Accra, Ghana – Ghana telah mencatat 14 penangkapan terkait dengan berita palsu dan pidato ofensif dalam waktu kurang dari 16 bulan, hampir dua kali lipat jumlah yang didokumentasikan selama delapan tahun masa pemerintahan pemerintahan sebelumnya, menurut Media Foundation for West Africa (MFWA).

Peningkatan jumlah tersebut telah memicu intensifikasi di salah satu negara demokrasi paling stabil di Afrika Barat mengenai apakah pihak berwenang hanya menegakkan undang-undang yang sudah lama ada di lingkungan digital baru, atau menerapkan pendekatan yang lebih ketat terhadap pidato publik.

Kontroversi ini menambah bobot politik karena Presiden John Mahama, ketika menjadi oposisi pada tahun 2022, memperingatkan bahwa menggunakan kekuasaan negara untuk mengintimidasi perbedaan pendapat adalah “cetak biru yang berbahaya” bagi demokrasi.

Pemerintah: penegakan hukum, bukan menentukan

Seorang pejabat senior partai yang berkuasa menyatakan tuduhan bahwa penangkapan tersebut merupakan tindakan keras.

“Oposisi dengan sengaja mensponsori orang-orang untuk menghina Presiden,” katanya kepada Al Jazeera. “Ketika hukum menjerat mereka, ekosistem mereka berada demi mendapatkan poin politik murahan.”

Dia menunjuk pada kasus TikToker Pangeran Ofori, yang dikenal sebagai “Fante Comedy”, yang ditangkap Agustus lalu atas dugaan ancaman terhadap Presiden Mahama.

Beberapa hari setelah penangkapannya, Ofori muncul di rapat umum politik bersama tokoh-tokoh oposisi, sebuah perkembangan yang menurut pejabat tersebut menunjukkan betapa cepatnya kasus-kasus tersebut dipolitisasi.

“Mereka mengaraknya di rapat umum oposisi,” katanya.

Oposisi: tanda peringatan bagi demokrasi

Para pemimpin oposisi melihat sesuatu yang lebih meresahkan sedang terjadi.

Pemimpin minoritas Alexander Afenyo-Markin termasuk di antara eksekutif yang paling blak-blakan.

“Penganiayaan yang diminta negara harus dihentikan,” katanya kepada Al Jazeera. “Menangkap warga karena kata-kata yang bukan merupakan ancaman bukanlah keadilan, melainkan intimidasi.”

Ia mengatakan kebebasan mengartikan ada batasnya, namun ia berpendapat bahwa negara semakin melewati batas.

“Penggunaan kekuasaan negara secara berlebihan berisiko merusak kemajuan demokrasi yang telah dicapai dengan susah payah di Ghana,” ujarnya.

Dimana garisnya?

Yang menjadi pusat meliputi ketentuan-ketentuan lama dalam KUHP dan Undang-Undang Komunikasi Elektronik Ghana, yang menurut pihak yang berwenang kini diterapkan pada lanskap digital yang bergerak cepat.

Pendukung pemerintah berpendapat bahwa peningkatan penangkapan mencerminkan ledakan konten online yang anonim dan tidak diatur.

Para wawasan mengatakan masalahnya bukan pada undang-undang itu sendiri, namun pada bagaimana undang-undang tersebut digunakan.

Seorang konsultan hukum yang meninjau kasus-kasus baru-baru ini mengatakan dia menghitung setidaknya ada 16 dugaan kesalahan standar Pasal 208 dalam 18 bulan terakhir, dibandingkan dengan sekitar dugaan kesalahan dalam delapan tahun sebelumnya.

“Hukum telah disalahgunakan dan tidak dapat diperbaiki lagi,” katanya. “Pencabutan adalah satu-satunya solusi.”

Jurnalis veteran Ben Ephson mengatakan Ghana membutuhkan panduan yang lebih jelas mengenai di mana kebebasan berekspresi berakhir dan dampak buruk dimulai.

