Setelah menghabiskan satu bulan di luar lapangan, kelompok Houthi di Yaman telah melakukan hal yang sama memasuki konflik regional antara sekutu mereka, Iran, dan musuh-musuhnya, Amerika Serikat dan Israel.

Namun sejauh ini, keterlibatan mereka masih terbatas – hanya dengan serangan yang dikonfirmasi pada tanggal 28 Maret terhadap Israel – dan belum menargetkan pengiriman di Laut Merah, seperti yang dilakukan Houthi setelah dimulainya perang Israel di Gaza.

Oleh karena itu, pertanyaannya sekarang adalah seberapa jauh Houthi bersedia melakukan perang ini, dengan mengetahui bahwa kemungkinan besar mereka berusaha menghindari konfrontasi luas yang dapat menguras tenaga mereka, baik secara material maupun kemanusiaan, di Yaman.

Pertama-tama, penting untuk memahami sejauh mana Houthi telah bertindak secara independen terhadap Iran dalam keputusan mereka untuk menyerang.

Fakta-fakta menunjukkan bahwa hubungan antara Houthi dan Iran didasarkan pada kemitraan yang tidak setara: Teheran memberikan kelompok tersebut dukungan, keahlian, teknologi, dan perlindungan politik dalam “Poros Perlawanan” regional yang dipimpin Iran, sementara Houthi mempertahankan margin kemampuan manuver yang ditentukan oleh perhitungan lokal mereka dan metode mereka dalam memanfaatkan eskalasi regional untuk menjalankan proyek mereka di Yaman.

Dalam kerangka ini, keputusan kelompok tersebut bersinggungan dengan kepentingan Iran tanpa secara otomatis mencerminkan perilaku Hizbullah Lebanon atau beberapa faksi Irak yang pro-Iran, yang lebih terkait erat dengan pengambilan keputusan di Iran.

Manuver yang terbatas ini tidak menjelaskan kedalaman hubungan Houthi dengan Iran, namun hal ini menjelaskan bagaimana kelompok tersebut mengelola koordinasi ini untuk menjalankan proyek domestiknya di Yaman, tempat mereka menguasai ibu kota Sanaa, dan sebagian besar wilayah barat laut negara tersebut.

Kelompok Houthi sangat berterima kasih kepada Iran atas ekspansi militer mereka di Yaman pada tahun-tahun setelah tahun 2014 dan dimulainya perang di negara tersebut. Laporan para ahli Perserikatan Bangsa-Bangsa pada tahun 2024 mengatakan bahwa dukungan yang datang dari Korps Pengawal Revolusi Islam Iran, serta kelompok Hizbullah dan Irak, memainkan peran yang menentukan dalam mengubah Houthi dari kelompok lokal yang terbatas menjadi kekuatan militer yang lebih terorganisir dan bersenjata lengkap.

Laporan tersebut menjelaskan bahwa anggota Houthi menerima pelatihan taktis dan teknis di luar Yaman, dan menggunakan sistem persenjataan canggih, yang berkontribusi pada kebangkitan militer mereka dalam beberapa tahun terakhir.

Meski begitu, bukan berarti Houthi kehilangan kemerdekaannya sepenuhnya. Kelompok ini, meskipun bersekutu dengan Iran, memandang agenda mereka di Yaman sebagai bagian integral dari proyek mereka, dan bukan sebagai hal sekunder dalam perhitungan Iran.

Untuk mencapai tujuan ini, kelompok Houthi mempunyai pertimbangan penting yang harus diambil, dan di antara yang paling penting saat ini adalah: Bagaimana keputusan mereka akan diterima oleh Arab Saudi, dan bagaimana keputusan mereka akan mempengaruhi kemampuan mereka untuk terus menjadi otoritas de facto di barat laut Yaman untuk jangka waktu yang lama?

Hal ini menjelaskan tertundanya masuknya kelompok Houthi ke dalam perang, yang lebih dari sekedar keraguan, dan justru terkait dengan perhitungan waktu dan biaya yang cermat.

Eskalasi yang diperhitungkan dan bertahap

Berpartisipasi dalam konflik ini memungkinkan Houthi untuk menyoroti tiga hal: Pertama, bahwa mereka tetap menjadi bagian aktif dari poros regional Iran. Kedua, mereka bertujuan untuk meningkatkan dampak ekonomi akibat perang dengan memberikan sinyal adanya ancaman terhadap Laut Merah. Ketiga, mereka berupaya meningkatkan posisi politik mereka di Yaman dan sekitarnya, dengan menampilkan diri mereka sebagai aktor regional dan bukan sekadar otoritas lokal de facto.

Dalam konteks ini, serangan yang terus berlanjut terhadap Iran mungkin meningkatkan pentingnya kelompok Houthi. Semakin besar tekanan yang dialami Teheran terhadap wilayahnya serta infrastruktur militer dan ekonominya, semakin besar kebutuhannya akan alat yang dapat digunakan untuk melawan musuh di luar perbatasannya.

Kelompok Houthi memiliki salah satu peralatan yang paling berbahaya, karena lokasinya memungkinkan mereka mengancam navigasi di Laut Merah dan Laut Merah Selat Bab al-Mandeb – sebuah rute yang semakin penting sejak Iran mencapai perjalanan melalui Selat Hormuz.

