Nama yang ditandai dengan tanda bintang telah diubah untuk melindungi identitas.

Setelah pertempuran di Suriah, Alexander Medvedev* tahu bahwa kemungkinan besar dia akan dipanggil ketika pemerintah Rusia mengumumkan mobilisasi parsial untuk invasi ke Ukraina pada tahun 2022.

Namun saat dia mencapai garis depan pada awal tahun 2023, bertugas sebagai penembak mesin di Batalyon Ural, dia dikejutkan oleh apa yang dia anggap sebagai ketidakprofesionalan.

“Saya menyaksikan pemimpin pasukan saya meninggal karena overdosis di area belakang, sehingga Anda dapat menarik kesimpulan sendiri tentang kualitas rekrutmen dan kontingen di batalion elit kami,” pria berusia 38 tahun dari Kemerovo, Siberia, mengatakan kepada Al Jazeera dari lokasi yang dirahasiakan. “Seorang pekerja lokal dari tambang yang ditinggalkan tempat kami ditempatkan sedang menyalurkan obat-obatan kepada tentara kami.”

Medvedev termasuk di antara sekelompok orang Rusia yang berada kecewa dengan perang dan sejak itu meninggalkannya.

Pemimpin pasukan tersebut baru bertugas sebulan di lapangan ketika dia meninggal saat menjaga depot amunisi pada awal tahun 2023. Al Jazeera tidak dapat memverifikasi secara independen penyebab kematian.

“Komando kami yang gagah berani telah melakukan pencariannya sendiri, yang sebagian besar berupa penyiksaan [the officer’s] teman dan sesama pengguna narkoba,” lanjut Medvedev.

Dia mengklaim seorang yang menekankan “wajah korban ke kompor panas”.

Setelah petugas tersebut meninggal karena overdosis, kata Medvedev, jenazahnya diseret ke garis pertempuran untuk dilaporkan tewas dalam aksi, sehingga keluarganya tidak kehilangan manfaat apa pun.

Penggunaan narkoba di medan perang telah lama menjadi ciri peperangan.

Namun teknologi modern, proliferasi zat-zat sintetis, dan penempatan tentara yang dihukum di kedua pihak – yang banyak di antaranya berjuang melawan zat-zat sebelum perang – membuat konsumsi narkotika merupakan hal yang umum di Ukraina.

Sebuah penganalisa dari 133 prajurit Rusia yang dirawat di rumah sakit jiwa Novosibirsk antara tahun 2022 dan 2024 menunjukkan bahwa 61 persen menderita penyakit mental yang terkait dengan obat-obatan pengubah pikiran, yang sejauh ini merupakan kondisi yang paling sering terjadi.

Masalah ini juga berdampak pada tentara Ukraina.

Menurut sebuah pengawasan menurut LSM 100% Life Rivne Network, 38 persen tentara Ukraina telah mengonsumsi amfetamin dalam tiga bulan terakhir, sementara dua pertiganya telah menghisap ganja. Sekitar 40 persen telah diuji obat-obatan terlarang sebelum digunakan.

Ganja medis atau ganja legal di Ukraina, namun jenis ganja yang dihisap oleh tentara jauh lebih kuat dibandingkan dengan obat yang diresepkan secara sah di apotek.

Para ahli mengatakan tentara mungkin menggunakan narkoba karena berbagai alasan, misalnya, untuk menghilangkan kengerian perang dan rasa bosan di sela-sela misi.

Dengan konflik yang kini memasuki tahun kelima, pasukan telah menjalani penempatan terakhir sejak Perang Dunia II, sehingga menempatkan mereka dalam tekanan yang sangat berat.

Alkohol adalah minuman keras yang paling populer, diikuti oleh ganja dan obat anti kecemasan.

“Penggunaan obat resep seperti barbiturat dan obat anti-kecemasan seperti Lyrica telah merajalela di kalangan pasukan Rusia,” kata spesialis pengurangan dampak buruk Alexei Lakhov kepada Al Jazeera.

“Obat-obatan ini, yang sering digunakan untuk rekreasi karena efek euforia dan relaksasinya, sudah tersedia di apotek tanpa memerlukan resep di kota-kota garnisun seperti Rostov-on-Don dan Bataysk. Tentara diketahui membeli obat-obatan ini dalam jumlah besar dan mendistribusikannya ke unit mereka.”

Yang juga populer adalah stimulan seperti amfetamin, mephedrone dan alfa-PVPjuga dikenal sebagai “garam mandi”; bubuk kristal putih yang diproduksi di laboratorium rahasia. Hal ini membantu tentara tetap terjaga, meningkatkan kewaspadaan dan kemauan mereka untuk mengambil risiko, namun bisa sangat membuat ketagihan dan merusak kesehatan mental.

Di Ukraina, terapi substitusi opioid – penggunaan metadon untuk menghentikan kecanduan heroin – adalah legal namun tetap dilarang di militer. Hal ini terjadi dalam hidup tentara Ukraina yang mengikuti program tersebut sebelum dipanggil untuk bertindak.

‘Saya ragu perintah tersebut tidak menyadari hal ini’

Laporan terbaru dari Inisiatif Global Menentang Kejahatan Terorganisir Transnasional (GI-TOC) menyoroti bagaimana nalbuphine, opioid lain, secara informal digunakan sebagai obat penghilang rasa sakit oleh petugas medis Ukraina. Namun ketergantungan dapat timbul karena penggunaan jangka panjang, sehingga gejala menyebabkan putusnya obat yang parah.

Baik di Rusia maupun Ukraina, transaksi narkoba terjadi melalui aplikasi.

