Dengan Perdana Menteri Inggris Keir Starmer dibawah tekanan dari dalam partainya sendiri untuk mengumumkan pengunduran dirinya, Walikota Manchester Andy Burnham telah mengumumkan rencana yang ambisius – untuk memenangkan kursi parlemen di kota Ashton-in-Makerfield di utara Inggris.

Menurut para pendukungnya, dia adalah kandidat terbaik untuk menggantikan Starmer pada konferensi tahunan Partai Buruh berikutnya pada bulan September.

Banyak anggota partai yang haus akan perubahan menyusul serangkaian kesalahan langkah, yang berpuncak pada hasil buruk dalam pemilu lokal pada awal Mei.

Meski memenangkan suara mayoritas pada pemilu tahun 2024, Partai Buruh masih tertinggal dalam pemilu jajak pendapatseringkali berada di urutan kedua setelah partai Reformasi sayap kanan.

Menurut Ipsos, Starmer adalah paling tidak populer perdana menteri sejak pemilu dimulai pada akhir tahun 1970an.

Burnham adalah salah satu partainya paling populer politik, yang dijuluki “Raja Negeri Utara” di media dan pesaing sayap kiri yang lunak dari luar elit politik London. Menurut WaktuSaingan Burnham untuk jabatan puncak, termasuk petahana, Keir Starmer, dilaporkan diminta untuk menyingkir jika walikota berusia 56 tahun itu memenangkan pemilihan sela.

Namun, sejauh mana Burnham berada di luar posisi mapan, apa latar belakangnya, dan apa arti kepemimpinannya bagi politik dalam negeri dan global?

Orang dalam yang sukses di luar

Para analis mengatakan Burnham memiliki daya tarik karena jaraknya yang jelas dari “gelembung Westminster.” Persepsi tersebut diperkuat pada bulan Februari ketika, dalam sebuah langkah yang dilihat oleh banyak orang untuk melindungi Starmer yang rentan, Komite Eksekutif Nasional Partai Buruh (NEC) yang berkuasa di Partai Buruh mencegah Burnham mencalonkan diri dalam pemilihan sela Manchester Gorton dan Denton, yang akhirnya dimenangkan oleh Partai Hijau.

Burnham, yang pidatonya dibumbui dengan bahasa sehari-hari utara, bersandar pada status orang luar. Namun ia juga menjabat sebagai anggota terkemuka di bangku depan Partai Buruh, baik dalam kekuasaan maupun oposisi.

Sebelum memenangkan jabatan Walikota Manchester pada tahun 2017, ia menjabat sebagai Kepala Menteri Keuangan dan kemudian menjadi Menteri Kesehatan di bawah kepemimpinan Gordon Brown, yang memegang peran garis depan dalam menangani dampak krisis keuangan tahun 2008 dan mengadakan reformasi NHS selama periode pengetatan belanja publik.

Dia juga dua kali menantang kepemimpinan partai.

Pertama, pada tahun 2010, setelah Gordon Brown mengalami kemunduran setelah mengalahkan Partai Buruh dalam pemilihan umum, ia mengikuti kontes hanya untuk finis keempat di belakang pemenang Ed Miliband. Dia berada di urutan kedua setelah Jeremy Corbyn setelah Ed Miliband gagal pada tahun 2015.

Kekecewaannya terhadap arus utama politik dimulai pada tahun 2009, ketika dia menjabat sebagai Menteri Kebudayaan. Pada sebuah acara yang menandai peringatan Bencana Hillsborough, di mana 97 penggemar Liverpool tewas tertimpa 20 tahun sebelumnya, dia dicemooh, sehingga mendorong kampanye untuk melakukan penyelidikan.

“Saya menyadari bahwa seluruh negara bagian Inggris telah mengabaikan kota di Inggris yang mewujudkan keadilan selama 20 tahun. Itu bukan hanya kebetulan. Itu disengaja,” katanya pada bulan Januari. “Saya berada dalam krisis karena undangan itu karena saya berada di pemerintahan yang tidak melakukan apa pun untuk pendukung Liverpool dan kota Liverpool.”

Namun, meski perpecahannya dengan arus utama politik tampaknya sudah final, peran selanjutnya sebagai wali kota telah mendapat pujian dari penduduk setempat dan pengamat.

