidak memiliki hubungan darah, yang telah menjadi penyelamatnya setiap kali dia ingin berdiri di depan kelasnya dan menerima tepuk tangan meriah.

Namun hal itu berubah pada tahun 2021, ketika Abubakar mendaftarkan dirinya di Women Center for Continuing Education (WCCE) di Negara Bagian Sokoto, barat laut Nigeria.

“Saya selalu merasa malu ketika Muhammad memberi tahu saya bahwa mereka diberi tugas lain,” katanya kepada Al Jazeera.

Rasa frustrasi ini, ditambah dengan antusiasmenya untuk belajar bahasa Inggris, mendorongnya untuk kembali ke kelas 13 tahun setelah dia keluar.

Kini, ibu empat anak ini mengaku membantu semua anak mengerjakan tugas mereka.

Gangguan terhadap studi Abibaker merupakan hal yang biasa terjadi di Nigeria bagian utara, terutama di masyarakat pedesaan, di mana anak perempuan lebih besar kemungkinannya untuk putus sekolah karena praktik budaya, seperti pernikahan dini, atau kemiskinan, yang memaksa orang tua mengambil keputusan yang bias gender dengan mendaftarkan anak laki-laki dibandingkan anak perempuan.

UNICEF melaporkan bahwa lebih dari sebagian anak perempuan di wilayah tersebut tidak bersekolah.

Jennifer Agbaji, seorang profesional akuntabilitas sosial dan direktur eksekutif di Basileia Vulnerable Persons Rights Initiative (BVPRI), sebuah organisasi nirlaba di Nigeria yang mempromosikan hak-hak perempuan, anak perempuan, dan populasi rentan lainnya melalui pendidikan dan pengembangan kepemimpinan, memandang inisiatif ini sebagai intervensi yang positif dan perlu.

Meskipun demikian, dia mengatakan pendidikan kesempatan kedua tidak boleh terbatas pada pembelajaran berbasis kelas saja.

“Jika akses terhadap pendidikan hanya bergantung pada kehadiran fisik, banyak perempuan yang menghadapi tantangan mobilitas, pengasuhan anak, ekonomi, kesehatan, atau keamanan mungkin masih tersingkir.”

Bagaimana sistem bekerja

WCCE, yang ditugaskan oleh gubernur militer Negara Bagian Sokoto saat itu, Kapten Angkatan Laut Abdul Rasheed Adisa Raji, Didirikan pada tahun 1997 untuk memberikan pendidikan orang dewasa dan keterampilan kejuruan bagi perempuan di negara bagian tersebut.

Sejak itu, Nuraddeen Ladan Dogon Daji, seorang guru fisika, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pusat tersebut telah melatih banyak siswa, beberapa di antaranya sekarang menjalankan profesi, seperti mengajar dan membunuh, membantu mengatasi kekurangan tenaga profesional terampil di negara tersebut.

Tidak seperti sekolah negeri lainnya, di mana siswanya menghabiskan waktu enam tahun, pusat ini merancang kurikulum tiga tahun untuk bagian dasar, dari usia satu hingga tiga tahun untuk orang dewasa.

Di bagian menengah, siswa menghabiskan waktu masing-masing tiga tahun di tingkat junior dan senior.

Di tahun-tahun terakhirnya, mereka juga mengikuti ujian wajib Sertifikat Pendidikan Meninggalkan Sekolah Menengah Pertama (JLSCE) dan Sertifikat Pendidikan Sekolah Menengah Atas (SSCE).

Untuk membantu para siswa mewujudkan impian mereka, pusat ini juga menawarkan pendidikan gratis, yang memanfaatkan upaya pemerintah negara bagian untuk mengurangi jumlah anak putus sekolah.

Hal ini telah membantu siswa seperti Abubakar, yang, setelah perceraiannya, sangat bergantung pada dukungan ayahnya untuk tetap bersekolah.

“Kami biasanya membayar 5.000 naira ($3,5) per semester, namun kemudian diminta untuk berhenti karena pemerintah negara bagian telah memberi kami kesempatan untuk belajar secara gratis,” kata Abubakar kepada Al Jazeera dari rumahnya di lingkungan Kofar Atiku.

Namun biaya kuliah gratis tidak menghilangkan semua biaya. Siswa tetap harus membayar transportasi, buku, dan pengeluaran sehari-hari lainnya.

Tantangannya

Menurut Agbaji, selain kemiskinan dan pernikahan dini, terdapat beberapa hambatan struktural, termasuk norma gender yang membatasi yang mengutamakan tanggung jawab rumah tangga dibandingkan pendidikan.

Ia mengatakan banyak perempuan kehilangan rasa percaya diri setelah bertahun-tahun tidak mengikuti pendidikan formal, dan di beberapa komunitas, pendidikan masih dipandang sebagai investasi bagi anak laki-laki dibandingkan hak seumur hidup bagi perempuan.

Menurutnya, norma-norma ini seringkali membuat sulit untuk masuk kembali ke dunia pendidikan, bahkan ketika ada peluang. Dalam perjalanannya perawat menjadi, Fatima Attahir, yang meninggalkan sekolah setelah sekolah dasar 12 tahun lalu, merasa perlu untuk kembali ke kelas dan memulai dari awal.

Untuk menghidupi dirinya selama belajar, ia membantu kegiatan berdagang keluarganya saat ia tidak berada di bangku kuliah.