“Pemerintah harus menjelaskan penangkapan tersebut dengan baik sehingga masyarakat dapat menarik garis antara kebebasan pers dan jurnalisme yang bertanggung jawab,” katanya.

Dia menambahkan, baik jurnalis maupun lembaga negara berisiko melakukan tindakan berlebihan jika peraturannya tetap tidak jelas.

“Ketika Anda membandingkan kebebasan media dan hak-hak individu, kita perlu berhati-hati agar media, dalam menjalankannya, tidak menginjak-injak hak masyarakat,” katanya.

Perdebatan global yang lebih luas

Ada juga yang berpendapat bahwa di Ghana mencerminkan ketegangan yang terjadi di negara-negara demokrasi lainnya.

Tegha Raja dari Federasi Perdamaian Universal Ghana mengatakan kekhawatiran tentang menyusutnya ruang sipil tidak hanya terjadi di Ghana.

“Ruang sipil global harus menumbuhkan lebih banyak kebebasan, bukan menguranginya,” katanya kepada Al Jazeera.

Dia mengatakan institusi yang lebih kuat, bukan lebih banyak penangkapan, diperlukan untuk mengelola tekanan era digital.

“Harus ada lembaga yang independen, penegakan hukum yang transparan, pengaturan mandiri media, dan literasi digital,” katanya.

Kesadaran masyarakat dan kepedulian eksternal

Beberapa analis menunjukkan adanya kesenjangan dalam pemahaman masyarakat mengenai hak konstitusional.

“Ada hak pendidikan konstitusional di antara banyak warga Ghana,” kata David Adofo dari Kamar Produser Konten Afrika. “Orang harus mengetahui konsekuensi tindakannya sebelum bertindak, bukan setelahnya.”

Kekhawatiran juga disuarakan di luar negeri.

“Kami mendapat banyak kekhawatiran dari diaspora tentang anggapan terkikisnya kebebasan pers dan politik, terutama berita penangkapan blogger,” kata Nana Kofi Opoku-Agyemang dari NuGhana Expat Center. “Berita negatif cepat terjual. Pemerintah harus berhati-hati agar tidak memberikan citra negatif Ghana di mata komunitas diaspora.”

Sikap pemerintah

Para pejabat komersial tidak ada upaya terkoordinasi untuk membungkam perbedaan pendapat.

Seorang komunikator NDC mengatakan kerangka hukum yang dipermasalahkan sudah ada sebelum pemerintah saat ini dan membela pendekatan tersebut.

“Undang-undang Ghana, Pasal 208 KUHP dan Pasal 76 Undang-Undang Komunikasi Elektronik, telah berlaku selama beberapa dekade,” katanya. “Yang berubah adalah banyaknya konten yang dibagikan, anonim, dan terkadang berbahaya di media sosial. Tidak ada tindakan keras yang sistematis. Yang ada hanyalah penegakan hukum yang ada.”

Ironi politik adalah inti dari semua ini

Ghana tetap menjadi salah satu negara demokrasi yang lebih terbuka di Afrika Barat, dengan sistem politik yang kompetitif dan lanskap media yang aktif.

Namun meningkatnya penangkapan terkait pidato telah mempertajam pengawasan terhadap sejauh mana negara dapat mengawasi ekspresi online tanpa merusak budaya demokrasi yang membantu menentukan reputasinya.

Perdebatan ini juga memuat politik karena peringatan Mahama di masa lalu.

Sebagai pemimpin oposisi, ia menggambarkan penggunaan kekuasaan negara untuk melawan perbedaan pendapat sebagai “cetak biru yang berbahaya.” Saat ini, para eksekutif pemerintah mengatakan tentang tuduhan yang pernah mereka terima.

Bagi Alexander Afenyo-Markin, momen ini memerlukan pengendalian diri dan refleksi.

“Kita tidak boleh terus-menerus mengatakan karena itu terjadi kemarin, harusnya terjadi hari ini dan besok. Siklus itu harus berakhir,” ujarnya. “Presiden Mahama mempunyai kesempatan untuk mewariskan warisan, toleransi dan kebebasan, berpendapat. Saya berharap dia memilikinya.”