Dari kemenangannya pada tahun 2017 hingga terpilih kembali pada tahun 2021 dan 2024, Burnham fokus pada perluasan kewenangan yang dilimpahkan untuk wilayah kota, termasuk kontrol yang lebih besar atas transportasi, perumahan, dan keterampilan keuangan. Masa jabatannya juga ditandai dengan dimulainya reformasi waralaba bus, yang disebut Bee Network, yang dirancang untuk mengembalikan layanan ke dalam kendali publik, bersamaan dengan mengatasi inisiatif tuna wisma dan kesulitan tidur.

Bentroknya yang terkenal dengan Westminster selama pandemi COVID-19, khususnya mengenai pendanaan untuk organisasi lokal di Greater Manchester, membuat sebagian media menjulukinya sebagai “Raja Negeri Utara,” sebuah julukan yang pertama kali muncul sebagai lelucon pada tahun 2020 tetapi kemudian dipandang lebih serius seiring dengan berkembangnya profil nasionalnya.

Burnham dan dunia

Konflik Burnham dengan Partai Buruh tidak terbatas pada isu-isu nasional.

Pada akhir Oktober 2023, ketika sebagian besar anggota Partai Buruh menawarkan dukungan kepada Israel, Burnham bergabung dengan Walikota London Sadiq Khan dan pemimpin Partai Buruh Skotlandia Anas Sarwar menyaksikan gencatan senjata di Gaza.

Burnham mengkritik pemukiman ilegal Israel dan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu.

Ia mengunjungi Tepi Barat yang diduduki bersama dengan Labor Friends of Palestine pada tahun 2012 dan mengatakan kepada kampanye Solidaritas Palestina pada bulan Juli tahun itu bahwa status kenegaraan adalah “bukan sebuah hadiah untuk diberikan namun sebuah hak untuk diakui”.

Namun, dia juga mendukung Israel. Sebagai anggota Labor Friends of Israel sejak 2015, Burnham mengatakan selama kampanye kepemimpinannya bahwa jika berhasil, kunjungan ke negaraan pertamanya adalah ke Israel. Dia juga menolak kampanye tersebut memboikot Israel “pendendam”

Meskipun ia merupakan kritikus keras terhadap apa yang disebut Perang Melawan Teror, ia tetap memilih mendukung perang Irak, dan dua kali menyelidikinya.

Pada tahun 2023, ia mengakui bahwa meskipun terdapat tuntutan untuk menyingkirkan pemimpin Irak Saddam Hussein, “Saya tidak dapat membenarkan kemarahan, retorika, ketergesaan dalam melakukan hal tersebut, maupun melemahkan rencana setelahnya.

“Oleh karena itu, tindakan AS-Inggris mengakibatkan kerugian besar terhadap warga sipil yang tidak bersalah dan rasa ketidakadilan yang merekrut sebagian orang untuk menjadi teroris. Jika respons terhadap 9/11 seharusnya membasmi logika, sulit untuk menyimpulkan bahwa tindakan tersebut tidak melakukan apa-apa,” tulisnya di surat kabar Inggris Independent.

Burnham juga mendukung jaringan aliansi tradisional Inggris.

Dia mengancam keluarnya Inggris dari blok-blok tersebut, dan menggunakan kehadirannya pada konferensi tahun lalu untuk mengecam partainya sendiri karena kegagalannya untuk “menyebutkan” kerusakan ekonomi yang disebabkan oleh Brexit. Dia mengatakan pada acara pinggiran bahwa dia berharap dalam hidupnya untuk melihat Inggris bersatu kembali dengan UE.

Dia telah menunjukkan dukungan kuat kepada NATO, mengancam akan mundur dari kabinet Jeremy Corbyn jika kabinet memutuskan untuk meninggalkan aliansi jika terpilih.

Namun, posisi antara Burnham dan 10 Downing Street adalah hal yang belum terjadwal oleh pemilu dan pemberontak sayap kanan Partai Reformasi.

Pemimpin Nigel Farage mengatakan kepada wartawan bahwa partainya akan “mengerahkan segalanya” pada pemilihan sela Ashton di Makerfield.

Jadi, sementara Burnham mungkin menikmati gelar Raja Negeri Utara. Penobatannya masih belum pasti.