Sarah Mullally telah resmi dilantik sebagai Uskup agung Canterburymenandai dimulainya pelayanan publiknya sebagai wanita pertama yang memimpin Gereja Inggris.

Mantan perawat itu pada hari Rabu mengambil tempat duduknya di Kursi St Augustine abad ke-13 di Katedral Canterbury di hadapan 2.000 tamu termasuk pewaris takhta Inggris William dan istrinya Pangeran Catherine, serta Perdana Menteri Keir Starmer dan para pemimpin agama.

Dia akan menjabat sebagai pemimpin spiritual Komuni Anglikan global, yang memiliki sekitar 85 juta anggota di seluruh dunia. Gereja Inggris menuhbiskan imam perempuan pertama pada tahun 1994 dan uskup perempuan pertama pada tahun 2015.

Meskipun ia secara resmi menjabat pada bulan Januari, pelantikan pada hari Rabu menandai dimulainya secara simbolis pelayanannya.

“Saat saya memulai pelayanan saya hari ini sebagai Uskup Agung Canterbury, saya sekali lagi berkata kepada Tuhan: ‘Inilah saya’,” katanya kepada jemaat saat menyampaikan khotbah pengukuhannya.

Mengenakan mitra emas, Mullally berdoa agar “perdamaian terwujud” di wilayah-wilayah yang dilanda perang di dunia, termasuk sebagian Timur Tengah, Ukraina, Sudan, dan Myanmar.

Wanita berusia 63 tahun itu mengakui penderitaan yang disebabkan oleh kegagalan gereja dalam menjaga gereja di masa lalu, yang salah satunya disebabkan oleh pendahulunya. Justin Welby untuk merendahkan diri, tekanan perlunya “tetap berkomitmen pada kebenaran, kasih sayang, keadilan dan tindakan”. Welby membongkar diri pada tahun 2024 menyusul skandal membahas anak yang tertutup-tutupi.

Pada awal upacara, Mullally membuka pintu barat katedral, mengenakan jubah yang diamankan dengan gesper yang meniru model sabuk yang dia kenakan sebagai perawat Layanan Kesehatan Nasional. Dia kemudian disambut oleh anak-anak, ketika doa dan bacaan dalam berbagai bahasa, termasuk bahasa Urdu, terdengar di seluruh katedral selama kebaktian.

Mullally juga mengenakan cincin yang diberikan kepada salah satu pendahulunya, Michael Ramsey, oleh Paus Paulus VI pada tahun 1966, yang merupakan simbol peningkatan hubungan antara umat Anglikan dan Katolik, berabad-abad setelah Raja Henry VIII memisahkan diri dari Gereja Katolik Roma.

Hari Rabu menandai Hari Raya Kabar Sukacita – sebuah perayaan kisah alkitabiah tentang seorang malaikat yang memberi tahu Maria bahwa dia akan menjadi ibu Yesus – dan ini adalah tema utama dari kebaktian tersebut.

Sebelumnya, Uskup Philip Mounstephen, yang menggerakkan dia saat dia dilantik di kursi keuskupan selama kebaktian, mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa kedatangan seorang wanita di “kantor kuno… yang lebih tua dari Mahkota” adalah peristiwa bersejarah.

“Ini menandakan perubahan besar yang telah terjadi dalam kehidupan Gereja,” kata Mounstephen.

Sementara milik Mullally janji temu pada bulan Oktober mendapat kritik tajam dari Konferensi Masa Depan Anglikan Global yang konservatif, yang sebagian besar terdiri dari gereja-gereja di Afrika dan Asia yang menentang gerakan menuju pemberkatan sesama jenis dan kepemimpinan perempuan, blok tersebut bulan ini membatalkan rencana sebelumnya untuk menunjuk tokoh paralel untuk menyaingi Canterbury, dan memilih untuk membentuk dewan baru.

Badan tersebut, yang akan mencakup para uskup, pendeta dan anggota awam yang memiliki hak suara, menyatukan provinsi-provinsi yang menjauhkan diri dari Canterbury.

Dewan Permusyawaratan Anglikan, sebuah badan perwakilan global, juga membatalkan usulan rotasi kepresidenan, sebuah langkah yang akan mengurangi peran kepemimpinan tradisional Canterbury, karena adanya kekhawatiran bahwa hal itu dapat menciptakan pusat otoritas saingan.

Ketegangan antara umat Kristen progresif dan konservatif tidak hanya terjadi pada Anglikanisme, namun peran uskup agung sebagian besar bersifat simbolis dan bergantung pada persuasi, tidak seperti Paus, yang menjalankan otoritas jelas atas umat Katolik di seluruh dunia.

Para uskup agung baru-baru ini berjuang untuk menjembatani perpecahan yang mendalam mengenai isu-isu LGBTQ dan kepemimpinan perempuan antara Gereja Inggris yang semakin progresif dan provinsi-provinsi yang lebih tradisional di tempat lain.

Mullally telah menekankan kesatuan dalam keberagaman, dan mengatakan kepada Reuters pada bulan Oktober tahun lalu: “Kami adalah keluarga dengan akar yang sama, dan dengan gereja global mana pun, terdapat keberagaman yang besar di dalamnya.”

Gereja Inggris memisahkan diri dari Roma hampir 500 tahun yang lalu. Sejak itu, Uskup Agung Canterbury telah menjadi pemimpin simbolis Komuni Anglikan, yang telah berkembang ke seluruh dunia melalui aktivitas misionaris, khususnya di negara-negara yang pernah menjadi bagian dari Kerajaan Inggris.