Goma, Republik Demokratik Kongo – Pihak yang berwenang Kongo telah menangguhkan semua penerbangan ke dan dari Bunia di Republik Demokratik Kongo bagian timur dalam upaya membendung wabah Ebola.

Keputusan tersebut diambil oleh Kementerian Transportasi dan Komunikasi, yang telah melarang semua lalu lintas udara masuk dan keluar Bunia, ibu kota provinsi Ituri, tempat virus tersebut terus menyebar.

“Langkah pencegahan ini bertujuan untuk mencegah penyebaran epidemi melintasi batas dan untuk memastikan kesehatan dan keselamatan penumpang, awak dan staf bandara,” sebuah pernyataan resmi yang diterima oleh Al Jazeera, mendesak semua layanan bandara “untuk secara ketat mematuhi pedoman kesehatan dan keselamatan yang dikeluarkan oleh otoritas yang berwenang”.

Meskipun ada yang mencurigakan, Kinshasa mengizinkan tertentu. Penerbangan kemanusiaan, medis, dan darurat dapat diizinkan, namun hanya dengan persetujuan khusus dari otoritas penerbangan dan kesehatan.

Ketentuan ini dimaksudkan untuk menjamin kelangsungan operasi penting, khususnya transportasi personel medis, perbekalan, dan bantuan kemanusiaan yang penting dalam respons bencana.

“Bandara Bunia adalah salah satu titik perbatasan DRC. Beberapa pesawat lepas landas dan mendarat di sana. Menutup fasilitas ini akan menyebabkan gangguan yang signifikan. Seperti yang Anda ketahui, jalan tersebut hampir tidak dapat dilalui dan banyak orang lebih memilih terbang,” kata Pascal Tudja, seorang analis ekonomi di Bunia.

Isolasi yang semakin meningkat

Uganda, salah satu gerbang lintas batas utama Bunia untuk perdagangan dan pergerakan penumpang, juga telah memberdayakan perjalanan ke dan dari Kongo sebagai bagian dari upaya mencegah penyebaran Ebola.

Langkah-langkah tersebut telah mempengaruhi transportasi dan pergerakan antara Kongo bagian timur dan negara tetangga Uganda, termasuk wilayah yang dekat dengan provinsi Ituri, sehingga semakin meningkatkan perjalanan dan perdagangan di wilayah tersebut.

Banyaknya barang yang masuk ke Bunia melewati Uganda, menjadikan negara tetangga tersebut sebagai jalur pasokan penting bagi kota tersebut.

Pembatasan gabungan sudah dirasakan dalam aktivitas komersial kota tersebut.

“Penutupan perbatasan kami dengan Uganda telah mempengaruhi bisnis kami. Saya mengimpor barang dari Kampala. Saya mendapat pesanan dari pelanggan, namun saya tidak dapat memenuhinya karena penutupan perbatasan,” kata Sarah Bitangalo, pengecer pakaian di Bunia.

Warga lainnya, Bernard Bahati, seorang guru dan ayah dari tiga anak, mengatakan penutupan wilayah udara sangat penting untuk membendung virus, namun pengamatan berapa lama tindakan tersebut akan tetap berlaku dan semua langkah-langkah dukungan yang menyertainya bagi warga.

“Bandara ini adalah katalis nyata bagi pembangunan ekonomi Bunia. Ratusan ton produk makanan dan non-makanan didistribusikan di Ituri melalui bandara. Kita berisiko menyaksikan bencana kesehatan ditambah dengan bencana ekonomi,” dia mengumumkan dalam sebuah wawancara dengan Al Jazeera.

Bisnis sedang berjuang

Mitterrand Mweze adalah pelaku bisnis di Bunia, ibu kota provinsi Ituri.

Selama hampir 20 tahun, ia telah berinvestasi di hotel, bar, dan taman bermain anak-anak di wilayah tersebut. Baginya, penutupan Bandara Bunia sama saja dengan terputus atau terjaganya wilayah tersebut sehingga mengganggu kelancaran usahanya.

“Ada wisatawan yang datang untuk berinvestasi, karena alasan ekonomi. Tanpa bandara, sulit menjalankan bisnis seperti biasa,” ujarnya.

“Dengan keputusan penutupan bandara, kami terpaksa hanya mengandalkan mereka yang sudah ada di Bunia, namun jika ada wisatawan yang datang, hal itu bisa mendongkrak bisnis kami,” usulnya.

Menurut UN-Habitat, 50 persen aktivitas ekonomi di Bunia berada pada sektor tersier, termasuk jasa, transportasi, ritel, dan administrasi publik.

Mitterrand Mweze mengatakan pemerintah harus mempertimbangkan langkah-langkah keringanan pajak untuk meringankan beban dunia usaha.

“Kami mohon kepada pemerintah untuk mempertimbangkan kami dalam hal perpajakan. Mereka bisa mempermudah kami karena kami tidak bisa lagi beroperasi seperti dulu. Kalau tidak, kami berisiko bangkrut di masa sulit ini,” katanya.

Harga yang harus dibayar

Zona kesehatan Bunia adalah salah satu dari 11 zona kesehatan Kongo yang terkena dampak wabah Ebola yang diumumkan pada pertengahan Mei 2026 oleh otoritas kesehatan.

Menurut Kementerian Kesehatan Masyarakat Kongo, wabah ini telah menurunkan lebih dari 220 orang pada tanggal 26 Mei 2026. Lebih dari 930 kasus telah dilaporkan di provinsi Kivu Utara, Kivu Selatan dan Ituri.

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Afrika mengatakan hampir $500 juta telah menjanjikan dan dilakukan oleh pemerintah Afrika dan mitra internasional untuk mendukung respons terhadap wabah Ebola di Kongo dan Uganda, serta di negara-negara berisiko tinggi lainnya.

Strain Bundibugyo adalah salah satu dari enam spesies virus Ebola dan bisa sangat fatal, dengan tingkat kematian hingga 50 persen, menurut para ahli.

UN-Habitat mengatakan sebagian besar aktivitas ekonomi di Bunia didorong oleh jasa seperti perdagangan, transportasi, dan ritel.

“Kita akan menghadapi kekurangan barang yang parah, dan ketika barang menjadi langka, kemungkinan harga akan meroket,” Tudja memperingatkan.