Marcelo Bielsa sangat dihormati sebagai pionir dalam dunia kepelatihan, namun metodenya yang tidak lazim berisiko merusak peluang Uruguay meraih Piala Dunia bahkan sebelum turnamen dimulai, dan muncul rumor mengenainya di ruang ganti.

Dijuluki “El Loco”, yang berarti orang gila, pendekatan menyerang dan berani dari pria berusia 70 tahun ini telah terbukti menjadi inspirasi bagi para pelatih generasi muda, termasuk Pep Guardiola dan bos AS Mauricio Pochettino.

Namun, standarnya yang terkenal menuntut sering kali menimbulkan pekerjaan selama karir kepelatihannya yang berpindah-pindah, dan dipekerjakan di Uruguay tidak kecuali.

Kedatangan pemain asal Argentina awalnya menimbulkan kegembiraan besar, yang dipicu oleh kemenangan penting atas Brasil dan Argentina di kualifikasi.

Tapi mereka membutuhkan awal yang baik hanya untuk lolos setelah hanya memenangkan tiga dari 12 pertandingan terakhir kualifikasi mereka.

Titik kritis bagi banyak pemain di skuad terjadi di Copa America pada tahun 2024.

Uruguay finis di peringkat ketiga, menyingkirkan Brasil, namun intensitas Bielsa selama turnamen yang berlangsung setiap bulannya tidak membuatnya disukai para pemainnya.

Luis Suarez mengecam metode Bielsa setelah pensiun dari sepak bola internasional beberapa bulan kemudian, mengklaim bahwa ia telah membuat mantan striker Liverpool Darwin Nunez menangis di babak pertama saat menang 2-0 atas Argentina, itulah kekuatan kritiknya.

Bielsa menerima bahwa setelah reaksi mantan striker Barcelona itu, “otoritasnya mempengaruhi” di ruang ganti.

Hasil pertandingan juga mengalami kompilasi, dengan Bielsa menyatakan dia “malu” dengan kegagalan persahabatan 5-1 dari Amerika Serikat pada bulan November.

Sekarang, menjelang Piala Dunia ketiganya dengan negara ketiga yang berbeda, pertanyaannya adalah apakah Bielsa dapat memenangkan kembali kepercayaan para pemainnya terhadap negara yang terbiasa tampil maksimal di panggung dunia.

Dan ada keraguan mengenai bagaimana gaya energiknya akan tampil dalam kondisi yang melelahkan di Miami dan Guadalajara, di mana Uruguay akan menghadapi Arab Saudi, Tanjung Verde dan Spanyol di Grup F.

Pochettino memuji Bielsa sebagai ‘jenius’

Bielsa mengukir namanya dengan memenangkan tiga gelar liga di Argentina bersama Newell’s Old Boys, di mana stadion tersebut sekarang menggunakan namanya, dan Velez Sarsfield.

“Bagi saya, dia adalah orang yang selalu saya kagumi,” kata Pochettino, yang direkrut Bielsa untuk Newell’s saat berusia 13 tahun.

“Dia jenius. Seseorang dengan karisma dan kepribadian yang sangat berbeda dari kami, pelatih normal, dan itulah yang menjadikannya istimewa.”

Tim asuhan Bielsa di Bilbao bersama Athletic Club, di mana ia mencapai final Liga Europa dan Copa del Rey pada 2011-12, dan Marseille, di mana ia memimpin Ligue 1 di paruh kedua musim 2014-15, juga dikagumi tetapi berakhir dengan tangan kosong karena energi mereka habis.

Di Leeds, mural masih menampilkan wajah Bielsa, empat tahun setelah kepergiannya, setelah ia memimpin raksasa sepak bola Inggris yang tertidur kembali ke Liga Premier untuk pertama kalinya dalam 16 tahun pada tahun 2020.

Waktunya di sana berakhir dengan cara yang biasa dengan skuad yang kelelahan dan terdegradasi ke divisi kedua pada musim setelah dia pergi.

Namun, penghargaan yang ia terima atas pendekatan taktisnya yang berani tetap bertahan.

“Dicintai adalah gelar terbesar ini, lebih besar dari Liga Champions atau Liga Premier atau apa pun,” kata Guardiola, yang mengunjungi Bielsa di Argentina sebelum berangkat sebagai pelatih di Barcelona.

“Dicintai adalah hal yang paling penting, dan menurut saya Marcelo memiliki hal itu lebih dari manajer mana pun di dunia.”

Bielsa, yang menyaksikan tersingkirnya Argentina di babak grup pada tahun 2002 dan mengalahkan Chile di babak 16 besar dari tuan rumah Brasil pada tahun 2014, telah mengisyaratkan ‌bahwa ia mungkin tidak akan tetap menjadi manajer ⁠Uruguai setelah ⁠Juli, dan mengatakan bahwa pekerjaannya di tim akan berakhir dengan Piala Dunia.

“Pekerjaan kami berakhir dengan Piala Dunia,” kata ⁠Bielsa pada acara yang diselenggarakan oleh Asosiasi Sepak Bola Uruguay Jumat lalu.

Meski tidak mengungkapkan pernyataannya, media lokal melaporkan ⁠bahwa pemain Argentina itu tidak akan melanjutkan kontraknya setelah kontraknya saat ini berakhir pada akhir turnamen 11 Juni-19 Juli.

“Merupakan keajaiban dalam karir olahraga profesional mana pun untuk mengambil bagian di Piala Dunia,” katanya. “Saya selamanya akan berterima kasih kepada Uruguay karena mengizinkan saya menikmati kompetisi seperti Piala Dunia.”