Nairobi, Kenya – Ketika para pemimpin Afrika berkumpul di Addis Ababa pada tanggal 25 Mei 1963 untuk mendirikan Organisasi Persatuan Afrika (OAU), peristiwa tersebut menjadi simbol pembebasan benua yang masih banyak disebut sebagai Hari Pembebasan Afrika.

Enam puluh tiga tahun kemudian, ketika benua ini memperingati Hari Afrika 2026, pertanyaan mengenai apa sebenarnya pelepasan barang masih tetap ada. Apa yang dulunya didefinisikan sebagai bendera dan lagu kebangsaan kini semakin terlihat melalui kejadian tentang siapa yang mengendalikan kekayaan, teknologi, dan pengaruh global, serta bagaimana kendali tersebut membentuk kehidupan sehari-hari di seluruh benua.

Bagi generasi tua, Hari Afrika tetap menjadi tonggak sejarah yang sangat mengharukan, sebuah kenangan akan kemenangan yang telah diraih dengan susah payah melawan pemerintah kolonial dan memilih politik yang membentuk kembali sejarah benua tersebut.

“Kami memperjuangkan hak untuk memiliki pemerintahan sendiri, dan kebebasan politik tidak boleh dianggap remeh,” kata Mzee Josphat Kimanthi, 74, seorang pensiunan pegawai negeri di Machakos, Kenya.

Keretakan generasi

Namun Kimanthi juga melihat gambaran yang semakin lebar antar generasi dan semakin besarnya perasaan bahwa janji-janji kemerdekaan belum sepenuhnya terwujud dalam kenyataan saat ini.

“Kami mengira kebebasan politik secara otomatis akan membawa kebebasan ekonomi. Sebaliknya, saya menyaksikan cucu-cucu saya berjuang menghadapi tingginya biaya hidup karena hutang yang tidak kami bayarkan,” katanya kepada Al Jazeera.

Bagi banyak analis dan generasi muda Afrika, uang, lapangan kerja, dan kendali ekonomi kini menjadi inti dari pemahaman ingatan saat ini. Perdebatan telah beralih dari perbatasan, perbatasan dan lagu kebangsaan ke pertanyaan yang lebih mendalam tentang siapa yang mengendalikan perekonomian, siapa yang membuat keputusan keuangan, dan siapa yang pada akhirnya mendapat manfaat dari pertumbuhan di benua ini.

Di beberapa negara Afrika, peningkatan beban utang telah menjadi tantangan besar, seiring dengan semakin terbatasnya pilihan belanja pemerintah. Dalam banyak kasus, kebijakan fiskal dibentuk melalui negosiasi dengan lembaga keuangan internasional, sehingga memberikan ruang terbatas bagi pengambilan keputusan yang independen.

Pada saat yang sama, pemerintah di seluruh benua berusaha menyeimbangkan hubungan antara negara-negara Barat, Tiongkok, negara-negara berkembang dan blok-blok seperti BRICS, yang masing-masing menawarkan investasi, pinjaman, atau strategi kemitraan dengan harapan dan pengaruhnya masing-masing.

Tekanan utang

“Pembebasan sejati tidak dapat terjadi ketika suatu benua memproduksi apa yang tidak dikonsumsinya, dan mengonsumsi apa yang tidak diproduksinya,” kata Profesor Paul Mbatia dari Fakultas Ilmu Sosial di Universitas Multimedia Kenya kepada Al Jazeera.

Teknologi digital, yang dulu dipandang sebagai jalan peluang, inklusi, dan menuju pertumbuhan ekonomi, kini juga menimbulkan pertanyaan sulit mengenai kepemilikan, kendali, dan ketergantungan jangka panjang. Siapa yang membangun sistem, siapa yang memiliki data, dan siapa yang mendapat manfaat dari ekonomi digital menjadi perhatian utama.

Banyak pembuat kebijakan berargumentasi bahwa fase pembangunan berikutnya di Afrika tidak akan bergantung pada ideologi politik dan lebih bergantung pada kemampuan negara-negara untuk mengubah sumber daya, tenaga kerja, dan inovasi mereka menjadi industri nyata yang menjaga nilai di benua kecuali mengekspornya ke luar negeri.

Ujian sebenarnya, kata mereka, adalah apakah perubahan ini akan membawa perubahan struktural yang berarti dalam cara perekonomian Afrika beroperasi, atau apakah perubahan tersebut tetap menjadi janji yang terus diulang-ulang dalam kebijakan diskusi namun tidak sepenuhnya menjadi kenyataan.

