Pada hari Jumat, sekelompok anak-anak berpakaian merah naik ke panggung di Field of Wonders, sebuah acara permainan yang telah disiarkan di televisi Rusia sejak akhir zaman Soviet.

“Kami tidak menginginkannya, kami tidak menginginkannya,” anak-anak bernyanyi dengan riang.

“Kami tidak duduk, kami tidak duduk di internet Anda.”

Lagu tersebut diakhiri dengan optimis, menunjukkan bahwa daripada melakukan doomscrolling, “jauh lebih menyenangkan bertemu teman-teman di dekatmu!”

Meskipun mungkin bagus bagi anak-anak muda untuk sesekali bermain di luar, mengingat perang yang sedang terjadi di Ukraina, lagu-lagu tersebut mungkin juga ditujukan untuk tontonan yang lebih tua.

Meskipun pemadaman internet telah terjadi secara berkala selama setahun terakhir di perbatasan wilayah, tempat pertempuran meluas di Ukraina, pada bulan ini, kota-kota besar seperti Moskow dan Saint Petersburg juga mengalami pemadaman listrik.

Para pengamat mengatakan tanda-tandanya menunjukkan Kremlin semakin memperketat cengkeramannya di dunia maya.

Pemadaman listrik tampaknya hanya mempengaruhi data seluler, membuat Wi-Fi tetap berfungsi, dan sebagian wilayah ibu kota, terutama di pinggiran kota, tidak mengalami pemadaman listrik. Namun offline telah mengganggu kehidupan sehari-hari. Banyak orang mengatakan bahwa mustahil untuk mengirim pesan kepada teman atau kolega saat bepergian, atau memeriksa petunjuk arah di ponsel Anda.

“Kami praktis tidak memiliki internet seluler saat ini,” Diana, seorang guru di St Petersburg berusia pertengahan 30-an, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Artinya, Anda tidak bisa menggunakan peta, aplikasi, atau apa pun. Dan di Moskow, Anda bahkan tidak bisa menelepon dari pusat kota. Telepon sudah berubah menjadi batu bata. Ya, dan Anda hanya bisa membayar apa pun secara tunai. Singkatnya, Anda merasa seperti berada di 20 tahun yang lalu.”

Awal bulan ini, surat kabar Kommersant mengira perekonomian Moskow kehilangan 3-5 miliar rubel ($36 juta-$65 juta) hanya dalam lima hari penutupan kota tersebut. Pihak berwenang telah menyatakan bahwa pemadaman listrik dimulai di pusat kota Moskow tetapi kini telah menyebar ke tempat lain di negara itu, diperlukan untuk “keamanan” sehubungan dengan serangan pesawat tak berawak di Ukraina baru-baru ini.

“Alasan tersebut tidak terlalu meyakinkan,” Anastasiya Zhyrmont, manajer kebijakan untuk Eropa Timur dan Asia Tengah di kelompok hak digital Access Now, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Mengganggu akses internet warga sipil adalah instrumen yang tumpul dan secara luas dipandang oleh para ahli sebagai tindakan yang tidak efektif terhadap ancaman yang disebutkan.”

Sebaliknya, Zhyrmont menyarankan, penjelasan yang lebih masuk akal adalah bahwa pemadaman ini digunakan untuk menguji apa yang disebut “daftar putih” situs web yang disetujui oleh pemerintah, yang mana hanya layanan atau platform yang disetujui yang akan tetap dapat diakses sementara lainnya diblokir.

Pemadam listrik terbukti sangat tidak populer, bahkan di kalangan mereka yang biasanya mendukung Kremlin.

Vyacheslav Gladkov, gubernur wilayah Belgorod yang berbatasan dengan Ukraina, yang menjadi sasaran tembakan artileri dan serangan pesawat tak berawak, dengan ketajaman yang mengancam pemadaman internet dan menghancurkan Roskomnadzor – badan sensor siber Rusia – untuk “diadili”.

“Siapa yang akan bertanggung jawab atas kematian orang-orang yang tidak bisa mendapatkan informasi tentang drone karena internet seluler dimatikan? Apakah orang-orang yang melakukan hal ini menggunakan otak mereka?” dia bertanya dalam siaran langsung minggu lalu.

‘Internet yang berdaulat’

Pemerintah Rusia secara bertahap menerapkan sensor online sejak tahun 2010-an, menugaskan Roskomnadzor untuk memasukkan situs-situs yang diduga mempromosikan propaganda narkoba, bunuh diri, dan memikirkan anak-anak ke dalam daftar hitam. Namun, dalam praktiknya, hal ini berarti memblokir halaman yang menawarkan bantuan dan saran bagi orang-orang yang berjuang dengan masalah ini, dan bahkan artikel Wikipedia tentang masalah tersebut.

