Alexander Zverev akhirnya mengamankan gelar Grand Slam perdananya dengan kemenangan dramatis lima set atas petenis Italia Flavio Cobolli di final Prancis Terbuka pada hari Minggu.

Unggulan kedua itu menjadi petenis Jerman pertama yang menjuarai turnamen besar sejak Boris Becker di Australia Terbuka 1996 dengan kemenangan 6-1, 4-6, 6-4, 6-7 (5/7), 6-1 dalam waktu empat jam 16 menit.

“Lapangan ini sangat istimewa bagi saya dalam banyak hal… tapi sekarang, ini adalah akhir yang membahagiakan,” kata Zverev, yang mengalami cedera pergelangan kaki di akhir musim pada semifinal 2022 melawan Rafael Nadal di Lapangan Philippe-Chatrier, di mana ia juga disingkirkan dalam lima set oleh Carlos Alcaraz di final 2024.

Itu adalah final Grand Slam keempat Zverev dan kedua di Roland-Garros setelah beberapa kali nyaris gagal dalam kariernya.

“Kami telah melalui kekalahan, kami juga pernah menjadi pecundang di momen-momen paling penting,” katanya saat menyerahkan trofi, beralih ke keluarga.

“Tetapi pada akhirnya, kami adalah juara Grand Slam sekarang, dan itulah yang terpenting.”

Cobolli, unggulan ke-10, berusaha menjadi petenis Italia pertama sejak Adriano Panatta yang menjuarai Prancis Terbuka dalam 50 tahun.

Petenis berusia 24 tahun itu bahkan belum pernah memainkan semifinal Slam sebelumnya, apalagi final, setelah lawannya di empat besar Matteo Arnaldi menurunkan diri dari turnamen tersebut karena sakit.

“Tidak mudah bagi saya untuk berbicara saat ini,” kata Cobolli setelah menerima trofi runner-up dari Panatta, sebelum berbicara kepada Zverev.

“Aku bahagia untukmu, tapi aku juga sedih karena aku dekat dan aku merasakannya. Jadi sekarang kamu sudah mencapai impianmu, biarkan aku menang di lain waktu.”

Kedua pemain tampak kesulitan di berbagai titik pertandingan, terutama Cobolli saat melakukan kesalahan pada set pertama.

Namun pengalaman Zverev yang lebih besar terlihat pada penentuan set yang jauh lebih menegangkan daripada skor yang dilakukan, saat ia berhasil melewati batas.

Pemain berusia 29 tahun itu diberi kesempatan emas untuk memecahkan rekor Grand Slamnya dengan absennya juara bertahan Alcaraz karena cedera dan kejutan tersingkirnya Jannik Sinner dan Novak Djokovic lebih awal.

Petenis peringkat tiga dunia itu tidak selalu memegang kendali, membuat 54 kesalahan sendiri, namun melakukan cukup banyak hal hingga akhirnya melepaskan label sebagai salah satu pemain terbaik yang belum pernah memenangkan turnamen besar.

Zverev sebelumnya juga kalah di enam perempat final Slam dan tujuh semifinal, serta tiga kekalahan terakhirnya.

Kegagalan yang paling menyakitkan adalah final besar pertamanya, ketika ia kehilangan keunggulan dua set dan gagal melakukan servis untuk kejuaraan melawan Dominic Thiem di AS Terbuka 2020.

Thiem yang sekarang sudah pensiun menyaksikan dari tribun penonton Roland-Garros saat Zverev terlambat melupakan kenangan pertandingan itu enam tahun kemudian.

Awal yang menegangkan Cobolli

Cobolli memulai dengan gugup dan tampaknya kesulitan menghadapi situasi tersebut karena set pertama dengan cepat berlalu darinya dalam waktu 39 menit dan dia membuat 16 kesalahan sendiri.

Ia berhasil menyelesaikan pertandingan dengan tiga kali berturut-turut menahan servisnya pada set kedua, dan kemudian melakukan gerakannya entah dari mana untuk mematahkan servisnya pada game ketujuh.

Zverev sama sekali tidak mengalami masalah dalam servisnya sebelumnya, namun ia menghasilkan permainan yang intens dengan melakukan dua kesalahan ganda dan sebuah pukulan forehand yang liar pada break point sebelum berbalik untuk menggerakkan tangan dengan marah ke arah staf pelatihnya.

Cobolli mulai tumbuh dalam kepercayaan diri dan melakukan servis untuk menghidupkan babak final.

Set ketiga yang lebih berkualitas menghilang dari genggaman Cobolli pada game ke-10, namun, ketika unggul 30-0, ia kehilangan empat poin berturut-turut, termasuk pukulan forehand buruk yang melebar pada set point.

Petenis peringkat 14 dunia, yang akan naik ke 10 besar untuk pertama kalinya pada pekan depan, langsung membalas dengan sebuah break pada game pembuka set keempat.

Namun ia tidak mampu menyamakan kedudukan pada set tersebut, karena kedua pemainnya dipatahkan dua kali, termasuk Cobolli ketika ia melakukan servis untuk menyamakan kedudukan 5-4.

Namun petenis Italia itu bangkit untuk memaksakan tie-break, yang ia ambil untuk memaksakan penentuan dengan pukulan forehand yang keras pada set point keduanya.

Menyusul tertunda sebelum dimulainya babak terakhir setelah Cobolli meninggalkan lapangan, Zverev mencetak gol pertama dengan break pada game pertama.

Harapan Cobolli akhirnya pupus ketika ia gagal melakukan break-back point dan kemudian kehilangan servisnya lagi hingga tertinggal 3-0.

Zverev mencegah tiga break point lagi pada game keempat dan meraih kemenangan dari sana, terjatuh ke lapangan tanah liat sebagai selebrasi setelah Cobolli melakukan overhead pada poin kejuaraan keduanya.