Kabupaten Kericho, Kenya – Sabtu pagi biasanya dimulai sebelum matahari terbit bagi Chepkorir Rotich, seorang petani di desa Kiboito di Kabupaten Kericho, Kenya barat. Saat itu, Rotich sudah memerah susu sapinya dan menjual susunya, memberi makan ayamnya, dan kembali memetik sayuran untuk pesanan yang sudah dipesan. Pekerjaannya dimulai dengan cara ini setiap hari, dan dia melakukannya dengan penuh semangat.

Ketika ibu dua anak berusia 33 tahun ini meninggalkan bangku kuliah lebih dari satu dekade lalu, dia bersemangat dan siap untuk bergabung dengan sektor pekerjaan formal dan mendapatkan pekerjaan penuh waktu.

“Saya pikir saya akan bekerja sebagai administrator bisnis, tetapi setelah terlalu lama mencari pekerjaan, saya menerima tawaran kontrak di tiga perusahaan yang berbeda,” katanya. “Yang tertinggi memberi saya gaji sekitar $200 dalam sebulan. Selama tinggal di Nairobi, itu tidak cukup.”

Kurangnya pekerjaan kerah putih telah membuat generasi muda Kenya seperti Rotich kehilangan pekerjaan, sehingga membuat mereka harus berinovasi untuk bertahan hidup dan mencari nafkah. Dalam melakukan hal ini, banyak generasi muda yang beralih ke bidang pertanian dan bidang lainnya, dan banyak di antara mereka yang memanfaatkan keterampilan digital dan kejuruan agar tetap menjadi yang terdepan.

Rotich, misalnya, menggunakan media sosial untuk memasarkan produknya dan mempelajari cara bertani dengan metode modern. Media sosial membantu berbagi pengetahuan dengan kaum muda yang merupakan sebagian besar dari hampir 50.000 pengikutnya. Dia juga menjalankan saluran YouTube tempat dia berbagi pengetahuan tentang pertanian.

Organisasi Pangan dan Pertanian Persatuan Bangsa-Bangsa (FAO) melaporkan bahwa rata-rata petani Afrika berusia 60 tahun, hal ini dibantah oleh Rotich, dengan mengatakan perkiraan usia petani telah membuat banyak generasi muda menghindari pertanian alih-alih berasumsi sebagai cara mencari nafkah di masa depan.

“Saya pikir alasan mereka mengatakan hal itu adalah karena akses terhadap lahan untuk bertani, yang sebagian besar dimiliki oleh orang tua,” Rotich mengatakan kepada Al Jazeera. “Dalam kasus saya, saya mulai bertani di kompleks rumah kontrakan saya, dan setiap akhir bulan, tuan tanah saya berhutang uang kepada saya setelah melunasi sewa karena saya menjual susu dan sayuran kepadanya. Jadi, ini semua tentang semangat dan konsistensi di kalangan generasi muda.”

Kiringai Kamau, dosen di Universitas Nairobi dengan keahlian di bidang ekonomi pertanian, agribisnis, dan sistem pangan, mengatakan generasi muda harus menjadikan pertanian sebagai pekerjaan penuh waktu karena merekalah yang dapat memahami dan menerapkan teknologi secara efektif.

“Untuk melakukan hal ini, kami telah membangun pusat pembelajaran devolusi agroekologi dan AI di Universitas Murang’a, di mana kami akan mendorong agar pusat tersebut melatih generasi muda yang akan terjun ke bidang pertanian agar dapat terhubung dengan ekosistem data pertanian, yang berasal dari infrastruktur yang akan disediakan, dan juga memberikan informasi kepada kabupaten dan negara, dan profesional lain yang mungkin tertarik dengan data yang datang ke sana,” katanya kepada Al Jazeera.

Derrick Ngigi, kepala teknis Global Open Data for Agriculture and Nutrition (GODAN), mengatakan bahwa meskipun generasi muda mulai beralih ke sektor pertanian, teknologi juga berperan dalam memberikan peluang bagi mereka.