Pertempuran depan digital

Pergeseran tersebut juga terlihat dalam ekonomi digital, dimana sebuah bagian depan baru dalam perebutan pengaruh telah muncul.

Uang seluler, kecerdasan buatan, dan infrastruktur digital menyebar dengan cepat ke kota-kota seperti Nairobi, Lagos, dan Kigali, menjadikan kota-kota tersebut sebagai pusat teknologi yang paling terlihat di benua ini dan simbol lanskap digital yang berubah dengan cepat.

Namun para analis memperingatkan bahwa meskipun terjadi pertumbuhan ini, sebagian besar tulang punggung digital masih terkendali dari luar Afrika. Kabel bawah laut, pusat data, dan sistem komputasi awan sering kali dibangun, dibiayai, atau dimiliki oleh perusahaan teknologi multinasional.

“Ekstraksi digital adalah garis depan neokolonialisme baru,” kata Amina Osei, analis kebijakan teknologi di African Centre for Digital Governance di Accra.

“Jika data Afrika diambil, diproses di server asing dan dijual kembali kepada kami dalam bentuk sistem yang harus kami bayar, maka kami hanya mengganti kendali kolonial lama dengan ketergantungan digital. Kebebasan nyata saat ini berarti memiliki teknologi kami, melindungi data kami, dan membangun kapasitas untuk mengembangkan platform kami sendiri,” katanya kepada Al Jazeera.

Ketegangan antara kebanggaan sejarah dan kekecewaan modern telah memperdalam ketidakseimbangan generasi dalam cara memahami Hari Afrika. Lebih dari 60 persen penduduk Afrika berusia di bawah 25 tahun, dan banyak yang mengatakan bahwa bahasa perjuangan anti-kolonial pada tahun 1960an tidak lagi mencerminkan pengalaman sehari-hari mereka dalam menghadapi kemiskinan, meningkatkan biaya dan menekan ekonomi.

Pembebasan sejati tidak akan terwujud jika suatu benua memproduksi apa yang tidak dikonsumsinya dan mengonsumsi apa yang tidak diproduksinya.

oleh Profesor Paul Mbatia dari Fakultas Ilmu Sosial di Universitas Multimedia Kenya

“Sejujurnya, Hari Afrika terasa performatif bagi rekan-rekan saya,” kata Chinedu Nwosu, seorang pengembang perangkat lunak berusia 26 tahun di Lagos.

“Kami menghormati apa yang mencapai kemerdekaan generasi, namun hal tersebut tidak menyelesaikan permasalahan saat ini. Pembebasan bagi kami bukanlah tentang sejarah; ini tentang mengubah sistem yang mempengaruhi kehidupan kita sehari-hari.”

Ia mengatakan generasi muda Afrika semakin mengalihkan fokus mereka ke dalam negeri, menuntut akuntabilitas yang lebih besar dari pemerintah mereka sendiri dibandingkan aktor eksternal saja.

“Perjuangan kami adalah melawan korupsi, tata kelola yang buruk, pajak yang tinggi, dan perlindungan resmi polisi. Anda tidak dapat berbicara tentang kebebasan jika masyarakat masih berjuang di bawah pemerintahan mereka sendiri. Bagi kami, pembebasan berarti martabat dan kemampuan untuk membangun tanpa campur tangan,” katanya kepada Al Jazeera.

Perjuangan yang belum selesai

Di seluruh benua, Hari Afrika semakin tidak lagi sekedar perayaan dan lebih banyak tentang refleksi dan pertanyaan. Sekarang adalah saat yang tepat untuk menilai kembali sejauh mana kemajuan yang telah dicapai benua ini, dan sejauh mana kemajuan yang harus dicapai dalam mewujudkan kemandirian politik menjadi kenyataan ekonomi sehari-hari.

Pembebasan tidak lagi dipandang sebagai sebuah momen sejarah yang telah selesai, namun sebagai sebuah proses yang terus berlangsung dan masih berlangsung. Meskipun independensi politik merupakan fondasinya, banyak yang berpendapat bahwa tahap berikutnya memerlukan kemandirian ekonomi, kontrol digital, dan akuntabilitas publik yang lebih kuat.

Meski sumber daya, inovasi, dan tenaga kerja di Afrika bisa menghasilkan perbaikan nyata dalam kehidupan masyarakat, banyak yang mengatakan perjuangan pengabdian masih belum selesai. Seperti yang dikatakan Kimanthi:

“Benderanya adalah milik kita, namun hambatan ekonomi tampaknya masih bisa ditarik dari luar.”