Dia mengatakan bahwa meskipun beberapa temannya menganggap keputusan tersebut memakan waktu, dia tidak puas dengan durasi sistem tersebut.

“Saya berharap bagian primernya juga sampai enam tahun,” ujarnya.

“Karena untuk menjadi seorang perawat, saya harus memiliki latar belakang yang kuat dalam mata pelajaran inti.” Beberapa siswa yang dihubungi Al Jazeera mengatakan bahwa tantangan terbesar mereka adalah menyeimbangkan kegiatan akademis dengan tanggung jawab rumah tangga.

Sebelum bercerai, Abubakar mengatakan dia akan bangun lebih awal dari biasanya untuk menyiapkan sarapan, membersihkan rumah, dan menyiapkan dirinya dan anak-anaknya ke sekolah.

“Saat saya akhirnya menginjakkan kaki di kelas, saya sudah lelah, dan seiring berjalannya perkuliahan, saya mulai tertidur karena kurang tidur.” Ia mengatakan, tekanan tersebut semakin parah ketika anak bungsunya sering jatuh sakit, hingga terkadang memaksanya meninggalkan kelas sebelum perkuliahan berakhir.

Setelah perceraiannya, biaya transportasi menjadi kendala lain. “Karena saya belum menikah lagi, orang tua sayalah yang membiayai ongkos transportasi, namun ketika mereka tidak mampu, saya tidak akan bersekolah karena saya sendiri tidak mampu membiayainya,” katanya.

Belakangan, ayahnya memberi 10.000 naira untuk mulai membuat dan menjual makanan ringan lokal dan daging kecil.

Usaha kecil ini kini membantu menutupi biaya transportasi dan biaya sekolah lainnya. Abubakar masih memuji tetangganya yang biasa membantu anaknya mengerjakan pekerjaan rumah sebelum dia kembali ke sekolah.

Ketika biaya transportasi menjadi sulit untuk ditanggung setelah perceraiannya, orang tua turun tangan ketika mereka bisa, sementara ayah kemudian memberikan modal yang membantu memulai usaha kecil-kecilan dan melanjutkan studinya.

Pengalamannya tidaklah unik.

Siswa lainnya, Hafsat Aliyu, mengatakan dia meninggalkan putranya yang berusia dua tahun bersama mertuanya setiap kali dia menghadiri kelas untuk menghindari mengganggu pelajaran.

Suaminya membayar buku dan kebutuhan sekolah lainnya, sementara dia menjual kue-kue lokal selama waktu istirahat di pusat tersebut untuk mendapatkan uang untuk transportasi sehari-hari dan pengeluaran pribadi.

Selama masa ujian, dia belajar hingga larut malam setelah menyelesaikan pekerjaan rumah tangga dan menidurkan anak-anaknya.

“Suami saya melakukan yang terbaik, tapi saya pikir sudah waktunya bagi saya untuk mendapatkan sumber penghasilan juga,” katanya.

“Sekarang, saya membayar transportasi dan beberapa kebutuhan sehari-hari lainnya.”

Namun, guru fisika, Dogon Daji, mengatakan bahwa selama tujuh tahun mengajar di pusat tersebut, tantangan yang berulang di kalangan siswa adalah kecepatan belajar.

“Saya telah mengajar anak-anak muda, dan tingkat pemahaman mereka sangat berbeda,” katanya.

Namun ia menambahkan, masih ada siswa yang berprestasi di antara mereka; seseorang-baru ini memenangkan Pekan Usmanu Danfodio tahun ini, sebuah kompetisi kuis tahunan yang diselenggarakan untuk siswa sekolah menengah baru di negara bagian tersebut.

Di sisi lain, bagian kejuruan di pusat tersebut, yang dirancang untuk membekali siswa dengan keterampilan praktis seperti menjahit dan membuat sabun, kini hanya menawarkan menjahit.

Siswa wajib menyediakan alat-alat seperti gunting, termasuk bagi mereka yang minatnya mungkin di bidang lain.

Jalan ke depan

Agbaji mengakui bahwa agar Nigeria dapat menjembatani kesenjangan gender dalam pendidikan, negara tersebut harus mengadopsi kerangka pembelajaran seumur hidup yang mengakui pendidikan sebagai hak dan peluang berkelanjutan.

Hal ini memerlukan peningkatan investasi dalam pendidikan orang dewasa, platform pembelajaran digital dan jarak jauh, pendidikan berbasis komunitas, dan jalur fleksibel bagi perempuan yang tidak bersekolah formal, karena konsekuensi jangka panjangnya sangat besar.

Dia menambahkan bahwa banyak perempuan yang mengejar kesempatan pendidikan kedua terus menyeimbangkan pengasuhan anak, tanggung jawab rumah tangga, dan kegiatan yang menghasilkan pendapatan, seringkali mengandalkan jaringan dukungan keluarga dan masyarakat untuk tetap bersekolah.

“Pengucilan pendidikan melanggengkan kemiskinan, membatasi peluang ekonomi, meningkatkan kerentanan terhadap pengungkapan dan eksploitasi, dan membatasi partisipasi perempuan dalam pemerintahan dan layanan publik. Hal ini juga berdampak pada generasi mendatang karena anak-anak dari ibu yang berpendidikan umumnya lebih besar kemungkinannya untuk mendaftar dan menyelesaikan sekolah,” jelas Agbaji.