Pesanan ditempatkan menggunakan mata uang kripto dan kemudian dikirim ke titik mati, atau terkadang ke parit. Harga-harga melambung tinggi karena meningkatnya risiko bagi kurir yang membawa barang selundupan ke zona perang.

Seperti yang dilaporkan oleh Verstka, sebuah publikasi independen Rusia, selama pendudukan Kherson di Ukraina pada tahun 2022, “pria berseragam” menculik pengedar narkoba setempat dan menyiksa mereka untuk menyerahkan simpanan dan saluran Telegram mereka.

Geng narkoba dari Krimea dan Krasnodar mulai bergerak dan tiba-tiba, heroin menjadi lebih tersedia di tempat yang belum pernah ada sebelumnya.

“Saya tahu langsung bahwa ada aliran narkoba ke dalam [combat] zona tersebut sekarang merajalela,” kata Medvedev.

“Saya ragu komando tidak menyadari hal ini; saya pikir banyak perwira tinggi di angkatan darat mendapatkan penghasilan yang baik dari hal ini.”

Di luar jaringan klandestin ini, masing-masing tentara dikatakan membawa perbekalan mereka sendiri dari rumah, sementara penduduk setempat yang giat menembakkan opium dan ganja dari kebun mereka untuk dijual kepada personel militer.

Di pihak Ukraina, obat-obatan juga dikirim ke garis depan melalui layanan pos swasta, yang cepat, efisien dan relatif anonim.

Meskipun mengalami kerugian besar – menurut perkiraan, 200.000 tentara Rusia telah kehilangan nyawa mereka sejak tahun 2022 – Rusia telah berhasil mempertahankan tenaga kerjanya, salah satunya dengan memanfaatkan populasi penjara. Narapidana ditawari kesempatan mendapatkan pengampunan dan pengampunan lebih awal sebagai ketidakseimbangan karena menjalani tur di medan perang. Salah satu dampaknya adalah populasi penjara turun dari 433.000 pada tahun 2023 ke angka terendah dalam sejarah yaitu 308.000 saat ini.

“Saya direkrut oleh seorang pejabat Kementerian Dalam Negeri, yang mengatakan mereka merekrut tentara elit dengan pengalaman tempur,” kata Medvedev. “Tetapi ketika saya sampai di batalion itu dan melihat kontingen di sana, saya menyadari bahwa mereka jauh dari kata elit… Bagaimana Anda bisa merekrut orang-orang yang berusia di atas 50 tahun atau dengan catatan kriminal serius ke dalam penyerangan batalion?”

Hukuman narkoba adalah salah satu penyebab paling umum dari pengurungan di Rusia, yaitu sekitar satu dari tujuh tahanan sebelum perang.

Mereka termasuk Dmitry Karavaichik, seorang dokter hewan yang menjadi juru masak amfetamin yang dijuluki “Walter White dari Rusia”, diambil dari nama protagonis film thriller kriminal Breaking Bad.

Karavaichik dianugerahi medali atas “pengabdiannya yang luar biasa” di Bakhmut, dan menjamin jaminan istri dan mitra bisnisnya, Diana Gribovskaya.

“Sejak tahun 2022, penggantinya di bawah [anti-drug laws] telah menjadi sumber utama penjelajahan ke perusahaan militer swasta, terutama Wagner, dan kemudian ke unit penyerangan Storm-Z,” kata Lakhov.

“Pendekatan hukuman yang keras terhadap kejahatan narkoba tanpa kekerasan secara de facto menjadi alat untuk menyediakan barang-barang yang bisa dibuang ke tentara. Sistem ini juga bekerja dalam arah yang berlawanan: personel militer yang menangkap menggunakan narkoba di zona pertempuran tidak diadili, namun dikirim ke penyerangan Storm-Z. Ini adalah unit yang melakukan tugas paling berbahaya dengan perlindungan minimal – bahkan mengirim mereka ke kematian tertentu.”

Di lain waktu, tentara yang kedapatan meminum obat-obatan terlarang atau minum minuman keras saat bertugas dilaporkan mengikat ke pohon sampai mereka sadar, sebelum akhirnya dieksekusi.

Ukraina juga telah merekrut, termasuk pelaku narkoba, dengan ketidakseimbangan pendanaan bersyarat lebih awal, gaji bulanan, dan tunjangan lainnya, meskipun pada tingkat yang lebih rendah. Karena kekurangan tenaga kerja, pasukan Ukraina jauh lebih toleran: gagal dalam tes narkoba berarti kehilangan gaji, sementara perintah tertentu memilih untuk mengabaikannya sama sekali. Meski demikian, hukuman tersebut cukup membuat banyak tentara enggan mencari bantuan.

Hal ini mungkin menimbulkan konsekuensi ketika para veteran kembali ke negaranya.

Meskipun hanya sebagian kecil dari pengguna narkoba dan veteran yang merupakan penjahat berbahaya, terdapat risiko bahwa chipboard dapat meningkatkan kondisi zat mental seperti gangguan stres pasca-trauma (PTSD) dan kecenderungan bunuh diri, atau bahwa para veteran yang tangguh dalam pertempuran melakukan kejahatan untuk menyimpannya. Kejahatan dengan kekerasan dan residivisme di kalangan veteran semakin diarahkan di Rusia.

“Kombinasi PTSD dan pemanasan zat merupakan bentuk patologi pascapertempuran yang paling parah,” kata Lakhov.

“Kategori pasien ini menghadirkan tantangan khusus untuk rehabilitasi, karena kerusakan otak organik – cedera otak traumatis, memar – membatasi efektivitas psikoterapi.”