Seorang senator Partai Republik yang keluar dari partainya untuk memilih mendukung Presiden AS Donald Trump yang dihukum proses pemakzulan selama masa jabatan pertamanya menghadapi tantangan utama yang berat di negara bagian asalnya, Louisiana.

Pemilihan pendahuluan Bill Cassidy pada hari Kamis dipandang sebagai barometer bertahannya kekuasaan Trump atas Partai Republik. Meskipun jajak pendapat menunjukkan dukungan terhadap presiden menurun, pemilihan suara pendahuluan awal menunjukkan hal yang sama berat lanjutan dukungannya membawa.

Trump mendukung Perwakilan AS Julia Letlow dalam pemilihan Senat. Bendahara Negara John Fleming juga mencalonkan diri. Pemenang pemilihan pendahuluan Partai Republik yakin akan menang dalam pemilihan umum di negara bagian yang berwarna merah tua itu.

Cassidy telah bergabung dengan tujuh anggota Partai Republik di Senat dalam pemungutan suara untuk menghukum Trump atas “hasutan pemberontakan”, setelah kampanyenya untuk membatalkan hasil pemilu 2020 dan penyerbuan para pendukungnya ke US Capitol pada 6 Januari 2021.

“Konstitusi dan negara kita lebih penting daripada siapa pun. Saya memilih untuk menghukum Presiden Trump karena dia bersalah,” kata Cassidy dalam sebuah pernyataan saat itu.

Meskipun terdapat sejumlah kecil anggota Partai Republik yang menjadi anggota, majelis tersebut masih jauh dari dua pertiga mayoritas yang diperlukan untuk menghukum Trump atas tuduhan tersebut, dan Trump pun dibebaskan.

Awalnya dipandang sebagai orang yang beracun secara politik setelah meninggalkan jabatannya pada tahun 2021, Trump kembali bangkit secara menakjubkan pada tahun-tahun berikutnya, dengan membentuk kembali Partai Republik seperti dirinya.

Hal ini termasuk naiknya banyak anggota parlemen yang mendukung klaim Trump bahwa pemilu tahun 2020 telah dicuri, namun ia tidak memberikan bukti apa pun.

Saat ini, sebagian besar senator Partai Republik yang memilih untuk menghukum Trump bersama Cassidy telah digulingkan atau dipilih untuk meninggalkan jabatannya.

Di antara kelompok tersebut, hanya tokoh sentris dari Partai Republik Susan Collins dari Maine, yang terus dipandang sebagai benteng melawan penantang Demokrat di negara asalnya, dan Lisa Murkowski dari Alaska, yang mengalahkan penantang yang didukung Trump pada tahun 2022, yang lolos dari pengaruh besar di partai-partai dalam perolehan suara mereka.

Letlow, seorang administrator akademis yang mulai menjabat pada tahun 2021, juga memanfaatkan suara Cassidy pada tahun 2021, dengan mengatakan dalam video peluncuran kampanyenya bahwa penduduk Louisiana “tidak perlu bertanya-tanya bagaimana senator kita akan memberikan suara ketika tekanan terus berlanjut”.

Garis yang bagus

Cassidy, seorang dokter, telah menjalani banyak hal selama masa jabatan Trump yang kedua, secara teratur memuji inisiatif kebijakan pemerintah dan beberapa kali muncul bersama Trump di Gedung Putih untuk acara-acara yang fokus pada layanan kesehatan dan penandatanganan rancangan undang-undang.

Meski begitu, Cassidy masih mengalami beberapa kemunduran besar dengan pemerintahan Trump. Selamanya Robert F Kennedy JrPada sidang pengukuhan untuk menjadi Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, Cassidy berdebat dengan Kennedy mengenai skeptisismenya terhadap vaksin.

“Saya adalah seorang dokter yang telah melihat banyak orang meninggal karena penyakit yang dapat dicegah dengan vaksin, dan ketika saya melihat jumlah wabah mencapai ribuan, dan orang-orang meninggal lagi karena penyakit yang dapat dicegah dengan vaksin, khususnya anak-anak, hal ini tampak lebih dari sekedar tragis,” katanya dalam sidang.

Cassidy kemudian memberikan suara penentu untuk mengonfirmasi Kennedy setelah menerima jaminan bahwa dia tidak akan mengubah rekomendasi vaksin federal. HHS di bawah Kennedy telah mengubah rekomendasi tersebut.

Pada bulan April tahun ini, Trump menuduh Cassidy mengecam calon ahli bedah jenderalnya, Casey Means, yang mendapat kecaman karena skeptisismenya terhadap vaksin dan teori kesehatan yang tidak terbukti.

Trump mengecam apa yang disebutnya sebagai “kekerasan hati dan permainan politik” Cassidy. Dalam postingan berikutnya, dia berkata semoga Partai Republik “akan memilih Bill Cassidy KELUAR DARI KANTOR di Pemilihan pendahuluan Partai Republik mendatang!”

Cassidy, sebaliknya, mengklaim lawannya Letlow tidak memiliki keyakinan konservatif.

Ia menyoroti dukungannya di masa lalu terhadap inisiatif keberagaman pendidikan, yang kemudian ia tolak, serta kehadirannya pada konferensi perubahan iklim PBB pada tahun 2023.

pengaruh Trump?

Trump memenangkan Louisiana pada pemilihan presiden tahun 2016 dan 2020 dengan sekitar 58 persen suara, dan pada tahun 2024 dengan 60 persen suara.

Menjelang pemilu pendahuluan, tingkat persetujuan nasional terhadap presiden secara keseluruhan telah menurun, mencapai rekor terendah yaitu 34 persen pada akhir bulan April. Hal ini terjadi di tengah ketidakpuasan yang meluas atas perang AS-Israel terhadap Iran dan dampak ekonominya.

Trump mempertahankan dukungan yang kuat di kalangan Partai Republik, namun justru mengalami penurunan dukungan di kalangan independen.

Jajak pendapat menunjukkan Cassidy tertinggal di belakang Letlow dan Fleming. Jika tidak ada kandidat yang memenangkan suara mayoritas, pemilu akan dilanjutkan ke putaran kedua pada 27 Juni.

Perlombaan pada hari Kamis berlangsung di tengah pemandangan nasional yang sedang berlangsung mengenai pemekaran wilayah di Kongres.

Meskipun pemilihan pendahuluan Dewan Perwakilan AS di Louisiana juga dijadwalkan pada hari Kamis, Gubernur Jeff Landry untuk sementara mengizinkan pemungutan suara tersebut.

Hal ini terjadi setelah Mahkamah Agung AS membatalkan ketentuan utama dalam Undang-Undang Hak Pilih, sehingga membuka jalan bagi badan legislatif negara bagian yang dikuasai Partai Republik untuk mengubah peta kongresnya guna menghapus salah satu dari dua distrik yang mayoritas penduduknya berkulit hitam.

Kelompok hak-hak sipil telah mengajukan gugatan dengan tuduhan penangguhan tersebut melanggar konstitusi AS dan negara bagian tersebut.