“Misalnya, pembuatan konten di bidang pertanian memberikan banyak peluang, seperti membuat konten seputar metode pertanian modern, yang telah menghasilkan pendapatan bagi generasi muda,” kata Ngigi.

Sekitar lima kilometer di luar Kiboito, di desa Kaptoroi, Geoffrey Kiprop sibuk membersihkan kandang sapi setelah memberi makan ternaknya di pagi hari. Pria berusia 32 tahun ini memperoleh gelar sarjana di bidang teknologi informasi pada tahun 2017 namun belum pernah mendapatkan pekerjaan formal.

Seperti Rotich, Kiprop bertahan dengan pekerjaan kontrak, seperti pekerjaan melakukan pengembangan sistem dan pemeliharaan sekolah. Dia mengatakan bahwa kontrak dengan bayaran tertinggi adalah 15.000 shilling Kenya ($116). Tapi sekarang, dia menghasilkan sekitar 7.000 shilling Kenya ($54) sehari melalui pertanian.

Kiprop juga melakukan campuran pertanian, beternak sapi untuk diambil susunya, dan ayam untuk diambil telur dan dagingnya, serta menanam tanaman seperti teh, kopi, capsicum, kubis, dan kacang-kacangan.

Dia menggunakan teknologi modern untuk cocok ditanam dan ternak serta memanfaatkan pelatihan TI yang dia gunakan untuk memastikan keuntungan maksimal.

Bertani dengan kode: AI membentuk kembali pertanian pedesaan

Contoh alat yang dia gunakan adalah aplikasi Plantix, yang menurutnya membantu mendeteksi penyakit tanaman dan malnutrisi menggunakan AI setelah dia mengambil foto tanaman dan mengunggahnya. Aplikasi ini juga memberi prediksi cuaca buruk dan melakukan praktik panen terbaik agar sesuai dengan kondisi cuaca saat ini.

“Favorit saya adalah Virtual Agronomist. Ini adalah platform berkemampuan AI di mana saya menggunakan Google Maps untuk menangkap koordinat lahan tanaman saya dan kemudian menentukan jenis tanaman yang saya tanam,” jelas Kiprop. “Sebagai ketidakseimbangannya, Ahli Agronomi Virtual akan memungkinkan saya mengetahui ukuran lahan pertanian. Alat ini juga menghasilkan rencana unsur hara dengan mengambil sampel tanah di lahan pertanian, memandu saya mengetahui apa yang hilang dari tanah dalam hal unsur hara dan jumlah pasti yang harus ditambahkan,” katanya kepada Al Jazeera.

Untuk sapinya, Kiprop juga menggunakan alat AI untuk mengelola kesehatan dan produksinya.

“Saya juga menggunakan aplikasi Digicow, yang membantu peternak dalam mengelola praktik peternakan sapi perah dengan melacak semua aktivitas sehari-hari dalam peternakan sapi perah, yang mencakup pencatatan jumlah susu yang dijual dan digunakan oleh peternak, masukan produk susu seperti pakan dan kesehatan praktik, sehingga memungkinkan peternak mengetahui apakah dia mendapat untung atau tidak,” kata Kiprop.

Baik Rotich maupun Kiprop sepakat pada satu hal: pertanian juga mempunyai tantangannya sendiri, dan seseorang harus memiliki semangat dan konsistensi yang tinggi untuk mewujudkannya.

“Konsistensi adalah kuncinya,” kata Rotich. “Ini adalah sesuatu yang tidak dimiliki banyak anak muda, dan mereka berhenti terlalu dini sebelum mereka dapat mencapai titik impas dan mendapatkan keuntungan. Kita harus melakukan banyak hal berkali-kali untuk akhirnya bisa mencapai dan belajar dari kesalahan yang dibuat sebelumnya.”