Meski kalah pencetak gol terbanyak Luka Doncic dan Austin Reaves, LA Lakers dan LeBron James mengalahkan Houston di pertandingan pembuka.

Luke Kennard mencetak poin tertinggi dalam playoff dengan 27 poin, LeBron James menyumbang 19 poin dan 13 assist, dan Los Angeles Lakers yang bertangan pendek memanfaatkan absennya Kevin Durant karena cedera untuk kemenangan 107-98 atas Houston Rockets dalam pertandingan pembukaan seri playoff putaran pertama mereka pada Sabtu malam.

Deandre Ayton mencetak 19 poin dan 11 rebound untuk unggulan keempat Lakers, yang meraih kemenangan mengesankan tanpa dua pencetak gol terbanyak mereka.

Kedua tim memainkan pertandingan pembuka tanpa pemain terpenting mereka. Luka Doncic dan Austin Reaves harus absen tanpa batas waktu karena cedera sejak 2 April, sementara Durant harus absen karena cedera lutut kanan.

Los Angeles berkembang pesat dengan menghasilkan 60,6 persen tembakannya sambil menahan Rockets hingga 37,6 persen tembakannya dengan perlindungan yang buruk.

Alperen Sengun mencetak 19 poin, dan Jabari Smith Jr menyumbangkan 16 poin dan 12 rebound untuk unggulan kelima Rockets, yang finis satu pertandingan di belakang Los Angeles di musim reguler. Amin Thompson menambahkan 17 poin, tetapi pemain inti muda Houston memulai dengan tidak konsisten setelah menjadi favorit di seri ini karena masalah cedera Lakers.

Game 2 diadakan pada Selasa malam di Los Angeles.

Kennard menguatkan Lakers di babak kedua

Lakers mengakuisisi Kennard dari Atlanta pada awal Februari, dan menembakkan tiga angka paling akurat di NBA sebagai cadangan utama sebelum ia mengambil peran utama selama dua minggu terakhir dengan absennya backcourt awal Los Angeles. Dia memasukkan empat lemparan tiga angka di Game 1, sekaligus membuat sembilan dari 12 tembakan pertamanya.

Durant harus menunggu setidaknya satu pertandingan lagi untuk melakukan debut playoff Rockets setelah melakukan benturan lutut dengan rekan setimnya saat latihan pada hari Rabu. Reed Sheppard mengambil posisi di lineup awal dan mencetak lima lemparan tiga angka sambil mencetak 17 poin, tetapi Rockets kesulitan melakukan pelanggaran setengah lapangan secara konsisten saat Durant absen meski meraih 21 rebound ofensif.

Lakers memimpin untuk selamanya pada babak pertama mereka di babak kedua, dan mereka meningkatkan keunggulan mereka menjadi 16 poin pada kuarter keempat. Kennard mencetak 16 poin setelah turun minum, sedangkan James yang berusia 41 tahun memulai postseason NBA ke-19nya dengan delapan assist yang menginspirasi pada kuarter pertama, diikuti dengan beberapa tembakan keras di sisa waktu.

Los Angeles juga mendapat dorongan dari guard veteran Marcus Smart, yang menyumbang 15 poin dan delapan assist dengan empat lemparan tiga angka dalam debutnya di playoff Lakers. Smart mengatakan sebelum seri bahwa kesuksesan akan bergantung pada “kemauan keras”, dan Lakers jelas memiliki lebih banyak hal sebagai permulaan.

Bronny James memulai kuarter kedua dengan bermain bersama ayahnya yang terkenal di menit-menit playoff penting pertama dalam karir pemain berusia 21 tahun itu.