Pada tahun 2019, undang-undang “internet berdaulat” disetujui, yang mewajibkan penyedia internet untuk memasang peralatan pemantauan yang mengendalikan negara di fasilitas mereka. Hal ini memungkinkan pemfilteran, pengawasan, dan pemblokiran lalu lintas online secara real-time.

“’Internet berdaulat’ mengacu pada model tata kelola internet di mana suatu negara berupaya mengendalikan secara ketat infrastruktur digital, aliran data, dan konten online di dalam wilayahnya,” kata Zhyrmont.

“Dengan membatasi akses terhadap platform eksternal, negara mengurangi paparan terhadap pelaporan independen dan sudut pandang alternatif, sehingga memperkuat kemampuan untuk membentuk narasi publik untuk tujuan propaganda.”

Pada saat yang sama, katanya, lalu lintas internet di bawah infrastruktur yang dikontrol memungkinkan kemampuan pengawasan, sehingga lebih mudah untuk menyatukan komunikasi dan mengidentifikasi perbedaan pendapat.

Hal ini menciptakan ruang digital yang dikelola secara ketat di mana akses terhadap informasi disaring, dikendalikan dan, bila perlu, ditekan. Dalam hal ini, ‘internet berdaulat’ bukan hanya tentang otonomi digital – ini adalah tentang kontrol informasi, memungkinkan propaganda, pengawasan dan sensor dalam skala besar.”

Sejak invasi Ukraina pada tahun 2022, sensor siber di Rusia meningkat pesat. Media sosial populer seperti Facebook, Instagram, platform game Roblox, dan aplikasi perpesanan WhatsApp telah diblokir dengan alasan digunakan untuk menyebarkan “berita palsu” tentang perang di Ukraina.

Teknik lainnya adalah “pelambatan” – tidak langsung memblokir situs web, namun sengaja memperlambatnya hingga pengguna merasa frustrasi dan menyerah. Kapan YouTube dibatasi pada tahun 2024pihak menyalahkan menyalahkan lambatnya kecepatan situs web pada server Google, klaim yang diajukan oleh perusahaan tersebut.

Pihak yang berwenang Rusia juga telah mengambil langkah-langkah untuk menekan toko aplikasi agar menghapus VPN (jaringan pribadi virtual), yang dapat digunakan untuk melewati batasan.

Meskipun lebih banyak orang Rusia yang menggunakan VPN, menurut Levada, sebuah organisasi jajak pendapat independen, sebagian besar orang, terutama orang lanjut usia, masih belum menggunakan VPN.

“Atas permintaan Roskomnadzor, Apple secara diam-diam menghapus lusinan layanan VPN dari toko aplikasi Rusia, dan pemantauan independen menemukan hampir 100 aplikasi secara efektif tidak tersedia,” kata Zhyrmont.

“Dari sisi teknis, infrastruktur penyaringan Rusia dapat mendeteksi dan memblokir banyak protokol VPN populer.”

Kemudian, masyarakat Rusia kehilangan akses ke Telegram minggu lalu, dan akses tersebut baru ditandatangani pada hari Minggu setelah upaya Roskomnadzor untuk memblokir aplikasi populer tersebut dilaporkan mengalami kesulitan teknis, namun hal ini dibantah oleh lembaga tersebut.

Roskomnadzor tidak menanggapi permintaan komentar dari Al Jazeera.

Membidik Telegram

“Menurut pendapat saya, Telegram saat ini adalah sumber komunikasi dan informasi penting bagi orang Rusia,” kata politisi sosial demokrat Rusia Nikolai Kavkazsky kepada Al Jazeera.

“Bagi saya, alasan yang paling jelas adalah pihak yang berwenang ingin membatasi kebebasan berkomunikasi dan berekspresi di antara orang-orang Rusia, baik pria maupun wanita, meskipun Konstitusi Rusia dan Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia menjamin hak-hak ini… Mereka juga ingin memutuskan hubungan antara kebebasan berekspresi dan kebebasan berekspresi. [the opposition-minded diaspora] dan mereka yang masih tinggal.”

Pendiri dan CEO Telegram, kelahiran St Petersburg Pavel Durovyang ditangkap di Prancis tahun lalu atas tuduhan gagal mencegah aktivitas ilegal di aplikasi tersebut, telah lama berselisih dengan pemerintah Rusia terkait kebebasan berpendapat.

Pada tahun 2014, ia menjual sahamnya di platform media sosial populer yang ia dirikan, VKontakte (VK), dan meninggalkan Rusia.

Sejak itu, pihak yang berwenang mengklaim aplikasi Telegram miliknya merupakan tanggung jawab yang dieksploitasi oleh NATO dan intelijen Ukraina.

Di tengah perang Rusia-Ukraina, Telegram telah digunakan sebagai alat komunikasi oleh pasukan kedua belah pihak, namun ada laporan dari media independen Rusia bahwa tentara Rusia diperintahkan untuk menghapus aplikasi tersebut. Kegagalan untuk melakukan hal ini dapat membuat mereka dipindahkan ke batalion Storm-Z yang ditakuti, dikerahkan dengan tuduhan bunuh diri ke arah garis musuh.

