Victor Wembanyama mencetak 27 poin dan 17 rebound untuk memimpin tuan rumah San Antonio Spurs melewati Minnesota Timberwolves 126-97 dan memimpin 3-2 dalam seri semifinal Wilayah Barat.

Wembanyama kembali beraksi pada hari Selasa setelah dikeluarkan pada kuarter kedua dari kekalahan 114-109 dari tuan rumah Timberwolves di Game 4 pada hari Minggu, ketika ia menyikut wajah lawannya, yang mengakibatkan pengusiran otomatis.

“Sangat, sangat,” kata Wembanyama ketika ditanya betapa cemasnya dia untuk kembali ke lapangan untuk Game 5. “Maksudku, aku segar, merasa baik. Tapi sejujurnya, sulit untuk mengatakan apakah itu hanya, hanya saja, aku semakin bersemangat. Tentu saja, aku akan ⁠ bersemangat dengan kupu-kupu, lho. Jadi kegembiraan bukanlah sesuatu yang abnormal.”

Spurs memimpin sebanyak 18 poin pada kuarter kedua sebelum menjadi dingin dan puas dengan keunggulan 12 poin pada babak pertama. Setelah Minnesota bangkit untuk menyamakan kedudukan menjadi 61-empat menit memasuki kuarter ketiga, San Antonio mencetak 30 dari 42 poin terakhir periode tersebut untuk membawa keunggulan 91-73 memasuki 12 menit terakhir.

“Kami menghindari apa yang berhasil, dan kemudian, Anda tahu, penutupan melemah,” kata pelatih Timberwolves Chris Finch. “enam menit terakhir kuarter ketiga, ‌banyak yang berisi bola. Dan, Anda tahu, secara ofensif menemukan hal-hal yang berhasil, lalu kami mulai menghentikan permainan, Anda tahu. Dan itu tugas saya. Saya harus mengembalikan kami ke jalur yang benar. Itu tanggung jawab saya.”

Spurs meningkatkan margin menjadi 20 pada awal kuarter keempat. Minnesota menjawab dengan 8-0 untuk menyamakan kedudukan menjadi 93-81 dengan sisa waktu 9:34 tetapi tidak pernah mendekati 11 poin selama sisa pertandingan.

Keldon Johnson menambahkan 21 poin dari bangku cadangan untuk San Antonio, dengan De’Aaron Fox mencetak 18 poin, Stephon Castle mencetak 17 poin dan Devin Vassell dan Dylan Harper masing-masing mencetak 12 poin. Harper juga mencatatkan 10 rebound.

“Kami bermain dengan rasa takut, disiplin, eksekusi, fisik, dan ketenangan yang tepat,” kata pelatih Spurs Mitch Johnson. “Dan saya pikir kami mendapatkan dari banyak orang malam ini, dan itu sangat bagus untuk dilihat. Kami membutuhkan semua orang, karena pada momen yang berbeda dalam ⁠pertandingan, orang-orang yang berbeda mengambil tindakan.”

Anthony Edwards memimpin Timberwolves dengan 20 poin. Jaden McDaniels dan Julius Randle masing-masing menyumbang 17 poin, Ayo Dosunmu ⁠mengumpulkan 16 poin dan Naz Reid menyelesaikannya dengan 12 poin.

Wembanyama tampil on fire di awal pertandingan, mencetak 16 dari 24 poin pertama Spurs saat San Antonio membangun keunggulan 24-9 pada menit 6:17 babak pertama. Timberwolves berhasil melewati badai, dengan layup Reid di sisa waktu 23 detik memangkas defisit menjadi 34-30 setelah 12 menit permainan.

“Kami tahu itu akan bersifat fisik, jadi jadikan itu ⁠ sebagai titik fokus dan berusaha menjauhkan mereka dari serangan,” kata Castle. “Saya pikir kami memulai pertandingan dengan baik, dan dari situlah laju kami berasal. Namun yang jelas, mereka adalah tim yang bagus, Anda tahu, mereka akan melaju dengan kecepatan mereka sendiri.”

Spurs merebut ⁠dari sembilan poin pertama kuarter kedua, diakhiri dengan permainan tiga poin dari Castle, untuk meningkatkan keunggulan mereka ⁠menjadi 43-30.

San Antonio meningkatkan margin mereka menjadi 58-40 setelah melakukan ally-oop dunk Wembanyama dengan waktu tersisa 3:24 pada periode tersebut tetapi kemudian gagal dalam delapan tembakan terakhirnya pada kuarter tersebut, sehingga Minnesota mampu menyamakan kedudukan menjadi 59-47 saat jeda.

Wembanyama mencetak double-double pada babak pertama saja, mencetak 21 poin dan mengumpulkan 11 papan. Fox menyumbangkan 12 poin untuk San Antonio sebelum turun minum.

“Saya pikir satu hal, satu kata yang ingin saya gunakan, adalah ‘dewasa’,” kata Mitch Johnson tentang ‌Wembanyama. “Ada banyak hal yang terjadi dalam 48 jam terakhir, di pertandingan terakhir, dan saya pikir bagaimana pemain muda itu tampil malam ini dan bermain dalam berbagai cara, dalam berbagai situasi, tidak hanya dalam hal produksinya, sangat matang dan kemudian bertahan, dari awal hingga akhir.”

Sembilan poin Dosunmu mempercepat pelanggaran Timberwolves di babak pertama ‌sementara Reid ‌dan Edwards masing-masing menambahkan delapan poin.

Minnesota melanjutkan serangannya di awal kuarter ketiga, menyamakan kedudukan 61-61 pada menit 7:51 ketika layup Dosunmu mencapai puncaknya dengan skor 14-2.

“Saya tidak melihat siapa pun di ruang ganti kami yang seperti itu [is] khawatir pada akhirnya, “kata Edwards. “Wah, ini pertandingan bola basket lagi. Jadi, keluarlah, kenakan sepatu botmu, dan bersiaplah untuk berangkat kerja.”

Game 6 ⁠dalam seri best-of-seven adalah hari Jumat ⁠di Minneapolis, sedangkan Game 7 – jika perlu – akan diadakan kembali di Alamo City pada hari Minggu.