Paris Saint-Germain menahan keberanian mereka di Liga Champions ⁠final yang cerdik untuk mempertahankan gelar mengalahkan ⁠Arsenal 4-3 melalui Sabtu adu penalti saat pertandingan sengit hari berakhir 1-1 setelah perpanjangan waktu, mengukuhkan status tim Prancis itu di antara tim hebat Eropa modern.

Bek Arsenal Gabriel melepaskan tendangan penaltinya yang melewati mistar gawang Matvey Safonov di Puskas Arena di Budapest, kegagalannya mengukuhkan PSG sebagai klub pertama yang mempertahankan trofi sejak Real Madrid menyelesaikan ⁠masa pemerintahan tiga tahun mereka dari 2016 hingga 2018.

Sudah lama dianggap sebagai tim yang kurang berprestasi meskipun memiliki sumber daya yang besar, juara Ligue 1 kini telah membentuk sebuah dinasti di bawah kepemimpinan Luis Enrique, menggabungkan kecemerlangan menyerang dengan ketahanan untuk menjadikan diri mereka sebagai kekuatan dominan di sepak bola Eropa.

“Ini lebih kuat dari tahun lalu karena kami tahu sebelum pertandingan betapa sulitnya bermain melawan Arsenal,” kata Enrique, yang mengatur ⁠menghancurkan Inter Milan 5-0 tahun lalu untuk merebut trofi elit Eropa untuk pertama kalinya.

“Sebagai sebuah klub dan kota, sungguh luar biasa bisa menang, dan saya pikir kami pantas mencapainya sepanjang musim ini. Final adalah pertarungan sesungguhnya,” pelatih asal Spanyol itu.

Hasil ini membuat gelandang Arsenal Declan Rice terpukul namun bangga karena mengumpulkan menyelesaikan kampanye Eropa mereka tanpa kalah satu pertandingan pun, selain kekalahan adu penalti di final.

“Ini menyedihkan. Sungguh menyedihkan kekalahan di final Liga Champions melalui adu penalti,” katanya. “Tetapi kami mencoba mengambil banyak perspektif dari seberapa jauh kemajuan kami sebagai sebuah grup.

“Musim yang luar biasa. ‌Mengat semuanya hingga saat ini. Kami membawakan pertandingan ke adu penalti. Ini lotere.”

Sebelas hari setelah merayakan gelar Liga Premier pertama mereka dalam 22 tahun, Arsenal tampaknya akan meraih kemenangan perdananya di panggung terbesar Eropa setelah gol pembuka Kai Havertz pada menit keenam dan satu jam pertama yang dihabiskan untuk membekap serangan kebanggaan PSG.

Namun, final di ibu kota Hongaria menjadi kacau, setelah pemain PSG Ousmane Dembele menyamakan kedudukan melalui penalti pada menit ke-65, laju berubah menjadi panik sebelum kelelahan membuat pertandingan berlanjut hingga adu penalti.

Di bawah asuhan Enrique, PSG telah memenangkan enam adu penalti yang mereka ikuti, dengan pelatih berusia 56 tahun itu memenangkan 12 dari 13 klub terakhir sebagai pelatih.

Setelah menyingkirkan lawan Liga Premier dalam perjalanan mereka ke final dengan menyingkirkan Chelsea dan Liverpool, PSG menghadapi ujian yang lebih berat melawan tim Arsenal yang memainkan final Liga Champions kedua mereka setelah kalah dari Barcelona pada tahun 2006.

Pasukan Mikel Arteta memimpin ⁠memimpin ketika sapuan Marquinhos memantul dari pemain Arsenal Leandro Trossard ke jalur Havertz, yang berlari ke dalam kotak dan melepaskan tembakan ke bagian atas ⁠jaring.

Dia menjadi pemain keempat yang mencetak gol di dua final Piala Eropa atau Liga Champions berbeda dengan dua klub berbeda.

Itu adalah skenario mimpi buruk bagi PSG – tertinggal begitu cepat melawan pertahanan terbaik di kompetisi ini.

Arsenal memenuhi reputasi mereka sebagai tim terbaik tanpa bola dan tampak sangat puas dengan naskahnya, menggandakan Khvicha Kvaratskhelia dan mengurangi bahaya yang biasa ditimbulkan oleh pesulap Georgia di sayap kiri.

Fabian Ruiz dari PSG ⁠tidak mampu menampilkan ritme yang biasa di lini tengah dan, meski memonopoli penguasaan bola dalam jangka waktu yang lama, tim Prancis tersebut kesulitan untuk menciptakan peluang emas.

Menjelang turun minum, PSG sudah menyerang 32 kali, Arsenal tiga kali.

Namun, Arsenal berusaha melampaui batas dengan tantangan mereka dan Cristhian Mosquera menjatuhkan Kvaratskhelia di area penalti, dengan Dembele mengonversi penalti untuk menyamakan kedudukan dengan gol kedelapannya di kompetisi tersebut.

Momentumnya telah berubah.

Jurrien ⁠Timber dan Viktor Gyokeres menggantikan Mosquera dan Martin Odegaard. Arsenal memiliki pola pikir yang lebih menyerang tetapi terkena serangan balik PSG dan di akhir salah satu serangan tersebut, Kvaratskhelia melesat ke dalam kotak penalti, namun tendangan kaki kirinya membentur bagian luar tiang gawang David Raya.

Setelah menguasai tempo di babak pertama, Arsenal bermain di tangan PSG ketika kecepatan meningkat secara signifikan, memberikan terlalu banyak ruang kepada Kvaratskhelia atau Bradley Barcola, yang menggantikan pemain sayap Georgia dengan tujuh menit tersisa.

Pada menit ke-89, PSG nyaris mengakhiri final secara tiba-tiba ketika tembakan Vitinha menyerempet bagian atas gawang. Tendangan Barcola juga melambung di atas mistar setelah melakukan serangan balik, dengan tendangan yang mungkin menjadi tendangan terakhir dalam pertandingan tersebut.

Dengan kedua tim kehabisan tenaga, perpanjangan waktu harus dilakukan dengan hati-hati dan ketika wasit Daniel Siebert meniup peluitnya, Arsenal hanya berhasil melakukan satu tembakan tepat sasaran.

Eberechi Eze dari Arsenal gagal menyelesaikan penalti sebelum Raya menyelamatkan upaya Nuno Mendes. Gabriel harus mencetak gol untuk menjaga harapan The Gunners tetap hidup tetapi, menghadapi akhir dari PSG, tembakannya melambung.

Tim Prancis harus merayakan menjadi juara Eropa sekali lagi, dengan gol pemain pengganti di perpanjangan waktu, Lucas Beraldo, dalam adu penalti terbukti menjadi pemenangnya.