Pada bulan Februari, Rusia membuka penyelidikan kriminal terhadap Durov karena memfasilitasi “terorisme”. Sekitar waktu yang sama, Telegram mulai dibatasi, sebagai persiapan untuk pemblokiran penuh, yang akan mulai berlaku pada tanggal 1 April.

Dima, seorang konsultan politik berusia awal 30-an yang tinggal di Moskow dan tidak mau menyebutkan nama lengkapnya karena takut dampaknya, mengecilkan gangguan tersebut.

“Telegram berfungsi meski tanpa VPN, tapi hanya memuat teks,” katanya kepada Al Jazeera.

“Pada dasarnya, rakyat jelata dan orang-orang lama yang tidak memiliki VPN telah kehilangan Telegram. Telegram telah menjadi elitis. Jika tidak, semuanya sama saja.”

Dunia maya alternatif, dan kebangkitan ‘Max’

Untuk menggantikan Telegram dan platform media sosial lainnya, pemerintah Rusia gencar mempromosikan dunia maya alternatif. Setelah YouTube dicekik, sejumlah peniru Rusia muncul, dijuluki “Pembunuh YouTube”, seperti Nuum dan Platforma, namun kesulitan untuk mendapatkan popularitas. Hanya Video VK yang lebih mapan, yang terhubung ke jejaring sosial dengan nama yang sama, yang memiliki jumlah persembahan yang kira-kira sebanding dengan YouTube.

Namun aplikasi baru yang paling banyak dibicarakan adalah Max. Lebih dari sekadar alternatif Telegram untuk mengumpulkan dan berbagi berita dan media, Max dirancang untuk menjadi aplikasi super, yang melayani kebutuhan masyarakat yang lebih luas.

“Saya memasangnya di ponsel kedua saya,” kata Diana, sang guru.

“Kami tidak punya pilihan sekarang – jika Anda ingin membuat janji dengan dokter atau membayar pajak, misalnya, Anda harus mendapatkannya melalui Max. Kode untuk mengakses layanan pemerintah tidak ada di tempat lain.”

Diana belum menginstal Max di ponsel utamanya karena khawatir, selain sebagai cara untuk berbagi video kucing lucu, aplikasi tersebut juga merupakan alat pengawasan massal. Menurut Zhyrmont, “Max tidak hanya merekam pesan atau metadata pengguna.

“MAX dapat melaporkan pergerakan Anda secara real-time – sebuah alat yang, dalam kondisi represif, dapat mengungkap kehadiran di protes, pertemuan politik, atau sekadar melacak kontak dan mobilitas pribadi Anda,” katanya.

Max juga mengumpulkan data pengguna: usia, jenis kelamin, tautan ke akun lain, dan bahkan riwayat pencarian, sehingga pengguna dapat dikenakan denda dan hukuman lain karena mencari apa yang secara samar-samar dianggap oleh pihak yang berwenang sebagai konten “ekstremis” – misalnya, apa yang disebut “gerakan LGBTQ internasional”.

“Aplikasi ini dilaporkan mampu melakukan operasi yang lebih invasif: mengaktifkan mikrofon, kamera, atau merekam layar secara diam-diam, bahkan ketika pengguna yakin aplikasi tersebut tidak digunakan,” tambah Zhyrmont.

Kritik terhadap kebijakan online di Rusia datang dari semua sisi spektrum politik, mulai dari oposisi seperti Kavkazsky hingga blogger pendukung perang, yang mana Telegram telah menjadi platform utamanya.

Selama beberapa waktu terakhir, pihak yang berwenang telah melakukannya menekan protes menentang penangkapan Telegram di seluruh negeri.

“Semua layanan populer kaum muda telah diblokir, dan sebelumnya, kapan saja [SWIFT] sistem pembayaran diblokir, hal ini mungkin disebabkan oleh sanksi Barat, sekarang Rusialah yang menghapusnya,” kata Kirill F., warga St. Petersburg berusia 39 tahun.

“Generasi muda hanya melihat pelanggaran terhadap batasan pribadi mereka.”

Zhyrmont percaya bahwa meskipun layanan yang disetujui negara akan dilanjutkan untuk mer akan mengecewakan masyarakat, keseluruhan perkembangannya mengarah pada normalisasi penutupan internet di mana pemerintah dapat mengontrol akses selama “gerakan sensitif”. Namun demikian, pelarangan total terhadap VPN tidak mungkin dilakukan, sehingga organisasi tertentu dapat mempertahankan akses untuk “penggunaan yang sah”.

“Meskipun demikian, mengingat semakin luasnya kendali digital dalam beberapa tahun terakhir, tidak ada yang bisa dikesampingkan sepenuhnya,” katanya.