Delegasi Iran tiba di base camp Piala Dunia mereka sehari setelah beberapa anggotanya ditolak visanya oleh AS.

Skuad Iran untuk Piala Dunia telah mendarat di Tijuana, Meksiko menjelang Piala Dunia – di tengah pertikaian kemitraan dengan Amerika Serikat, yang sedang berhubungan dengan Teheran dan telah menolak visa untuk beberapa anggota delegasi Iran.

Skuad mendarat tak lama setelah pukul 05.00 (12.00 GMT) di kota Meksiko, di seberang perbatasan San Diego di Kalifornia, setelah penerbangan semalam dari Turkiye, tempat mereka berlatih selama tiga minggu terakhir.

Federasi sepak bola Iran melakukan negosiasi pada menit-menit terakhir untuk memindahkan markas tim dari Arizona ke Meksiko, sebagian karena ⁠ketidakpastian mengenai apakah ⁠mereka akan diberikan visa untuk memasuki AS.

AS memberikan visa kepada semua pemain pada hari Jumat, hanya ⁠10 hari sebelum pertandingan pertama mereka, namun beberapa anggota ⁠skuat pendukung tidak ⁠diberikan visa, termasuk “anggota manajerial dan administratif utama,” menurut federasi.

Perselisihan ini beberapa terjadi hari sebelum turnamen dimulai pada Kamis, ketika Meksiko bermain melawan Afrika Selatan di Mexico City.

Iran akan berbasis di kota ini sepanjang turnamen, meskipun seluruh babak penyisihan grup dimainkan di Pantai Barat AS.

Ketika mereka bermain di AS, ini akan menjadi Piala Dunia pertama dimana negara tuan rumah menerima tim dari negara yang sedang memukulnya.

‘Mintalah AS bertanggung jawab’

Tim Iran menghabiskan hampir tiga minggu di sebuah kamp pelatihan di Antalya, menggunakan waktu mereka di Turki untuk mengajukan visa bagi tiga negara tuan rumah.

Menjelang keberangkatan mereka ke Meksiko, para pemain menerima visa AS, kata utusan Washington untuk Turkiye, Tom Barrack, pada X pada Jumat malam.

Namun kedutaan Iran di Turkiye mengatakan 15 staf administrasi dan manajemen telah ditolak visanya.

“Anda sekarang telah meningkatkan perlakuan yang disengaja dan diskriminatif terhadap tim sepak bola nasional Iran ke level tertinggi,” kedutaan tersebut diposting di X pada hari Sabtu, pelanggaran badan sepak bola dunia FIFA “untuk meminta pertanggungjawaban AS atas pelanggaran peraturannya”.

Menambah ketegangan, duta besar Iran untuk Meksiko mengatakan pada hari Sabtu bahwa tim telah diberitahu bahwa berdasarkan persyaratan visa mereka, tim harus masuk dan meninggalkan wilayah AS pada hari yang sama dengan pertandingan mereka.

“Kami bisa masuk pada pagi hari dan harus berangkat pada hari yang sama,” kata utusan Iran Abolfazl Pasandideh kepada wartawan.

Hal ini sepertinya bertentangan dengan apa yang disampaikan juru bicara tim, Amir Mahdi Alavi, kepada TV pemerintah sebelumnya.

“Visa yang dikeluarkan untuk timnas adalah visa multiple entry, dan timnas akan tiba di lokasi pertandingan satu hari sebelum pertandingan pertama dan, untuk pertandingan berikutnya, dua hari sebelum setiap pertandingan,” kata Alavi.

Peraturan FIFA untuk Piala Dunia menetapkan bahwa tim pelatih harus memberikan konferensi pers pada malam pertandingan di tempat pertandingan akan dimainkan.

‘Intervensi politik’

Federasi Sepak Bola Iran – yang ketuanya Mehdi Taj dilaporkan termasuk di antara mereka yang ditolak visanya – menggambarkan keputusan tersebut sebagai “campur tangan politik dalam olahraga dalam bentuk terburuknya”.

Sebagai tanggapan, seorang pejabat pemerintah AS mengkonfirmasi bahwa “visa yang diperlukan Iran untuk berkompetisi di Piala Dunia, termasuk untuk atlet dan staf pendukung yang diperlukan, telah dikeluarkan.”

Tanpa langsung membahas masalah mereka yang visanya ditolak, pejabat tersebut menambahkan: “Kami tidak akan membiarkan tim Iran menyalahgunakan sistem ini untuk menyelundupkan teroris ke Amerika dengan alasan palsu.”

Pada bulan April, Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio mengatakan bahwa masalahnya tidak terletak pada pemain Iran tetapi “beberapa orang (mereka) ingin ikut serta,” yang menunjukkan bahwa beberapa orang memiliki hubungan dengan Korps Garda Revolusi Islam (IRGC), yang termasuk dalam daftar hitam kelompok “teroris” AS.

Iran berada di Grup G dan akan bermain melawan Selandia Baru dan Belgia di Los Angeles pada 15 dan 21 Juni, diikuti oleh Mesir di Seattle pada 26 Juni.