Turkiye mengamankan kembalinya ke turnamen sepak bola terbesar untuk pertama kalinya sejak 2002, ketika mereka finis ketiga.

Ketika Turkiye menempati posisi ketiga di Piala Dunia 2002, hanya sedikit penggemar Turki yang mengira akan membutuhkan waktu hampir seperempat abad sebelum tim mereka tampil berikutnya di acara pertunjukan sepak bola.

Jadi kualifikasi Turkiye ke Piala Dunia 2026 pada hari Selasa disambut dengan kegembiraan dan kelegaan yang cukup besar, dengan kemenangan playoff 1-0 yang menegangkan di Kosovo memicu perayaan antara para pemain dan 700 orang pendukung perjalanan.

Kembali ke Turki, orang-orang turun ke jalan untuk merayakannya, banyak yang berkumpul sambil membunyikan klakson mobil dan mengibarkan bendera.

Turkiye beberapa kali mendapatkan keberuntungan selama pertandingan di Stadion Fadil Vokrri di Pristina, namun muncul sebagai pemenang berkat gol pada menit ke-53 dari Kerem Akturkoglu, yang menyarangkan bola dari jarak dekat setelah umpan silang Kenan Yildiz dibelokkan ke jalurnya oleh Orkun Kokcu.

“Alhamdulillah. Sudah ⁠24 tahun. Beberapa dari kami bahkan belum lahir saat terakhir kali lolos, dan beberapa masih terlalu muda untuk mengingatnya. Kami selalu memimpikan momen seperti ini,” kata Akturkoglu kepada media Turki.

“Kami berbicara tentang tahun 2002 dan kesuksesan di sana; kami selalu memimpikannya. Kebanyakan dari kami bahkan tidak ingat tahun 2002. Sekarang kami akan memberikan sesuatu yang diimpikan kepada generasi berikutnya di Piala Dunia 2026. Kami ingin mengharumkan nama negara kami,” tambahnya.

Terjemahan: Kami tidak dapat menemukan kata-kata untuk menggambarkan keindahan video ini! Satu hal yang akan kami katakan adalah kami pantas mendapatkannya, dan kami berada di Piala Dunia!

Turkiye hanya tampil di Piala Dunia FIFA dua kali. Pada tahun 1954, mereka tersingkir di babak penyisihan grup, sementara pada tahun 2002 mereka mengalahkan tuan rumah Jepang dalam perjalanan menuju kekalahan tipis 1-0 di semifinal dari juara bertahan Brasil.

Hakan Sukur mencetak gol hanya 11 detik memasuki playoff perebutan tempat ketiga untuk mencetak gol Piala Dunia tercepat dalam sejarah saat Turkiye mengalahkan tuan rumah lainnya, Korea Selatan, untuk memenangkan medali perunggu.

Sejak itu, Turkiye, yang saat ini berada di peringkat 22 dunia FIFA, telah mengalami serangkaian kegagalan di kualifikasi Piala Dunia dan kekalahan di playoff.

Harapan tinggi di kalangan penggemar Turki untuk musim ini karena pelatih Vincenzo Montella memiliki skuad yang sangat berbakat, menampilkan perpaduan bintang-bintang muda baru seperti Arda Guler dari Real Madrid dan penyerang Juventus Kenan Yildiz, bersama dengan pemain yang lebih berpengalaman seperti kapten Hakan Calhanoglu.

“Saya sangat bangga,” kata Montella kepada kantor berita Turki Anadolu.

“Saya tidak akan ⁠mengganti pemain saya karena alasan apa pun. Siapa pun yang melakukan pekerjaan ini ⁠menginginkan Piala Dunia. Saya sangat berterima kasih kepada para pemain saya. Kami telah mencapai impian kami.

“Ini adalah perasaan yang luar biasa, saya tidak bisa menggambarkannya dengan kata-kata. Piala Dunia ⁠ adalah puncaknya.”

Australia, Paraguay dan tuan rumah Amerika Serikat menunggu Turki di Grup D Piala Dunia, yang juga dihadiri oleh Kanada dan Meksiko.

Meskipun Turkiye telah tampil di beberapa kejuaraan Eropa selama dua dekade terakhir – termasuk mencapai semifinal Euro 2008 – turnamen-turnamen tersebut tidak ada artinya dibandingkan Piala Dunia.

Presiden Federasi Sepak Bola Turki Ibrahim Haciosmanoglu bahkan sempat mengatakan Montella akan diberikan kewarganegaraan Turki jika terkumpul ke edisi 2026, seperti yang disebutkan pelatih Italia itu dalam konferensi media pasca pertandingan.

“Saya merasa seperti orang Turki, saya berpikir seperti orang Turki dalam setiap langkah yang saya ambil. Paspor hanya formalitas bagi saya, saya selalu seperti orang Turki,” ujarnya.

Jelas bahwa Montella dicintai oleh para pemainnya, yang mengerumuninya saat melakukan selebrasi dan menyiramnya dengan air selama konferensi media.

Montella juga menyampaikan kata-kata baik untuk Kosovo dan mengucapkan selamat kepada mereka atas penampilan yang mendorong Turkiye ke batas kemampuan mereka.

“Kami adalah dua negara sahabat,” katanya. “Saya berharap kami bisa pergi ke Piala Dunia bersama-sama, tapi mereka memberikan perlawanan yang luar biasa.”

Terjemahan: Konferensi pers klasik!