Iran telah melihat betapa buruknya pengiriman barang di Selat Hormuz terhadap perekonomian global. Mengulangi trik itu di Bab al-Mandeb, pintu masuk ke Laut Merah, sungguh menggiurkan.

Oleh karena itu, Houthi adalah salah satu instrumen yang memungkinkan Iran mengalihkan tekanan ke arena lain di wilayah yang lebih luas, bahkan ketika negara-negara tersebut menghadapi pemboman besar-besaran dari AS dan Israel.

Pada tahap ini, strategi Houthi didasarkan pada pergerakan yang diperhitungkan. Kelompok ini mungkin telah menyatakan diri mereka sebagai bagian dari pertempuran dan melancarkan serangan terhadap Israel, namun mereka belum menggunakan semua alat tekanan yang mereka miliki di Laut Merah.

Serangan Houthi sebelumnya di Laut Merah mendorong banyak perusahaan pelayaran menghindari rute tersebut, sementara negara-negara Barat menghabiskan miliaran dolar untuk melindungi navigasi, namun tidak mampu memulihkan kondisi normal sepenuhnya, bahkan ketika bom AS dan Israel menghujani Yaman.

Pengalaman masa lalu tersebut berarti bahwa Houthi tidak perlu terlibat dalam perang skala penuh. Sebaliknya, mereka dapat menjaga agar ancaman tetap ada, dan kemudian menggunakannya ketika mereka melihat waktunya tepat.

Pergeseran pasar energi baru-baru ini meningkatkan keseriusan ancaman Houthi. Dengan terganggunya sebagian besar pergerakan ekspor melalui Hormuz, Arab Saudi semakin bergantung pada pelabuhan Yanbu di Laut Merah, dengan ekspor minyak mentah meningkat menjadi sekitar 4 juta barel per hari pada pertengahan Maret, dibandingkan dengan rata-rata sekitar 770.000 barel per hari pada bulan Januari dan Februari, menurut data yang dikutip oleh Reuters.

Hal ini hanya akan menguntungkan kelompok Houthi, yang dapat mengganggu pengiriman jika mereka menginginkannya. Di sini, kepentingan Houthi dan Iran bertemu: Houthi berupaya memaksimalkan pengaruh regional mereka dan menyoroti dampak buruk yang dapat mereka timbulkan jika mereka dijadikan sasaran, dan Iran berupaya memberikan sinyal bahwa tekanan terhadap mereka di Teluk dapat dijawab melalui Laut Merah.

Risiko Houthi

Meski demikian, tampaknya kelompok Houthi tidak ingin cepat-cepat menyetujui keadaan.

Kelompok ini memahami bahwa membuka front maritim yang luas dapat memicu respon AS dan Israel yang lebih luas dan juga dapat mengganggu perhitungan politik dan militer mereka di Yaman, pada saat perang di negara tersebut belum selesai dan malah mampu berkobar kembali.

Pemerintahan Yaman saat ini adalah yang terkuat dalam beberapa tahun terakhir, menyusul keputusan Saudi yang mendukungnya dalam konflik dengan Dewan Transisi Selatan yang didukung Uni Emirat Arab. Hal ini memungkinkan pemerintah Yaman untuk mengkonsolidasikan pasukannya di Yaman selatan dan timur, dan berupaya menstabilkan wilayah tersebut, dengan tujuan untuk kemudian bergerak menuju wilayah Houthi.

Setiap kesalahan perhitungan yang dilakukan oleh kelompok Houthi berisiko memberikan peluang bagi pemerintah untuk dimanfaatkan.

Oleh karena itu, perilaku Houthi saat ini nampaknya mendekati eskalasi bertahap: menyatakan ikut serta dalam perang, meningkatkan kesiapan, menjaga ancaman maritim tetap ada, dan kemudian menunggu waktu yang paling tepat untuk memanfaatkannya – sejalan dengan pertimbangan dalam negeri mereka sendiri, dan pertimbangan Iran.

Hubungan antara Houthi dan Iran masih berada di antara ketergantungan dan independensi.

Teheran jelas berkontribusi dalam membangun kekuatan militer kelompok tersebut dan menghubungkannya dengan jaringan regional yang lebih luas, namun Houthi masih beroperasi dalam batas pengambilan keputusan yang mencegah mereka direduksi menjadi seperti sekutu Iran lainnya.

Namun, hal ini tidak mengubah fakta bahwa hubungan Houthi-Iran lebih dari sekedar tumpang tindih kepentingan, dan bahwa keputusan Houthi beroperasi dalam struktur yang mengakar kuat, bahkan ketika mereka tampak lebih independen.

Oleh karena itu, keputusan untuk ikut menyampaikan, dengan cara yang mereka lakukan, dapat dibaca dalam berbagai cara: melayani Iran, meningkatkan kepentingan regional mereka, dan meningkatkan posisi mereka di Yaman.

Pertanyaan yang masih tersisa pada fase berikutnya adalah: sejauh mana Houthi dan Iran dapat beralih dari koordinasi penuh perhitungan ke eskalasi maritim yang lebih luas – yang dapat mengubah keseluruhan perang.